“你确定这地方……是个聚落？”张晨环顾四周，语气里带着些难以置信。
“地图标注确实是这里……”林雪脸上也闪过一丝尴尬，她指向深谷中央，有些歪斜的巨大轮廓，“你们看那个蒸汽塔，这里以前肯定是有聚落的。”
郑西扬顺着她指的方向望去。塔身高大恢弘，颇具规模。然而此刻却早已停止运转，被荒废在这座深谷之中。
“过去看看。”郑西扬率先向谷地走去。
“有人。”明非宇低声道。
废弃的蒸汽塔周围，零星建造着十几间粗糙的木制棚屋，屋内那几双眼睛正警惕地看着他们。
“你好，请问一下……”
云香率先走上前去搭话，门却啪地一声被猛地关上了。
“走开！我们什么都没有了！”门后传来一个颤抖的的女声。
其他棚屋里的人见状也纷纷闭门不再窥探，仿佛生怕惹到什么麻烦。
“我们是来支援冻土的科研队，不会抢你们的东西。”云香放柔声音，轻轻叩门，“能开开门吗？”
“骗子！”门内的声音陡然拔高，惊惧的情绪带上了些愤怒，“我们已经被冻川抢过了！什么都没有了！”
其他棚屋里也传来压抑的附和声，“有本事就去抢冻川啊，盯着我们不放算什么！”
看样子，现在说什么都没用了。
郑西扬拍了拍云香的肩膀，示意她不必勉强，“先去蒸汽塔那边。”
云香叹了口气，看向林雪，“林姐，他们说的‘冻川’是什么？”
“嗯，我看看……”林雪快速翻阅着手头的资料，“是一个距离这里挺远的一个聚落，他们之间隔着好几个聚落，怎么会抢到这里来呢？”
“研究所的资料是什么时候的？”郑西扬问。
“大概……三年前？”林雪回忆道，“冻土这边已经很久没有和研究所联络过了，所以所长才决定让科研队过来，看看能不能帮到他们。”
“三年啊……”申忱语气沉重，“三年足够改变很多事情了，何况是在这瞬息万变的末世下。”
“除了我们，还有其他科研队伍吗？”郑西扬继续追问。
“当然有啊，研究所派出了不下十支队伍，但出发时间和目标地点都不同，彼此是没有联系的。”林雪对郑西扬说道，“具体准备支援哪个聚落是由队长来决定的。”
谈话间，他们已来到蒸汽塔的基座下。眼前的景象比远观更加触目惊心。
高大的塔身向着一个危险的角度倾斜，全靠底部堆积的坚冰勉强支撑。塔体外壳的金属覆板被粗暴地撕扯开来，狰狞地露出内部的结构。关键的导热装置、保温单元等设备早已被洗劫一空，只剩下因暴力拉扯而扭曲变形的管道和线缆。
“这简直是丧心病狂！”擅长管道与供暖系统的苏强倒吸一口冷气，痛心疾首道，“拆除手法也太外行了，完全不考虑对设备的损伤啊！”
“本来就是群强盗，你还指望他们够专业？”张晨吐槽道。
魏离戴上防护手套，摸了摸一处断裂的茬口，又抬头看向倾斜的腔体，冷静道：“损毁程度已经超出了预期，仅凭我们带着的工具无法修复。”
“居民们出来了。”阮清淮轻声提醒。
或许以为他们已经离开，在他们进入到塔内后，深谷的居民才小心翼翼地探出身来。他们人数不多，约莫二三十人，但几乎全是衣衫褴褛的女人和瘦骨嶙峋的孩子，没有一个青壮男性。他们裹着粗糙的兽皮，蜷缩着身子前进，眼神浑浊且麻木。
“被夺走的不仅是物资，”明非宇目光扫过人群，声音低沉，“看来连有价值的劳动力也都不在了。”
云香有些不忍，“真不知道他们是怎么撑过来的。”
“郑队，这塔全靠底下冰撑着，承重结构已经不安全了，待久了可能有危险，我们先下去吧？”苏强担忧道。
郑西扬点头，带队从塔内离开。那些刚刚探头的居民见状，又纷纷缩回了棚屋里。
“老申，”张晨用手肘碰了碰从进入深谷后就有些沉默的申忱，“发什么呆呢？从刚才就魂不守舍的。”
郑西扬也看了过来，“申教授，发现什么了？”
申忱眉头紧锁，蹲下身摸了摸脚下的冰面，“这里散发的能量有些奇怪，和之前在冰城工厂里感觉到的有些像。”
“什么能量？你用异能感知到的？”郑西扬追问。
“算是吧，从刚才开始我的罗盘就开始发烫了，只有在天干地支的重要节点上才会有这种预兆。”申忱唤出象征他异能的乾坤罗盘，“想证实我的想法，得麻烦大家给我点时间验证下了。”
“不用着急，既然有疑问，就先弄清楚再说。”郑西扬道，“不管是这座塔，还是那些居民。”
“那我先陪老申留在这，你们再去问问？”张晨说道。
郑西扬点点头，和队友们再次来到棚屋前。
阮清淮有些为难地说：“这些居民似乎无意与我们沟通。”
云香向前几步，“我来吧。”
她深吸了一口冰冷的空气，然后微微张嘴，一段舒缓轻柔的旋律在深谷间响起。“回响”的异能随着声音响彻在每一个听到它的居民脑海之中，安抚着他们焦虑不安的内心，将他们的敌意与戒备都化解于无形。
“云香的异能运用越来越精妙了。”阮清淮赞叹道。
云香的异能等级已达到6级，如今已经可以在人的脑海中产生回响，从而进行持续的精神暗示了。
歌声渐歇，片刻沉寂后，那扇紧闭的木门终于被打开了一道缝隙。
“你们怎么还没走？”她的声音带着重重的疲惫，但已平静不少。
云香从随身的包裹里取出少量剩余的霜雪根茎和冰原苔藓，放在她的门前。
“我们只是想了解冻土现在的情况，这些食物作为报酬。”
门缝后的眼睛紧紧盯着那点食物，犹豫了片刻，一只布满冻疮的手将食物抓了进去。过了一会，门才完全打开。
一个看起来不过十六七岁的少女蜷缩着走了出来。
“深谷已经没有首领了，你们想活下去的话最好去冻川。”少女的声音十分干涩。
“但他们不是掠夺你们的敌人吗？”云香不解道。
“没有他们也会有别人……去年的那场寒潮之后，小聚落都撑不下去了。没有燃料，蒸汽塔根本无法运转。有力气的男人都去了冻川，像我们这种没人要的废人，只能留在这里等死。”
轰——！！！
一声沉闷的巨响从深谷中炸开。
众人立刻回头看向声源处，只见那座本就倾斜的巨大蒸汽塔正在塌落！底部支撑的坚冰已轰然碎裂，地面在塔壳的撞击下不断颤动。
高塔被拦腰压断，半截塔身砸落到地面，发出阵阵轰鸣！
烟尘与冰晶被冲击扬起，遮蔽了惨白的天空。
“申忱！”
申忱那边出事了！