蓑衣汉子们对水网地形极为熟悉，背着苏挽晴在纵横交错的河道与芦苇荡中穿梭，如同游鱼。约莫行了一个时辰，前方出现了一片地势稍高的丘陵，隐约可见灯火。
靠近了才发现，那并非寻常村落，而是一座依托山势修建的寨子。木制的寨墙不算高大，但布局巧妙，暗哨林立，巡逻的汉子们手持兵刃，眼神警惕，透着一股森严的气息。
寨门上方，挂着一块饱经风霜的木匾，上书三个遒劲的大字：青龙寨。
果然是叛军的据点！苏挽晴的心提到了嗓子眼。
守门的汉子显然认得这队蓑衣客，简单询问了几句，便放行入内。寨内比想象中规整，房屋依山而建，道路干净，甚至能看到妇孺在井边劳作，孩童在空地上追逐嬉戏，若非那些随处可见的兵器和巡逻队伍，几乎让人以为这是一个普通的山野村落。
蓑衣汉子将苏挽晴带到一间独立的木屋前。为首那人，自称姓韩，是寨中的一个小头目，对屋内喊道：“顾先生，人带来了。”
木门“吱呀”一声打开，一个穿着洗得发白的青布长衫、面容清癯、约莫四十岁上下的文士走了出来。他目光温和，带着书卷气，与这刀兵森严的寨子显得有些格格不入。
“这位姑娘是？”顾先生看向苏挽晴，眼神中带着审视，却并无恶意。
韩头目将发现苏挽晴的经过简单说了一遍，重点提及了南镇抚司的探子。
顾先生听完，点了点头，对苏挽晴温言道：“姑娘受惊了。鄙姓顾，是这寨中的文书。姑娘若不嫌弃，可在此暂住，治伤休养。”
他的态度谦和有礼，让苏挽晴紧绷的神经稍稍放松了些许。“多谢顾先生收留。”她低声道谢，声音依旧沙哑。
顾先生安排了一个叫阿秀的妇人照顾苏挽晴。阿秀约莫三十岁年纪，手脚麻利，话不多，但眼神淳朴。她帮苏挽晴清洗了伤口，换上了干净的粗布衣服，又端来了一碗热腾腾的野菜粥和几个杂面馍馍。
这是苏挽晴多日来吃到的最温暖的一顿饭。她小口小口地吃着，感受着食物带来的暖意，眼眶有些发热。
“姑娘慢点吃，不够还有。”阿秀看着她狼吞虎咽的样子，轻声说道。
饭后，顾先生前来探视，并带来了一个简陋的药箱，亲自为苏挽晴检查脚伤。
“扭伤未得及时静养，又连日奔波，伤及筋骨，需好生将养一段时日。”顾先生手法熟练地帮她重新敷上草药，包扎好，“姑娘是从北边京城来的？”
苏挽晴心中警惕，面上却不露声色，只含糊道：“是……家中遭了难，一路逃难至此。”
顾先生看了她一眼，似乎看出她不愿多言，也不追问，只是淡淡道：“这世道，谁家没有一本难念的经。姑娘既到了青龙寨，便是缘分。安心住下，把伤养好再说。”
接下来的几天，苏挽晴便在青龙寨住了下来。她的脚伤在顾先生的医治和阿秀的照料下，恢复得很快。她每日大部分时间都待在木屋里，偶尔会在阿秀的陪伴下，在寨子里有限的地方走动。
她默默观察着这个叛军据点。青龙寨规模不小，约有数百人，除了青壮战士，也有不少老弱妇孺，似乎是将士们的家眷。寨中秩序井然，分工明确，有负责操练的，有负责巡逻警戒的，有负责耕种打猎的，甚至还有工匠打造兵器农具。
顾先生似乎地位不低，不仅处理文书，还时常有人来向他请示汇报。他待人接物始终温和，但在涉及寨务时，眼神却会变得异常锐利和果断。
苏挽晴曾旁敲侧击地向阿秀打听过寨主和顾先生的事，阿秀所知不多，只说寨主姓李，是个大英雄，带着大家反抗朝廷暴政。而顾先生是几个月前来寨子的，很有学问，帮了寨子很多忙。
这天傍晚，苏挽晴正坐在屋前看着远处操练的士兵，顾先生走了过来，在她身旁坐下。
“姑娘的伤，看来是好得差不多了。”顾先生微笑道。
“多谢先生妙手回春。”苏挽晴道谢。
顾先生望着操练场，沉默了片刻，忽然道：“姑娘觉得，这青龙寨如何？”
苏挽晴心中一动，谨慎地回答：“寨中……很安稳，大家……也很齐心。”
“是啊，安稳，齐心。”顾先生轻轻叹了口气，“可这安稳，是用无数弟兄的鲜血换来的。朝廷视我们为眼中钉，肉中刺，必欲除之而后快。这青龙寨，看似坚固，实则危如累卵。”
苏挽晴沉默不语，不知道他为何对自己说这些。
顾先生转过头，目光深邃地看着她：“姑娘并非普通流民。你眼神中的沉静和偶尔流露出的机敏，绝非乡野女子能有。韩头目说，你孤身一人，能从南镇抚司的追捕下逃到江淮，更非常人所能及。”
苏挽晴的心猛地收紧，知道自己的伪装在明眼人面前，终究是徒劳。
“先生……想说什么？”她深吸一口气，迎上顾先生的目光。
顾先生看着她，缓缓道：“姑娘，这乱世之中，无人能独善其身。青龙寨需要每一个有能力的人。我看姑娘是读过书，明事理的，不知……可愿留下，为这寨中百姓，尽一份心力？”
留下？加入叛军？
苏挽晴愣住了。她千辛万苦逃出来，是为了自由，难道又要卷入另一个势力的纷争之中？
但顾先生的话语，以及这些天在青龙寨的所见所闻，却又让她心中产生了一丝异样的波动。这里的人，似乎真的在为了某种信念而抗争，而非单纯的烧杀抢掠。
而且，她如今孑然一身，无处可去。青龙寨，或许真的能成为一个暂时的容身之所？
她看着顾先生那双充满智慧和期待的眼睛，又想起生死未卜的雷猛，想起沈砚那冰冷的掌控，想起这一路逃亡的艰辛……
一个念头，在她心中悄然滋生。
或许，留在这里，不仅能活下去，还能……积蓄力量，了解这个时代的真相，甚至，找到真正属于自己的道路？
“……我需要时间考虑。”她没有立刻答应，也没有拒绝。
顾先生似乎并不意外，点了点头：“理应如此。姑娘好好想想。无论作何决定，青龙寨的门，暂时为你开着。”
说完，他起身离去，留下苏挽晴一人，望着天边如血的残阳，心潮起伏。
留在青龙寨，是机遇，还是另一个深渊？她不知道。但她知道，自己必须做出选择。