汉建安二十一年（216年）冬末，长江江面寒风呼啸，一艘挂着蜀汉旗号的快船劈波斩浪，朝着柴桑疾驰而去。船舱内，使者邓芝身着素色官袍，手捧密封的锦盒，神色凝重——锦盒内装着诸葛亮亲笔书写的盟书、百匹上等蜀锦的货单，以及一份蜀汉与东吴的贸易让利协议。他此行的使命，是奉诸葛亮之命，巩固孙刘联盟，为抵御曹操南征筑牢东方屏障。
临行前，诸葛亮在成都府衙亲自嘱托：“伯苗（邓芝字），此次出使江东，非同小可。曹操即将南征，若孙刘联盟破裂，我军必腹背受敌。你需晓以利害，让孙权明白‘唇亡齿寒’之理，哪怕不能让他出兵相助，也要让他保持中立。切记，对孙权需以礼相待，对鲁肃需推心置腹，对吕蒙等主战派需避其锋芒，切勿意气用事。”
邓芝深知此行责任重大，躬身应道：“军师放心，芝定不辱使命，誓死巩固联盟！”
快船行至柴桑码头，鲁肃已按诸葛亮的密信安排，亲自前来迎接。两人寒暄过后，鲁肃低声道：“伯苗先生，此次你来，怕是不易。主公因荆州之事，对关羽将军颇有不满，吕蒙将军更是屡次上书，请求出兵夺取荆州。”
邓芝心中一沉，问道：“子敬先生，莫非关羽将军与东吴有什么摩擦？”
鲁肃叹了口气，未及回答，便见远处驶来一队东吴水师战船，船头立着一位面色冷峻的将领，正是偏将军吕蒙。“子敬兄，这位便是蜀汉使者？”吕蒙目光锐利，扫过邓芝，语气带着几分不善，“怕是来为关羽将军的无礼行径辩解的吧？”
邓芝神色不变，拱手道：“吕将军此言差矣。芝此次前来，是为巩固孙刘联盟，共抗曹操，并非为口舌之争。曹操称魏王，南征在即，若我两家自相残杀，岂不正中曹操下怀？”
吕蒙冷笑一声：“联盟？关羽将军扣押我东吴粮船、辱骂我东吴使者时，怎么没想过联盟？若不是子敬兄阻拦，某早率军攻打荆州了！”
鲁肃连忙打圆场：“吕将军，有话好生说。伯苗先生一路辛苦，先随我入城面见主公，再议联盟之事。”
进入柴桑宫，孙权身着龙袍，端坐主位，神色阴晴不定。邓芝上前躬身行礼，呈上诸葛亮的盟书与礼物，朗声道：“吴侯，我主刘使君与军师诸葛亮，感念孙刘联盟赤壁破曹之功，愿与东吴永结盟好。此次特备百匹上等蜀锦、贸易让利协议，愿与东吴互通有无，共抗曹操。军师言，曹操南征在即，江东与蜀汉唇齿相依，若联盟稳固，便可据长江天险，共御曹军；若联盟破裂，曹军必可各个击破，江东危矣！”
孙权接过盟书，草草翻阅，冷哼一声：“诸葛亮倒是会说！可关羽将军的所作所为，哪里有半点联盟之意？”
他顿了顿，语气愈发不满：“前日，我东吴商船载着铁器、木料前往荆州贸易，竟被关羽将军的部下扣押，理由是‘战时物资，禁止外流’；我遣使前往江陵，希望协商南郡归属之事，竟被关羽辱骂为‘犬子使者’，狼狈而归；更有甚者，关羽在荆州边境增设关卡，禁止我东吴百姓往来，还派兵强占了边境数处良田——伯苗先生，你倒说说，这就是蜀汉的‘联盟之意’？”
邓芝心中大惊，连忙道：“吴侯息怒！此事恐怕有误会，关羽将军镇守荆州，责任重大，或许是部下办事不力，并非将军本意。我主与军师早已叮嘱关羽将军，要‘东和孙权，北拒曹操’，绝无破坏联盟之意。”
