府试的日子定在惊蛰后三日。离着开考还有半月，荣国府西跨院的书房早已没了往日的嬉闹，只剩下笔尖划过纸页的沙沙声，与窗外枯枝被寒风扫过的轻响交织在一起。
贾宝玉伏在案前，面前摊着的《春秋策论精选》已被朱笔批注得密密麻麻。他左手按着书页，右手悬腕疾书，一行行小楷工整如刻：“《公羊传》言‘大一统’，非独疆域之统，更在礼法之统。今观江南漕运之乱，病根即在‘法不一、令不行’……”
“二爷，该用晚膳了。”袭人轻手轻脚地走进来，见他浑然不觉，又道，“林姑娘让人送了碗冰糖雪梨来，说是润喉的，您先歇歇？”
宝玉头也没抬，只从鼻腔里“嗯”了一声，笔尖仍在纸上游走。他此刻写的是“漕运策论”的补遗，正想到关键处——昨日柳砚送来的《江南漕运志》里提到，嘉靖年间曾设“漕运御史”，专司督查，后来因“勋贵阻挠”被废，若能在策论中提出“复设御史”，再辅以“任期轮换制”防勾结，便能补上“监督漏洞”。
袭人无奈，只好把白瓷碗放在案边，看着他案上堆叠的书册——《历代漕运考》《皇明条法事类纂》《江南通志》……最上面还压着本被翻得起了毛边的《论语》，页边写满了小字，竟是用《论语》里的句子佐证策论观点：“‘其身正，不令而行’，此言于漕运官吏亦然……”
她悄悄退出去，刚走到月亮门，就见黛玉披着件月白披风站在廊下，手里捏着张纸。“他还在忙？”黛玉轻声问，呵出的白气在冷空气中凝成雾。
“从午时写到现在，水都没喝一口。”袭人叹了口气，“林姑娘，您劝劝他吧，再这么熬下去，身子该扛不住了。”
黛玉点点头，缓步走进书房。宝玉直到笔尖蘸墨时，才瞥见眼前多了双绣着兰草的鞋，抬头笑道：“你怎么来了？外面冷，快进来。”
“再不来，某些人怕是要把自己熬成药渣了。”黛玉拿起案上的策论草稿，目光落在“复设漕运御史”那段，眉头微蹙，“‘任期轮换’虽好，却容易导致‘短期行为’——官吏若只想着任内不出事，谁还肯做‘疏浚河道’这种费力不讨好的长远事？”
宝玉一怔，随即拍了下额头：“对啊！我怎么没想到！”他连忙取过笔，“得加上‘任期考核’，把‘河道维护’纳入政绩，合格者优先升迁……”
黛玉按住他的手：“先喝口梨汤。”她把碗递到他唇边，看着他小口咽下，才继续道，“我爹生前处理盐务时，常说‘监督是标，利益绑定是本’。你看，漕运最大的受益者是江南商户，若让商户按运量缴纳‘监督费’，专款专用于御史衙门，既解了户部‘经费不足’的借口，又能让商户主动盯着官吏——毕竟花了自己的钱。”
宝玉眼睛一亮：“这才是关键！商户出了钱，自然会盯着御史有没有干活，比朝廷派来的督查管用多了！”他放下笔，拉着黛玉的手走到窗边，“你真是我的福星！这么一来，‘复设御史’就有了‘钱袋子’，勋贵想阻挠都难。”
黛玉抽回手，脸颊微红：“我也是听我爹说的盐务‘商监法’，胡乱套用罢了。”她从袖中取出张纸，“这是我整理的‘策论常见错漏’，你看看有没有用。”
纸上是她清秀的字迹，列着“论据重复”“逻辑断层”“过度引申”等条目，每条下面都附了例子，甚至标注了“《皇明经世文编》中可佐证的案例”。宝玉越看越心惊——这些错漏，正是他昨日写策论时差点犯的。
“你……”宝玉一时语塞，他知道黛玉聪慧，却没想到她连“策论技巧”都研究得如此透彻。
“前几日看你写策论，发现你引经据典虽多，却偶尔会在‘古今制度差异’上犯迷糊。”黛玉解释道，“比如你用唐代‘租庸调制’比本朝‘一条鞭法’，却没说清税制基础不同，容易被考官挑错。”
宝玉拿起纸，指尖抚过那些娟秀的字迹，忽然觉得眼眶发热。他这些日子埋首书堆，总觉得自己是在孤军奋战，却忘了身后还有人在默默为他打磨锋芒。
