阿尔卑斯山的冬天来得迅猛而彻底。一夜风雪后，小镇银装素裹，美得不似人间。壁炉里的火终日不息，烤着栗子，暖着橙子皮，空气里弥漫着温馨的甜香。念念和安安已经完全适应了这里的生活，脸颊被山风吹出健康的红晕，眼睛里重新盛满了孩童无忧无虑的光彩。
苏晚晴看着这一切，心中那点因沈倦突然到访和荒唐告白而掀起的波澜，渐渐被日常的琐碎与孩子的笑声抚平。她几乎要以为，那场令人窒息的会面只是一场不真实的噩梦。直到那封来自瑞士信托基金管理机构的正式函件，打破了这份脆弱的平静。
函件措辞严谨礼貌，先是详细汇报了信托基金过去一个季度的投资表现，然后重点提及：根据信托设立时的预设条款，以及近期关联底层资产结构的“优化调整”，信托基金未来将主要投资于“超低风险保值型资产”，以确保本金“绝对安全”。这意味着，可动用的现金流将大幅减少，预计每月划拨至她个人生活账户的金额，将不足以覆盖当前别墅维护、两名家庭教师、孩子各项活动及未来教育储备，以及维持现有生活品质的基本开销。
简言之，钱，不够了。
苏晚晴拿着那封冰冷的函件，站在窗前，看着外面冰天雪地的世界，第一次真切地感受到了“自由”的重量。沈倦切断了与沈家的线，给了她和孩子们看似彻底的“干净”与“独立”，但也同时抽走了那根曾经无形中支撑着她们优渥生活的金线。阿默之前安排的“足够长期舒适生活的资金”，在瑞士高昂的生活成本和未来不确定的教育支出面前，似乎并不像想象中那般“足够”。
她可以降低生活标准，辞退一名家庭教师，减少不必要的开支。但念念和安安正在适应新环境，需要稳定的教育和社交；别墅的维护费用是固定的；未来的大学学费……她不想让孩子们因为经济问题而失去任何可能的机会。
焦虑如同冰冷的藤蔓，悄悄缠绕上心头。她意识到，自己过去的“沈太太”身份，除了禁锢，也提供了无需担忧物质的屏障。而如今，她必须独自面对现实的经济压力。画画？她还没有能力以此谋生。其他工作？在瑞士，没有本地过硬学历和工作经验，语言也尚未精通，能找到的工作报酬恐怕极其有限。
就在她开始认真研究本地就业市场和考虑是否变卖部分沈倦留下的、产权完全独立的其他房产时，那部几乎被她遗忘的卫星电话，突兀地响了起来。
不是阿默那个唯一的加密号码，而是一个完全陌生、但显然能穿透这特殊设备防线的来电。
苏晚晴盯着那闪烁的屏幕，心脏莫名一紧。迟疑了几秒，她还是按下了接听键。
“晚晴。”电话那头传来沈倦的声音，平静，低沉，听不出什么情绪，甚至比上次见面时更添了几分公事公办的疏离感，仿佛那场痛苦的告白从未发生。
苏晚晴没有说话，握着电话的手指收紧。
“信托基金的事情，我刚刚知道。”沈倦开门见山，没有丝毫迂回，“条款是很多年前设定的，当时的市场环境和风险考量与现在不同。近期结构调整是为了彻底隔离风险，但也确实影响了流动性。是我的疏忽，没有提前让人更新条款或增加注资。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句：“我不希望你和孩子们因为这种事困扰。所以，我有一个提议。”
苏晚晴的心提了起来，戒备瞬间升到最高。他想做什么？用钱再次捆绑她？
“沈氏集团在欧洲的业务正在重组和扩张，尤其是在可持续科技和高端消费品领域。我们需要一个既了解东方市场文化底蕴，又有国际视野，并且……绝对值得信任的人，来负责一个新设立的、专注于文化赋能与品牌叙事的特别顾问部门。”沈倦的语速平稳，像在陈述一份商业计划，“这个职位不需要常驻总部，大部分工作可以通过线上完成，必要时短期出差。薪酬会是一份具有国际竞争力的高管薪资，外加项目绩效奖金，足以让你和孩子们在瑞士，甚至在任何你们喜欢的地方，维持非常优越且独立的生活。同时，这也是一份真正有发展前景、能体现你个人价值的工作。”
