夜色如墨，金沙镇却并未沉睡。客栈酒肆间，依旧灯火通明，人声嘈杂，来自天南地北的武者们，或高谈阔论，或低声密语，话题总绕不开那虚无缥缈的“楼兰异宝”。
李玄尘回到那家名为“孤烟”的客栈，并未直接回房，而是选了一楼角落一处不起眼的位置坐下，要了一壶清茶，几样简单的吃食。他看似在安静用餐，实则耳力全开，仔细分辨着周遭的每一缕声息，希望能从这些纷杂的议论中，捕捉到更多关于玄冥教，或是其他有用信息的蛛丝马迹。
然而，大多仍是些不着边际的猜测与夸大其词的吹嘘，偶有提及失踪者，也很快被对异宝的狂热所淹没。人心之贪婪，蒙蔽了应有的警惕，这让李玄尘心中愈发沉重。空口无凭，想要说服这些被欲望冲昏头脑的人，谈何容易？
他心中飞快盘算着。玄冥教经胡杨林一役，必然加强戒备，再想潜入探查，难度倍增。当务之急，是找到确凿的证据，或是联络到有分量的正道势力，共同应对。然而，此地鱼龙混杂，他孤身一人，又无显赫背景，想要取信于人，绝非易事。
就在他心思烦扰，茶饭无味之际，客栈门口光线一暗，一行人鱼贯而入。
为首者，是几名身着蓝白劲装的青年，神色倨傲，目光扫视大堂，带着一种居高临下的审视。他们胸前所绣的云纹剑徽，在灯火下清晰可见——正是凌霄阁弟子！
李玄尘瞳孔微缩，握着茶杯的手稍稍一顿。真是怕什么来什么。他下意识地将气息收敛得更深，微微侧身，借由廊柱的阴影遮掩身形。
然而，他的目光，却不由自主地被凌霄阁众人簇拥着的那道清冷身影所吸引。
苏映雪。
她依旧是一袭白衣，纤尘不染，只是眉宇间似乎比在临安烟雨楼时，多了几分不易察觉的疲惫与风霜。容颜依旧清丽绝伦，只是那双曾清澈如秋水的眼眸，此刻仿佛蒙着一层淡淡的薄雾，显得心事重重。她并未如同其他同门那般四处张望，只是静静地跟在队伍中，步履从容，却自有一股拒人于千里之外的清冷气质。
李玄尘心中泛起一丝复杂的涟漪。岁末武斗会的针锋相对，烟雨楼论武的激烈交锋，以及她最后那复杂难明的眼神……过往种种，瞬间掠过心头。他清楚地知道，自己与凌霄阁，与眼前这女子，纠葛甚深，立场微妙。
然而，此刻形势危急，玄冥教的阴谋关乎无数生灵性命，个人恩怨，或许应该暂且放下？
就在李玄尘心中天人交战，犹豫是否要主动现身之际，苏映雪似乎心有所感，清冷的目光无意间扫过大堂角落，恰好与李玄尘来不及完全避开的视线，在空中遥遥相遇！
四目相对。
两人皆是一怔。
苏映雪那双仿佛凝结着冰霜的眸子，在触及李玄尘身影的刹那，明显闪过一丝难以置信的惊愕。她清晰地感觉到，不过短短数月不见，眼前这青衫少年身上散发出的气息，比之烟雨楼论武时，更为沉凝深厚，竟已隐隐透出玄脉境特有的稳固与内敛！这成长速度，简直骇人听闻！
李玄尘亦是心中一叹，知道避无可避。他深吸一口气，压下心中纷乱的情绪，目光恢复平静，坦然迎向苏映雪带着惊疑的注视。
苏映雪身旁的一名凌霄阁弟子，似乎察觉到她的异样，顺着她的目光望去，待看清是李玄尘时，脸色顿时一沉，眼中流露出毫不掩饰的敌意。此人名叫孙淼，修为已达玄脉境中期，在凌霄阁年轻一辈中也算佼佼者，素来对苏映雪心怀仰慕，对李玄尘这“前未婚夫”更是早存芥蒂。