“我把《本朝典制考》里的‘漕运条目’都标出来了，夹在你那本《皇明条法》里。”黛玉转身要走，“你别熬太晚，明早我让紫鹃送些清淡的粥来。”
“等等。”宝玉叫住她，从书架上取下个小布包，“这个给你。”
布包里是块暖玉，雕成兰草形状，触手温润。“前几日托人在琉璃厂买的，据说能安神。”宝玉挠了挠头，“你总失眠，戴着试试。”
黛玉捏着暖玉，指尖传来的温度仿佛顺着血脉流进心里。她低声道：“多谢。”转身快步走出书房，披风的下摆扫过门槛时，带起一阵淡淡的墨香。
宝玉看着她的背影消失在月色里，低头翻开《皇明条法》，果然在“漕运监督”那页看到了黛玉夹的便签，上面用朱笔写着：“此处可引《世宗实录》卷三百二十一，嘉靖二十五年‘漕运御史弹劾案’，更具说服力。”
他握紧便签，重新坐回案前。碗里的雪梨汤还温着，甜意顺着喉咙滑下，熨帖了连日来的疲惫。窗外的风似乎小了些，案头的烛火跳了跳，映着他重新拿起的笔——这一次，笔尖不仅有墨香，更带着一丝暖意。
（二）寒夜对勘，一字一句见真章
三更梆子响过，西跨院的灯还亮着。宝玉揉了揉发酸的肩膀，把写好的策论通读一遍，总觉得“复设御史”那段的逻辑还不够顺。他想起黛玉说的“利益绑定”，索性取过一张宣纸，画起了“漕运利益关系图”：
- 商户：出“监督费”→ 换“运期稳定”
- 御史：收“监督费”→ 需“定期公示账目”，接受商户质询
- 朝廷：省“监督经费”→ 获“漕运通畅”，税银增收
“这样一来，三方都有好处，才算‘共赢’。”宝玉喃喃自语，忽然听到院外传来柳砚的声音：“宝玉，睡了吗？”
他连忙开门，见柳砚裹着件旧棉袍，手里捧着个油纸包，冻得鼻尖通红：“刚从翰林院抄来的‘万历年间漕运改革奏疏’，里面有张居正当年推行‘漕运考成法’的细节，你看看能不能用上！”
两人挤在书桌前，就着烛光翻阅奏疏。柳砚指着其中一段：“你看这里，张居正规定‘漕运延误一日，罚俸一月；延误十日，革职查办’，够狠吧？但他同时给了‘优恤政策’——漕丁月钱加两成，冻死、病死的，官府给丧葬费。”
宝玉眼睛一亮：“这就是‘恩威并施’！我之前只写了‘严惩’，没提‘优恤’，难怪总觉得少了点什么。”他提笔在策论里添上：“需立‘漕丁优抚令’，月钱增两成，伤残者由官府安置，身故者给其家眷三年俸禄……”
柳砚看着他奋笔疾书，忽然笑道：“你这策论，现在拿去参加会试都够格了。”
“还差得远。”宝玉摇头，“周大人说，府试策论重‘扎实’，不求花哨。你看我这篇，引用的案例够不够？”
柳砚接过策论，逐字逐句看着，时不时在纸上记下些什么。过了约莫一个时辰，他才放下笔：“案例够了，但有些地方‘引经’太密，反而显得乱。比如这处引了《尚书》，紧接着又引《左传》，其实用一句‘《大学》有云“修身齐家治国平天下”’，就能把两层意思都概括了。”
宝玉凑过去看，果然如此。他想起黛玉说的“逻辑断层”，忽然明白：策论不是“案例堆砌”，而是要用最精炼的话把道理说透。
“还有这里。”柳砚指着“商户监督费”那段，“你说‘按运量缴纳’，但大商户和小商户运量不同，若按同一比例，小商户怕是负担不起。不如改成‘阶梯费率’——运量越大，费率越低，既公平，又能鼓励商户扩大经营。”
“阶梯费率？”宝玉拍手道，“这个好！我怎么没想到！”他立刻提笔修改，笔尖在纸上沙沙作响，竟比刚才更有力了些。
窗外的天色渐渐泛白时，策论终于改完。柳砚打着哈欠道：“我得回客栈了，再不去，我那老父又要骂我‘不务正业’。”他走到门口，忽然回头，“对了，明天卯时，顺天府的李主簿会在贡院门口讲‘府试答题规范’，据说他去年是阅卷官，去听听准没错。”
宝玉连忙记下：“谢了！”