他给出了一个极其具体、也极具诱惑力的职位描述。不是施舍，不是圈养，而是一份正式的、高端的、尊重专业能力的邀约。
苏晚晴沉默了。理智告诉她，这很可能是一个新的、更加精巧的陷阱。沈倦怎么可能真的仅仅因为“疏忽”而让信托基金出现缺口？这邀约又偏偏在她为钱发愁时恰到好处地出现？他是否想用这种方式，重新将她纳入他的影响范围？甚至监控她？
可是……那份薪酬和描述的独立性，又确实击中了她的现实痛点。她需要钱，需要一份能带来安全感和自我价值、又不至于过度影响照顾孩子的工作。沈倦的提议，至少在纸面上，完美地解决了这两个问题。
“为什么是我？”她终于开口，声音干涩，“沈氏集团人才济济，比我合适的人很多。”
电话那头安静了片刻。“因为‘值得信任’。”沈倦的声音依旧平稳，却似乎加重了这四个字的分量，“这个部门会接触到集团最核心的品牌战略和部分敏感的跨文化项目。我需要一个……不会因为利益或其他原因，将信息泄露给沈晋残余势力，或者……其他任何别有用心之人的人。”他顿了顿，补充道，“当然，你的艺术背景和……过去的经历，让你对某些层面的文化理解和叙事构建，有独特的视角。这对集团的新方向是有价值的。”
他说得很客观，甚至有些冷酷，将“信任”与“价值”摆在天平两端。苏晚晴听出了他未尽的潜台词：他信不过别人，而她，至少在“不与沈晋或‘先生’勾结”这一点上，是相对可信的，因为他们有共同的敌人，而且她牵挂着孩子，不会轻易冒险。同时，他也承认她有能力。
这是一个基于现实利害、而非情感纠缠的邀约。甚至，带着一丝将过往伤疤转化为可用资源的、近乎残忍的务实。
“我需要考虑。”苏晚晴没有立刻答应，即使内心已被现实压得偏向接受。
“当然。”沈倦没有逼迫，“具体职位描述、薪酬合同草案，以及完全独立的法律和财务顾问联系方式，我会让阿默通过安全渠道发给你。你可以找任何你信任的专业人士审核。合同会明确你的工作自主权、保密义务，以及……绝对不受我个人情感或任何非工作因素干扰的条款。”他似乎刻意强调了最后一点，划清界限。
通话结束。苏晚晴放下电话，久久站立。
窗外，雪又开始下了，大片大片的雪花无声坠落，覆盖一切。
她走到壁炉边，看着跳跃的火苗。孩子们在楼上游戏室的笑声隐约传来。信托基金的函件还放在桌上，冰冷的数字提醒着她现实的窘迫。
沈倦的邀约，像一根抛过来的绳索，一端系着优渥的薪水和体面的工作，另一端则可能通向未知的牵绊与风险。
接受，意味着重新与沈倦的世界产生关联，哪怕只是工作关系。拒绝，则要立刻面对经济压力和可能降低孩子们生活品质的艰难抉择。
理想中的、完全割裂的、纯粹的自由，在现实的铜墙铁壁面前，似乎不得不做出妥协。
她想起自己拒绝沈倦“爱”时的决绝。那么现在，为了孩子们更好的生活，为了自己经济上的独立与安全感，接受一份来自他的、界限清晰的工作邀约，算不算一种背叛？还是成年人在现实面前的、无奈却必要的权衡？
火光映在她脸上，明暗不定。心中天人交战。
最终，她缓缓吐出一口气，眼神归于一种带着疲惫的清明。
她拿起手机，找到阿默之前留给她的那个加密邮箱，开始起草回复。不是为了沈倦，甚至不完全是为了那份薪水。而是为了念念和安安窗外的雪山依旧清晰，为了壁炉里的火能够一直温暖地燃烧，为了她们母女三人在这异国他乡，能够真正站稳脚跟，拥有选择未来的底气。
“关于沈氏集团特别顾问职位的邀约，我已收到。请将相关合同草案及资料发至以下安全邮箱。我会在咨询独立顾问后，于一周内给予正式答复。”
按下发送键。决定，已然在现实的砝码下，悄然倾斜。自由的道路，或许从来不是一条笔直的单行道，而是充满了不得已的迂回与妥协。而她，选择为了守护眼前具体的温暖，去试探那条看似危险、却可能带来实际危障的岔路。