“误会？”吕蒙出列道，“主公，哪来的误会！关羽刚而自矜，早已将我东吴视为仇敌。某派人打探，关羽近日正在扩充荆州水师，囤积粮草，摆明了是既要防备曹操，也要提防我东吴！这样的联盟，不如早日破裂！”
鲁肃连忙上前劝阻：“主公，吕将军，不可！曹操南征在即，此时与蜀汉反目，必遭曹操渔利。关羽将军虽有不妥，但诸葛亮军师深知联盟重要，此次遣使前来，足见其诚意。不如暂且忍耐，与蜀汉达成协议，待击退曹操后，再商议荆州之事。”
孙权沉默不语，他心中既恨关羽的傲慢无礼，又惧曹操的强大兵力。半晌，他才道：“伯苗先生，若蜀汉真有诚意，便让关羽将军归还扣押的商船与物资，拆除边境关卡，停止侵扰我东吴领土。否则，联盟之事，休要再提！”
邓芝连忙应道：“吴侯放心，芝回去后，定会向我主与军师禀报，劝关羽将军纠正不妥之处，归还物资，拆除关卡。还望吴侯以大局为重，暂缓出兵之念，与蜀汉共抗曹操。”
孙权沉吟片刻，道：“好！孤给诸葛亮一个面子，暂且按兵不动。但孤有一个条件：若三个月内，关羽将军仍不纠正所作所为，孤便默认蜀汉无联盟之意，届时，孤将自行处置荆州之事！”
邓芝心中虽忧，但也只能应道：“诺！芝定将吴侯之意，如实禀报。”
离开柴桑宫后，鲁肃私下对邓芝道：“伯苗先生，关羽将军的性情，你我都知晓。此次主公已有退让，还望军师能尽快约束关羽将军，否则，就算是我，也难以再阻拦主战派的声音了。”
邓芝点点头，心中满是沉重。他深知，孙权的耐心已到极限，若关羽再不收敛，孙刘联盟必将破裂。
三日后，邓芝带着孙权的条件，乘坐快船返回成都。抵达成都后，他不顾旅途疲惫，立刻前往府衙拜见诸葛亮。
此时，诸葛亮正在与马谡、黄月英商议备战事宜，案上摊着汉中、荆州的布防图。见邓芝归来，诸葛亮连忙问道：“伯苗，此行江东，结果如何？孙权是否愿意与我军共抗曹操？”
邓芝躬身道：“军师，孙权虽未明确拒绝联盟，但态度极为冷淡。他提出，要关羽将军归还扣押的东吴商船与物资，拆除边境关卡，停止侵扰东吴领土，否则，三个月后便要与我军反目。”
诸葛亮心中一沉：“关羽将军真的扣押了东吴商船？增设了边境关卡？”
“确有此事。”邓芝将在江东听闻的事情一一禀报，“据孙权与吕蒙所言，关羽将军不仅扣押了东吴的贸易商船，还辱骂了东吴使者，强占了边境良田，近日更是在扩充水师，囤积粮草，引起了东吴的极大不满。吕蒙等主战派屡次上书，请求出兵夺取荆州，若不是鲁肃先生极力阻拦，东吴恐怕早已出兵。”
诸葛亮的脸色瞬间变得凝重，手中的羽扇也停了下来。他想起临行前对关羽的反复叮嘱，想起留下的“联吴密策”，心中涌起一股深深的无力感。“云长啊云长，你怎么就不听劝呢？”他低声呢喃，眼中满是忧虑。
黄月英走上前，轻声道：“孔明，事已至此，埋怨也无用。当务之急，是尽快派遣使者前往荆州，劝说关羽将军归还物资，拆除关卡，善待东吴使者，稳固联盟。”
马谡也附和道：“军师，关羽将军忠义无双，只是性情刚愎。若能派一位他信任的人前往劝说，或许能让他醒悟。”
诸葛亮点点头，神色渐渐坚定：“伯苗，你刚从江东回来，辛苦你再跑一趟荆州，面见关羽将军，务必劝他遵守‘东和孙权’的约法三章，归还扣押的商船与物资，拆除边境关卡，向孙权致歉。告诉他，曹操南征在即，若东吴从背后偷袭，荆州必失，蜀汉大业也将毁于一旦！”
