变卖产业所得的资金，如同杯水车薪，在庞大的军需采购面前迅速消耗。秘密渠道屡遭“意外”，运送回来的物资远远达不到要求。南洋运宝的船队尚在海上，归期未定。而朝廷规定的期限，却一天天逼近。
别院书房内，气氛已不是凝重，而是带着一种近乎绝望的死寂。墨文看着账册上触目惊心的赤字和寥寥无几的入库记录，双手微微颤抖。
“主上……照此下去，我们……我们根本无法在规定时间内凑齐物资。”他的声音干涩沙哑。
苏挽晴站在地图前，目光死死盯着西北边境那片广袤而混乱的区域。她面具下的脸庞看不出表情，唯有紧抿的唇线透露出她内心的不平静。
沈砚布下的天罗地网，几乎将她所有的常规路径都封死了。留在京城，按部就班地筹措，结局只有一个——失败，然后被问罪。
她不能坐以待毙。
丹田处，那红白气旋似乎感受到了她激荡的心绪，旋转的速度微微加快，散发出一股灼热的战意。怀中的“熔心”晶体也隐隐发烫。
力量……她需要更强大的力量，也需要一个能打破眼前僵局的契机。
而这个契机，或许不在京城，不在这些被沈砚牢牢掌控的规则之内。它在边境，在那片法度松弛、弱肉强食的混乱之地！
一个疯狂而大胆的计划，在她脑中迅速成型。
她猛地转过身，眼神锐利如出鞘的宝剑，之前的犹豫和疲惫一扫而空，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“墨文，墨武！”
“属下在！”两人精神一振，立刻应道。
“停止在京城的所有大规模采购和变卖行动。”苏挽晴语速极快，带着不容置疑的权威，“将所有已筹集到的、以及商会目前能动用的所有现银、珍宝，全部集中起来。”
墨文一愣：“主上，您这是……”
“我要亲自去一趟西北边境。”苏挽晴一字一顿地说道。
“什么？！”墨文和墨武同时惊呼出声！
“主上不可！边境正值战乱，危险万分！而且沈砚必定料到您可能狗急跳墙，沿途定然布下重重杀机！您这是自投罗网啊！”墨文急得几乎要跪下。
“正因为危险，正因为所有人都觉得我不会去，我才更要去！”苏挽晴语气冰冷，“留在京城是十死无生，去边境，或许还能搏得一线生机！”
她走到书案前，快速写下几道命令。
“墨文，你留守京城。明面上，你要做出倾尽全力、四处奔走筹措物资的姿态，迷惑沈砚。暗中，利用我们最后的人脉和渠道，尽可能收集沈砚结党营私、插手边军事务的证据！这是我们将来反击的唯一希望！”
“墨武，你挑选二十名最精锐、最忠心的护卫，全部扮作商队护卫。我们明日凌晨，秘密出发，走西线古道，绕开官道和主要城镇，以最快速度赶往陇西镇！”
陇西镇，是边境线上一个重要的物资集散地，也是各方势力鱼龙混杂之处。
“主上，您亲自去边境，又能如何？那里情况复杂，我们人生地不熟……”墨武依旧担忧。
“正因为人生地不熟，才更容易打破沈砚的封锁！”苏挽晴眼中闪烁着算计的光芒，“边境不缺亡命之徒，不缺走私贩子，更不缺急需物资却又被朝廷繁琐程序所困的边军将领！只要有足够的钱，有足够的胆量，就能在那里买到我们需要的‘任何’东西！甚至……可以借此机会，与某些实权边将搭上线！”
她不仅要完成军需任务，更要借此机会，在沈砚势力相对薄弱的边境，埋下自己的钉子，开辟第二战场！
“可是主上，您的安危……”墨文依旧不放心。
“我的安危，我自己负责。”苏挽晴打断他，语气斩钉截铁，“记住，如果我三个月内没有消息传回，或者京城这边事不可为，立刻启动‘涅盘’计划，带着所有核心人员和证据，撤离大渊！”
这是她最后的交代，也是决绝的告别。
墨文和墨武对视一眼，都从对方眼中看到了震惊、担忧，但更多的是誓死追随的决心。
“属下……遵命！”两人重重抱拳。
当夜，星海商会别院看似平静，内里却紧锣密鼓。大量的金银被装箱，珍贵的珠宝被妥善包裹，二十名精锐护卫被秘密召集。
苏挽晴回到静室，将“熔心”晶体贴身藏好。她抚摸着冰凉的银质面具，眼神复杂。此去西行，前途未卜，生死难料。但她别无选择。
沈砚，你想在京城逼死我？我偏要跳出你的棋盘，去那更广阔的天地，与你再斗一场！
翌日凌晨，天色未明，一支看似普通的小型商队，悄无声息地驶出了京城西门，融入了沉沉的夜色之中。
几乎就在商队离开的同时，首辅府邸的书房内，沈砚收到了暗卫的急报。
“墨澜及其二十余名护卫，于凌晨秘密离京，方向……西北。”
沈砚执笔的手微微一顿，一滴浓墨滴落在雪白的宣纸上，迅速晕开一团黑迹。
他缓缓放下笔，脸上看不出喜怒，唯有眼底深处，掠过一丝极其复杂的情绪——有果然如此的冷嘲，有一丝不易察觉的担忧，但更多的，是一种猎物终于按捺不住、跳出陷阱的……兴奋。
“西北……边境……”他低声咀嚼着这两个词，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而残酷的弧度。
“传令下去，按计划行事。务必让我们的墨澜先生……一路‘顺风’。”
他倒要看看，这只被他逼入绝境的鸟儿，能否真的飞出他编织的这片天罗地网。