知晓了陈国华就是“九爷”的真相，陆子谦的世界仿佛被颠覆后又强行复位，表面一切如常，内里却已布满裂痕。他强迫自己以更坚韧的意志投入工作，将所有的震惊、愤怒与后怕都死死压在心底，如同蛰伏的火山。
二纺厂在新设备的加持下，生产效率显着提升。香港订单的成功交付带来了良好的口碑和后续合作的意向，厂里的效益和工人士气都达到了一个新的高度。陆子谦在这些成绩的光环下，显得更加沉稳干练，赢得了上级和工人们更多的信任。
他严格遵循张老板“蛰伏，待机”的指示，对陈国华表现出恰到好处的尊重与距离。陈国华偶尔还会以关心企业发展为名来电或来访，言语间依旧是对年轻干部的欣赏与提携，但陆子谦总能从他温和的目光深处，捕捉到那一闪而过的审视与算计。两人心照不宣地维持着一种危险的平衡。
陆子谦将主要精力放在了内部整顿和技术革新上。他深知，唯有将二纺厂打造得铁板一块，拥有足够强大的实力和无可指摘的业绩，才能在未来可能到来的风暴中立足。他大力提拔像王猛这样忠诚可靠的基层骨干，优化管理流程，同时开始秘密物色和培养能接替自己部分职责的年轻干部——他必须为最坏的情况做准备。
张老板留下的新通讯器一直沉寂，仿佛从未存在过。陆子谦耐心等待着，他知道，张老板在暗处的活动绝不会停止。
这天，陆子谦正在审阅一份关于引进新型节能纺纱机的可行性报告，办公室门被敲响。进来的是厂技术科的副科长，一位姓吴的中年工程师，戴着厚厚的眼镜，为人有些书呆子气，但技术过硬。
“陆厂长，有个情况向您汇报一下。”吴工推了推眼镜，脸上带着一丝困惑，“我们新引进的那套德国烫印机，最近运行数据有些异常。”
陆子谦心中一凛，表面上不动声色：“哦？什么异常？”
“主要是能耗比理论值偏高大概百分之五到八，而且核心控制单元的日志里，偶尔会出现一些无法识别的冗余指令碎片，非常微小，不影响当前运行，但……按照设计标准是不应该出现的。”吴工皱着眉头，“我们反复检查了安装和操作流程，都没发现问题。我在想，会不会是设备本身在运输或出厂前就存在某种……潜在的软件瑕疵？”
潜在的软件瑕疵？陆子谦的直觉告诉他，事情绝非这么简单。这套设备是经过层层审批、通过正规渠道引进的，如果设备本身被做了手脚，那意味着对手的触手可能比他想象的伸得更长，甚至渗透到了某些经济和技术领域！
他立刻重视起来：“吴工，这个问题很重要！你立刻组织技术力量，在不影响生产的前提下，对那套设备进行更深入的检测和分析，重点是那些异常指令的来源和潜在影响。所有发现严格保密，直接向我汇报！”
“是，陆厂长！”吴工感受到厂长的重视，郑重地点头离去。
吴工走后，陆子谦陷入沉思。设备隐患、陈国华、张老板的警告、“南边更高层”的阴影……这些碎片在他脑中旋转，试图拼凑出一个更完整的图景。对手似乎并不满足于从外部摧毁二纺厂，还想从内部植入更隐蔽的“毒刺”。
几天后的一个深夜，陆子谦宿舍的书桌上，那台小巧的通讯器终于极其轻微地震动了一下，屏幕亮起，显示有一条新的加密信息。
陆子谦立刻拿起，输入解码口令。信息内容依旧简短：
“设备隐患，指向南方‘宏图科技’，与陈有关。‘他’在查账，触及核心，已处险境。必要时，可启动‘备用方案’保‘他’。”
信息量巨大！
“宏图科技”——这是一个陆子谦隐约听过的南方公司，似乎背景很深。“设备隐患”果然与陈国华有关！“他”在查账？触及核心？张老板让自己保护的“他”，难道是指……韩工程？韩工程在监狱里还在协助查账？而且处境危险！
最让陆子谦心惊的是“备用方案”四个字。这显然是他不知道的、张老板预留的后手，而且似乎涉及到要采取非常规手段保护关键证人！
他立刻回复：“‘备用方案’具体指什么？如何启动？”
信息发出后，如同石沉大海，再无回音。张老板再次切断了直接联系。
陆子谦感到一种无形的网正在收紧。陈国华（九爷）在清州利用职权清除异己、掩盖痕迹，同时还能通过“宏图科技”这样的白手套在技术和经济领域布局；而南边，似乎正进行着一场更隐秘、可能级别更高的较量，韩工程成了其中一个关键节点，危在旦夕。
自己该怎么办？“备用方案”究竟是什么？张老板没有明说，显然是因为风险极高，或者时机未到。
第二天，陆子谦以了解新技术设备售后问题为由，让厂办试着联系南方的“宏图科技”，得到的回复却是该公司因“业务调整”，暂时无法提供技术支持，语气敷衍。
与此同时，王猛私下汇报，说最近感觉厂区周围似乎多了些陌生的面孔，不像本地人，也不像是做生意或路过，眼神总往厂里瞟。
“能确定是盯着我们吗？”陆子谦问。
“不好说，但感觉不对劲。”王猛挠挠头，“兄弟们留意了一下，没抓到什么把柄，就是觉得膈应。”
陆子谦心中警铃大作。这可能是陈国华对自己起了疑心，开始加大监控力度；也可能是“宏图科技”那边察觉到了什么。
内忧外患，步步惊心。
就在他苦思如何破局，如何既能保护可能身处险境的韩工程，又能不暴露自己，同时还要应对可能来自“宏图科技”和陈国华的双重压力时，一个他万万没想到的访客，在一个细雨绵绵的傍晚，敲响了他宿舍的门。
门外站着的，竟然是市工业局的那位王副局长！他穿着便装，打着一把黑伞，脸上没有了往日官场上的严肃，反而带着一丝难以言喻的复杂神色。
“王局长？您这是……”陆子谦十分意外，连忙将他让进屋内。
王副局长收起伞，没有坐下，而是目光直视陆子谦，压低了声音，开门见山地说出了一句话，让陆子谦如遭雷击：
“陆厂长，长话短说。老码头那天晚上，孙处长让我带检查组去二纺厂，真正的目的，不是查账，是配合……配合陈组长，制造你不在场的证据，同时……伺机在你办公室找一样东西。”