送走柳砚，宝玉看着改好的策论，忽然觉得眼皮发沉。他趴在桌上，刚要睡着，鼻尖却闻到一股熟悉的药香——是黛玉送的那块暖玉。他摸出玉，贴在脸颊上，暖意顺着皮肤蔓延开来，连带着连日来的疲惫都消散了些。
“再撑几日就好了。”他对自己说，“等府试结束，就带她去城外的梅花山看看，听说那里的梅花开得正好。”
（三）晨雾听训，细节处藏真章
卯时的贡院外，已有不少考生等候。宝玉裹着件厚棉袍，混在人群里，听李主簿站在台阶上讲话。李主簿是个干瘦的老头，声音却洪亮：“记住了，府试策论，卷面要干净！去年有个考生，字写得不错，却在卷角沾了块墨渍，被主考官批‘心不诚’，直接落榜！”
人群里一阵骚动。宝玉连忙摸出随身携带的“防污纸”——这是他用宣纸裁成的小方块，专门用来垫在手腕下，防止蹭脏卷面。
“还有，”李主簿继续道，“策论开头别太花哨！有些考生一上来就‘之乎者也’，主考官哪有功夫看？要像打拳，开门见山，一拳就打到要害！”
宝玉想起自己策论的开头：“漕运者，国之血脉也。今血脉淤塞，民怨渐生，非独天灾，实乃人祸也。”——算不算“开门见山”？他觉得还行，又在心里默念了两遍，确保没有多余的字。
“最重要的一点！”李主簿提高了声音，“别谈‘革除弊政’就骂勋贵！主考官里有三位是世袭勋贵，你把他们祖宗都骂了，还想中榜？要学‘春秋笔法’，骂人不用脏字，比如……”他顿了顿，“比如想说‘勋贵霸占漕田’，可以说‘有势者侵渔河道，民不敢言’，点到为止就行。”
宝玉心里一凛——他之前在策论里写过“勋贵阻挠漕运改革，实乃国之蛀虫”，这话要是被主考官看到，怕是真要落榜了！他连忙在心里修改：“近岁改革受阻，多因‘既得者’掣肘，需以皇权威慑，令其不得干预。”
散场后，考生们三三两两地讨论着，宝玉却径直往回走，他得赶紧把策论里“骂勋贵”的句子都改过来。路过一家笔墨铺，他忽然想起黛玉的砚台该换了——上次见她用的那方砚台，边缘都磕掉了一块。
他走进铺里，掌柜的连忙迎上来：“公子要点什么？新进的徽墨，色泽黑亮，写策论最合适！”
宝玉却指着角落里一方砚台：“那个多少钱？”
那砚台是端石所制，雕着兰草图案，与黛玉常穿的那件兰草纹披风很配。掌柜的笑道：“公子好眼光！这是‘端溪老坑’，质地细腻，发墨快，最适合……”
“我要了。”宝玉打断他，付了钱，小心翼翼地用锦盒装好。他想，等府试结束，就把这方砚台送给黛玉，再告诉她，她帮他改的那些策论细节，比任何礼物都珍贵。
回到荣国府，刚进西跨院，就见贾政站在书房门口，手里拿着他昨日写的策论草稿。宝玉心里一紧，连忙行礼：“父亲。”
贾政没看他，只指着草稿上的一句话：“‘漕运改革，需陛下亲力亲为’——这话不对。”他顿了顿，“陛下日理万机，岂能事事亲为？该说‘需陛下授权内阁，统筹六部，方可推行’，既显尊重，又合体制。”
宝玉恍然大悟：“儿子明白了！是儿子考虑不周。”
贾政这才看了他一眼，语气缓和了些：“周大人说你‘进步神速’，但策论不仅要讲章法，更要懂‘分寸’。过刚易折，这个道理，你得记住。”
“是，儿子记下了。”
贾政走后，宝玉立刻修改那句话，笔尖落在纸上时，忽然觉得这“科举之路”，不仅要拼学识，更要拼对“人情世故”的拿捏——而这些，黛玉提醒过他，贾政点醒了他，甚至连素未谋面的李主簿，都在不经意间教了他一课。
他拿起那方兰草砚台，对着阳光看，砚台里仿佛映出黛玉的笑脸。宝玉笑了笑，重新摊开策论草稿——还有七日就要府试，他不能辜负这些人的心意，更不能辜负自己连日来的苦读。
案头的烛火再次亮起时，比昨夜更稳了些。纸上的字迹，也多了几分“刚柔相济”的沉稳，不再是最初那股“书生气”的尖锐。宝玉知道，他正在把所有人的善意与提点，一点点磨进笔墨里，化作考场上的底气——为了自己，也为了那个在月下等他的人。