石林猎杀的消息，如同在紧绷的弓弦上又加了一分力。血狮佣兵团前进基地的反应比预想中更为激烈。次日拂晓，超过五百名狮兽骑兵和数量相当的步兵便出现在西线外围，进行了数次试探性的冲锋。
他们显然低估了曙光营地新建防御体系的威力。
尚未靠近主要防线，布置在隘口的地火符和陷阱机关便让狮兽骑兵人仰马翻。进入弩炮射程后，来自机关塔和城墙的连珠破甲弩形成了密集的交叉火力，那些凶悍的狮兽和厚重的护甲也难以完全抵挡，在丢下数十具尸体后，血狮团的第一波试探性进攻被轻易击退。
然而，所有人都明白，这仅仅是暴风雨前的小浪花。血狮团的主力仍在碎石荒原按兵不动，仿佛在积蓄力量，又仿佛在等待着什么。
就在西线气氛日益紧张之际，一条来自北方的隐秘情报，通过天听阁的特殊渠道，送到了林风的案头。
情报并非关于委员会——那个曾经的庞然大物在断刃峡惨败后已彻底沉寂，龟缩在钢铁之城舔舐伤口——而是关于一股更古老、更诡异的势力。
“……北部黑沼泽区域，发现不明势力活动痕迹。其成员皆着黑袍，行事诡秘，能驱使沼泽毒瘴与变异生物，疑似在进行某种古老祭祀。有当地幸存者称，曾目睹黑袍人挖掘古墓，搜寻‘前朝遗物’……根据其服饰碎片及祭祀图案对比，与古籍中记载的‘黑煞教’残余颇为相似……”
“黑煞教？”林风眉头紧锁，这个名字带着一股不祥的气息。他召来了荀彧和诸葛亮。
“黑煞教……”荀彧沉吟道，“彧于古籍中曾见零星记载，此教派起源于前朝末年，信奉某尊邪神，惯用活祭，擅长蛊毒与驱尸之术，曾掀起不小祸乱，后被朝廷大军剿灭，残余遁入山林沼泽，想不到竟延续至今。”
诸葛亮羽扇轻摇，眼神凝重：“黑煞教重现，绝非偶然。彼等搜寻‘前朝遗物’，其目标恐怕与主公手中玉玺，脱不开干系。传国玉玺，乃前朝倾覆后，凝聚新朝气运之重器，对这等前朝余孽而言，既是克星，亦是……他们某些邪恶仪式或唤醒‘古神’的关键之物。”
林风心中一凛。玉玺的麻烦，看来远不止西方的血狮团。这些隐藏在阴影中的毒蛇，同样令人防不胜防。
“北方黑沼泽距离我等尚远，且环境恶劣，黑煞教一时难以威胁根本。然，不可不防。”荀彧建议道，“当加派斥候监视其动向，同时提醒北方各依附据点加强戒备。”
“文若先生所言甚是。”林风点头，随即看向诸葛亮，“孔明先生，依您之见，黑煞教与血狮团，是否会有所勾结？”
诸葛亮略一推算，摇了摇头：“二者理念、手段迥异，勾结可能性不大。黑煞教行事阴诡，藏于暗处；血狮团霸道张扬，行事在明。然，世事无绝对，需谨防其趁火打劫。当前大患，仍在西线血狮。唯有迅速击溃西线之敌，方能腾出手来，应对北方隐患。”
林风深以为然。东西两线，一明一暗，皆因他手中玉玺而起。这社稷重器，既是力量的源泉，也是灾祸的引子。
就在他凝神思考应对之策时，苏凤舞快步走入，脸上带着一丝奇异的神色：“林风，营地外来了一个人，指名要见你。他说……他来自‘观星阁’。”
“观星阁？”林风与荀彧、诸葛亮对视一眼，皆看到对方眼中的讶异。又是一个未曾听闻的隐世传承？
“来者是何模样？”诸葛亮问道。
“是一老者，身着星纹道袍，手持拂尘，气质……缥缈出尘，不似凡人。”苏凤舞描述道。
诸葛亮眼中闪过一丝了然：“观星阁……据古老传说，乃是一脉传承悠久的隐世道统，精擅星象占卜、阵法推演，极少涉足凡尘。彼等此时出现，定非无的放矢。”
林风心中一动：“请他进来。”
片刻后，一位鹤发童颜、眸若星辰的老道，飘然步入议事厅。他目光扫过厅内众人，在林风身上微微停留，又似有深意地看了一眼诸葛亮虚影所在的方向，然后打了个稽首：
“贫道玄明子，见过林风首领，见过卧龙先生。”
他竟能一眼看穿诸葛亮的存在！
诸葛亮显化身形，还礼道：“玄明道友客气了。不知观星阁高人驾临，有何指教？”
玄明子神色肃然：“指教不敢当。贫道奉阁主之命前来，只为传达一则预言，并送上一物。”
“预言？”林风凝神。
“帝星飘摇，荧惑守心。黑潮起于北，兵祸兴于西。然，紫气东来，龙玺归位，一线生机，在于……抉择。”玄明子缓缓吟诵，声音带着一种奇特的韵律，仿佛与星空共鸣。
他取出一个古朴的玉盒，递给林风：“此物乃阁主所赠，或可在关键时刻，助首领一臂之力。然，如何使用，何时使用，皆凭首领本心抉择。观星阁不涉尘世争斗，言尽于此，告辞。”
说完，他不等林风回应，便再次稽首，身形竟如同青烟般缓缓消散在空气中，仿佛从未出现过。
厅内一片寂静。
众人皆被这突如其来的访客和神秘的预言所震撼。
林风打开玉盒，里面并非什么神兵利器，而是一枚非金非木、刻满周天星辰的令牌，触手温凉，散发着淡淡的星辉。
“星辰令……”诸葛亮辨认出来，“此物可引动周天星力，有诸多妙用，确是一件异宝。观星阁此举……意味深长。”
帝星飘摇，荧惑守心？黑潮北起，兵祸西西？紫气东来，龙玺归位？
林风握紧手中的星辰令，感受着玉玺传来的温热，目光再次投向西方。
血狮团大军压境，黑煞教暗中窥伺，如今又多了观星阁的神秘预言……
这纷乱的棋局，他必须下好每一步。
（第九十八章 完）