他顿了顿，补充道：“你可将亮的亲笔书信交给关羽将军，信中会详细说明曹操南征的严重性与孙刘联盟的重要性。若关羽将军执意不听，你便让赵云将军设法劝阻，哪怕得罪他，也要保住联盟！”
“诺！”邓芝躬身应道，转身离去。
诸葛亮望着邓芝远去的背影，心中满是焦虑。他走到舆图前，指尖落在荆州的位置上，喃喃道：“云长，你可一定要听劝啊！荆州是蜀汉的根基，联盟是抵御曹操的屏障，若两者皆失，我们多年的努力，都将付诸东流！”
黄月英走到他身边，轻轻握住他的手：“孔明，别太担心。云长将军深知大局，只是一时意气用事。邓芝先生能言善辩，定会说服他的。”
诸葛亮摇摇头，眼中闪过一丝忧虑：“月英，你不懂云长的性情。他刚而自矜，一旦认定的事情，很难听进他人劝告。此次他与东吴摩擦不断，恐怕早已将联盟之事抛诸脑后。若他执意不听，东吴必定会倒向曹操，到那时，荆州危矣！”
他顿了顿，继续道：“曹操南征在即，若荆州陷入腹背受敌之境，我们根本无力回援。汉中的备战虽已加紧，但荆州若失，蜀地将门户大开，曹操便可顺江而下，直逼成都。到那时，蜀汉将面临灭顶之灾！”
马谡也忧心忡忡地说：“军师，不如我们做最坏的打算，调派部分兵力前往荆益边境，一旦荆州有事，便可迅速驰援。”
诸葛亮摇摇头：“不可。汉中前线需要大量兵力抵御曹操，若调兵前往荆益边境，汉中防线将出现漏洞，曹操若趁机攻打汉中，我们将首尾不能相顾。如今，我们只能寄希望于关羽将军能幡然醒悟，遵守联盟约定。”
接下来的日子，诸葛亮度日如年，每日都在府衙等待荆州的消息。他一边督促各地加紧备战，一边关注江东的动向，心中的忧虑日益加重。他知道，关羽的所作所为，已经将荆州推向了危险的边缘，而孙权的耐心，也即将耗尽。一旦孙权下定决心出兵，荆州将难以守住，蜀汉的基业，也将面临前所未有的危机。
十日后，荆州的消息终于传来。邓芝派人送回书信，信中写道：“关羽将军虽答应归还扣押的商船与物资，却不愿拆除边境关卡，更不愿向孙权致歉。他言‘东吴鼠辈，不配与我平起平坐’，还表示将继续扩充荆州水师，若东吴再敢挑衅，便率军攻打柴桑。赵云将军多次劝说，却被关羽将军斥责为‘胆小怕事’。”
诸葛亮看完书信，只觉得眼前一黑，险些栽倒。黄月英连忙扶住他，担忧地说：“孔明，你怎么了？”
诸葛亮摆摆手，语气沉重：“完了，联盟彻底破裂了。云长的傲慢，终究还是将荆州推向了万劫不复的境地。”
他走到舆图前，目光落在荆州与江东的位置上，心中充满了绝望。他知道，孙权得知关羽的态度后，必定会彻底倒向曹操，一场针对荆州的阴谋，正在悄然酝酿。而他，远在成都，鞭长莫及，只能眼睁睁地看着荆州一步步走向灭亡。
夜色渐深，成都府衙内的烛火摇曳，映照着诸葛亮疲惫而忧虑的身影。他知道，荆州之殇，已近在眼前，而蜀汉的命运，也将因此发生翻天覆地的变化。他必须尽快想办法，应对即将到来的危机，哪怕不能保住荆州，也要为蜀汉保留一丝火种。
长江的涛声，仿佛在耳边响起，带着不祥的预兆。诸葛亮握紧手中的羽扇，心中默念：“云长，你这是何苦……”