竹林深处，黑暗浓稠得如同化不开的墨。月光被层层叠叠的竹叶切割得支离破碎，只在铺满枯叶的地面上投下零星斑驳的光点。空气里弥漫着竹叶清香和泥土湿润的气息，偶尔传来竹枝被夜风拂动的沙沙声，更衬得四周一片死寂。
林晓晓和姜栩推着自行车，在崎岖不平的竹林中艰难前行。脚下是盘根错节的竹根和松软的腐殖层，每走一步都要格外小心，生怕弄出太大的声响。自行车更是成了累赘，时不时车轮就会卡在竹根之间，或者车把刮擦到旁边的竹竿，发出令人心惊肉跳的摩擦声。
“这样……太慢了。”林晓晓喘着粗气，额头上布满细密的汗珠，不仅是累，更是紧张。手腕上那警示的灼热感虽然已经消退，但危机并未解除的阴影依旧笼罩在心头。
姜栩停下脚步，侧耳倾听了一下周围的动静，除了风声竹响，并无异常。他当机立断：“车不要了，轻装简行。”
两人迅速将自行车推到几丛茂密的凤尾竹后面藏好，只背上必要的背包。
失去了自行车的拖累，速度快了不少，但精神上的压力却丝毫未减。林晓晓感觉自己的感官被放大到了极致，任何一点风吹草动都能让她心跳漏掉半拍。她紧紧跟在姜栩身后，眼睛不断扫视着左右和后方幽深的黑暗，总觉得那影影绰绰的竹子后面，随时会冒出那两道鬼魅般的黑影。
“我们……现在去哪？”她压低声音，喉咙有些干涩。
“穿过这片竹林，前面有个废弃的守林人小屋，暂时可以去那里避一避，天亮再想办法。”姜栩的声音依旧冷静，但语速比平时稍快，显示他内心也并非毫无波澜。
他手里拿着那个罗盘状的法器，指针不再胡乱晃动，而是稳定地指向一个方向，似乎在引导他们避开某些潜在的威胁。墨辰之前的预警，让他更加谨慎。
林晓晓低头看了一眼自己的左手腕，袖子遮盖下，能感觉到那稳定传来的微暖体温。经历了刚才那惊心动魄的预警，此刻这份宁静的暖意显得格外珍贵。她忍不住用右手轻轻覆在上面，仿佛这样就能从中汲取到更多安心的力量。
“谢了，伙计。”她在心里默默说道，“继续保持警惕啊。”
似乎是听到了她的心声，又或许只是巧合，腕间的小白蛇极其轻微地动了一下。不是之前那种无意识的蹭动，也不是警示的灼热，而是一种……类似于安抚性的、轻轻拍打的触感。
那感觉细微得如同羽毛拂过，却让林晓晓浑身一僵，脚步都顿住了。
“又……又怎么了？”前面的姜栩立刻察觉，警惕地回头。
“他……他刚才好像……拍了我一下？”林晓晓的声音带着难以置信的颤抖，抬起手腕，也顾不得遮掩了，借着零星的月光仔细看去。
小白蛇依旧缠绕着，姿态未有变化。
“拍你？”姜栩皱眉，走近一步，凝神感知了一下，“气息平稳，能量流动正常，没有异常。可能是你太紧张，产生的错觉，或者是肌肉无意识的轻微痉挛。”
“不是错觉！”林晓晓肯定地摇头，那种清晰的、带着明确安抚意味的触感，绝不是痉挛能解释的！“他真的动了！好像在告诉我……别怕？”
这个认知让她鼻子一酸，眼眶瞬间就热了。
这家伙……都这种时候了，还在用他微弱的方式安慰她吗？
姜栩看着她激动的样子，沉默了一下，没有继续争辩，只是道：“无论如何，这是好事。说明他的意识恢复程度比我们预想的更好。保持警惕，先离开这里再说。”
林晓晓用力点了点头，将涌上眼眶的湿意逼了回去。她再次用袖子盖住手腕，但这一次，动作充满了珍重和温柔。
