冰冷的空气灌入肺腑，带着自由而残酷的气息。苏挽晴拖着剧痛的脚踝，深一脚浅一脚地在漆黑的小巷中狂奔。身后别院的火光与厮杀声已被重重屋舍隔绝，耳边只剩下自己粗重的喘息和心跳，如同擂鼓。
不能停！沈砚的人，或者那些刺客，随时可能追上来！
她凭借着脑海中记忆的京城粗略舆图轮廓，以及之前从那本神秘札记和守卫交谈中获取的零星信息，拼命向着与繁华区域相反的方向——西南方逃去。那里坊市杂乱，流民众多，是藏身的最佳选择。
脚踝每落地一次都带来钻心的疼痛，冷汗混着雪水浸湿了她的鬓发。她咬紧牙关，扯下一条衣襟，草草将伤处紧紧缠绕，强行支撑。
必须在天亮前，找到暂时的藏身之所！
她专挑最阴暗、最狭窄的巷道穿行，像一只受惊的老鼠，躲避着任何可能的目光。偶尔有更夫梆子声或野狗的吠叫传来，都让她心惊肉跳，迅速隐入阴影。
不知跑了多久，体力几乎耗尽，脚踝肿得老高，每走一步都如同踩在刀尖上。她靠在一处残破的土墙边，大口喘息，肺叶火辣辣地疼。
抬头望去，东方天际已泛起一丝鱼肚白。天，快亮了。
必须立刻找到地方躲藏！
她强撑着继续前行，目光焦急地搜寻着。终于，在一条堆满垃圾、散发着恶臭的死胡同尽头，她发现了一个半塌的、被废弃的土地庙。庙门歪斜，里面黑洞洞的，积满了灰尘和蛛网。
就是这里了！
她警惕地观察了四周，确认无人，才小心翼翼地钻了进去。庙宇很小，除了一个斑驳脱落的神像，空无一物。她挪到神像后方最阴暗的角落，用散落的破烂草席和木板勉强遮掩住身形，这才虚脱般地瘫坐下来。
安全了……暂时。
剧烈的疼痛和极度的疲惫如同潮水般涌来，她几乎立刻就要昏睡过去。但她强迫自己保持清醒，侧耳倾听着外面的动静。
远处传来了鸡鸣声，城市开始苏醒。脚步声、车轮声、小贩的叫卖声渐渐多了起来。
她蜷缩在冰冷的角落里，又冷又饿，脚踝的伤势因为之前的狂奔而更加严重。她拿出藏在怀里的、仅剩的一点干粮和肉干，小口小口地咀嚼着，感受着那点微不足道的能量补充进虚弱的身体。
接下来该怎么办？
她身上没有任何身份文书，没有钱，脚还受了伤。京城虽大，却步步危机。沈砚发现她逃脱后，必然会发动所有力量搜寻。那些刺客背后的势力，同样不会放过她。
她想起了札记上提到的南方“隙地”，那是她最初的目标。但现在，她连京城都未必能逃出去。
唯一的希望，似乎落在了那个神秘的老苍头，以及他背后可能存在的势力上。老苍头最后那句“走”和拼死掩护，意味着他或者他背后的人，是希望她活着的，甚至可能为她安排了后路？
但如何联系？她根本不知道任何接头的方式或地点。
迷茫和绝望再次袭来。
不，不能放弃！既然逃出来了，就绝不能轻易被抓回去！
她开始冷静分析。首先，必须处理脚伤，否则寸步难行。其次，需要弄到一些钱和平民的衣服，改变形象。最后，需要找到出城的方法，或者……在京城找到一个绝对安全的藏身之处，等待风头过去。
她检查了一下自己的“财产”：一根磨尖的铜簪，一小包盐，几块自制的驱虫香，还有那根沾满血迹、几乎要散架的草绳。寒酸得可怜。
她将铜簪紧紧握在手中，这是她目前唯一的“武器”。
天色大亮，光线从破败的窗棂和门缝透进来，照亮了空气中飞舞的尘埃。外面的市井喧嚣越发清晰。
苏挽晴知道，她不能一直躲在这里。这个土地庙并不安全，随时可能被乞丐或路人发现。
她必须冒险出去，寻找生机。
深吸一口气，她撕下内裙相对干净的布料，重新包扎了脚踝，然后用剩下的布料包住头发，遮住大半张脸，只露出一双警惕的眼睛。
她拄着一根捡来的粗树枝，忍着剧痛，一步步挪到庙门口，透过门缝向外窥视。
巷子里偶尔有行人匆匆走过，无人注意这个肮破的庙宇。
时机稍纵即逝。她咬了咬牙，推开歪斜的庙门，低着头，混入了清晨忙碌而漠然的人流之中。
亡命之旅，正式开始。每一步，都踏在未知与危险之上。