两人继续在竹林中穿行。有了墨辰这次无声的安抚，林晓晓心中的恐惧和慌乱奇迹般地消退了不少，取而代之的是一种坚定的信念——他们一定能逃出去！
大约又行进了半个多小时，前方的竹林逐渐稀疏，隐约能看到一片相对开阔的空地，以及空地边缘一栋黑乎乎的低矮建筑轮廓。
“到了。”姜栩低声道，示意林晓晓放轻脚步。
两人悄无声息地靠近那栋小屋。小屋是用石头和木头搭建的，十分简陋，窗户破损，门板歪斜，看起来废弃已久。姜栩没有立刻进去，而是绕着屋子仔细检查了一圈，又用罗盘探测了一番，确认没有陷阱和异常能量残留，这才示意林晓晓跟上。
推开吱呀作响的木门，一股混合着霉味和尘土的气息扑面而来。屋内空间很小，只有一张破木床，一个没了门的破柜子，地上散落着一些枯枝和杂物。
姜栩反手将门虚掩上，从背包里拿出几张符纸，快速贴在门后和窗户的破损处。符纸上的朱砂纹路在黑暗中闪过微光，随即隐没，一股微弱但稳定的能量场将小屋笼罩起来，隔绝了内外气息。
“暂时安全了。”姜栩松了口气，靠坐在墙边，脸上也难掩疲惫。
林晓晓也几乎虚脱，靠着另一面墙滑坐在地上，大口喘着气。直到这时，她才感觉到双腿如同灌了铅一样沉重，手臂也因为长时间紧张而酸软无力。
休息了片刻，心跳渐渐平复。林晓晓第一件事就是再次查看墨辰的状态。
借着从破窗透进来的微弱月光，她看到腕间的小白蛇依旧安静，但那层莹润的微光似乎比之前更加明亮了些许。她尝试着用指尖轻轻触碰，鳞片温暖，气息平稳悠长，带着一种沉静的力量感。
“他好像……又好了那么一点点？”林晓晓不太确定地看向姜栩。
姜栩也感知了一下，点了点头：“嗯。危机刺激，加上持续的能量补充，恢复速度在加快。不过……”他话锋一转，眉头微蹙，“刚才他预警时散发出的能量波动，虽然极其微弱，但对于追踪者来说，可能也是一个线索。我们在这里不能久留。”
刚放下的心又提了起来。林晓晓看着手腕上的墨辰，心情复杂。他既是他们的保护伞，此刻也像是一个……烫手山芋？
因为他太过特殊，引来了顾家高手的觊觎和追杀。
也因为他正在恢复，无意识散发的能量可能暴露行踪。
可同样是因为他，他们才能一次次险象环生。
这感觉，真是甜蜜又沉重的负担。
“那我们接下来怎么办？”林晓晓问道，感觉前途一片迷茫。小镇不能回了，安全屋暴露了，骑着自行车又能跑多远？难道要一直在这荒山野岭里躲藏？
姜栩沉思片刻，道：“先在这里休息到天亮。我需要点时间，做一个更彻底的‘隐匿符’，尽量屏蔽掉它无意识散发的能量波动。然后，我们必须找一个更安全、更隐蔽的落脚点，从长计议。”
他看向林晓晓，目光落在她手腕上：“至于它……既然恢复速度超出预期，我们或许可以……适当加大一点‘投喂’量，争取让它早日恢复部分行动能力。只有它真正拥有自保甚至反击之力，我们才能彻底摆脱这种被动逃亡的局面。”
加大投喂？林晓晓看向自己因为精神力透支还在隐隐作痛的太阳穴，嘴角露出一丝苦笑。
这“饲养员”的活儿，真是任重道远，而且标准还在不断提高啊。
她认命地点点头：“好，我尽力。”
夜色深沉，废弃的小屋内，两人一蛇，在这短暂的避难所里，各自休整，为接下来更加艰难未知的逃亡之路，积蓄着力量。
而腕间那一点微暖，如同风中残烛，虽微弱，却顽强地燃烧着，照亮着前路的黑暗，也温暖着彼此依靠的心灵。