苏映雪脚步微顿，似乎想说什么，但见同门皆在身旁，终是未曾开口，只是那冰封般的面容上，似乎有了一丝极其细微的松动。
李玄尘见她并未立刻发难，心知或许尚有一线转机。玄冥教之事，刻不容缓，凌霄阁身为当世大派，若能得他们援手，无疑是一大助力。即便他们不信，至少……苏映雪或许会听上一听？
他不再犹豫，放下茶杯，长身而起，在凌霄阁一众弟子警惕与不善的目光注视下，缓步走了过去。
“苏姑娘，”李玄尘在距离数步之外停下，拱手一礼，声音平稳，不卑不亢，“别来无恙。”
孙淼立刻踏前一步，挡在苏映雪身前，冷笑道：“李玄尘！真是冤家路窄！你在此作甚？莫非又想耍什么花样？”
李玄尘看也未看孙淼，目光依旧落在苏映雪脸上，沉声道：“苏姑娘，楼兰之事，恐非异宝出世那么简单。在下日前偶然发现线索，此事极可能是玄冥教设下的陷阱，意在血祭生灵，图谋不轨！”
他语速不快，但字字清晰，带着一种不容置疑的凝重。
苏映雪闻言，秀眉微不可察地蹙起。她奉师门之命前来调查楼兰异动，途中也确实察觉到一些不寻常的迹象，尤其是关于武者失踪的传闻，与玄冥教惯用的手段颇有相似之处。李玄尘所言，与她心中隐隐的不安隐隐吻合。
然而，未等她开口，孙淼已是厉声打断：“李玄尘！休要在此危言耸听，妖言惑众！你与我凌霄阁素有嫌隙，谁知你是不是想借此混淆视听，独吞异宝，或是与那玄冥教暗中勾结，设局坑害我等？”
他此言一出，周围几名凌霄阁弟子也纷纷面露怒容，手按剑柄，气氛瞬间变得剑拔弩张。
李玄尘面色不变，只是看着苏映雪，道：“在下所言，句句属实。玄冥教于镇外胡杨林中设有秘密营地，提及‘祭品’、‘引魂香’及一位‘血魂大人’，计划在三日内完成血祭。此事关乎无数人性命，绝非儿戏。苏姑娘若是不信，可自行派人查探，便知真假。”
他的目光坦荡而坚定，带着一种为苍生请命的决然。
苏映雪看着他那双清澈而深邃的眼睛，脑海中不由浮现起烟雨楼擂台上，他于绝境中展现出的韧性、悟性以及那份不断进化的特质。此人或许与凌霄阁有怨，但其心性，似乎并非那等信口雌黄、勾结邪魔之辈。
她抬手，轻轻制止了欲要再次呵斥的孙淼，清冷的目光与李玄尘对视，语气虽仍带着惯有的疏离，却少了几分以往的冰寒：“李师兄所言，映雪已知晓。此事关系重大，我凌霄阁既来此地，自会详加探查，弄清真相。”
她并未完全采信，但也未如孙淼般全盘否定，而是持了一种谨慎保留的态度。
李玄尘心中微松，知道这已是目前所能争取到的最好结果。他点了点头，道：“如此便好。真相如何，查过便知。望苏姑娘……万事小心。”最后四字，他说的很轻，却带着一丝不易察觉的关切。
说完，他不再多言，对着苏映雪再次一拱手，便转身，在凌霄阁众人或敌视、或猜疑的目光中，从容离去，身影很快消失在客栈楼梯的拐角处。
苏映雪望着他消失的方向，怔立片刻。李玄尘最后那句“万事小心”，以及他眼中那份不容作伪的凝重，在她平静的心湖中，投下了一颗小小的石子，荡开圈圈涟漪。
“苏师妹，莫要听信此人胡言！”孙淼见她似有触动，急忙道，“他定是没安好心！”
苏映雪收回目光，恢复了平日的清冷，淡淡道：“孙师兄，是非曲直，查过便知。师尊命我等前来，便是要查明楼兰异动真相。无论李玄尘所言是真是假，玄冥教的动向，都值得我等警惕。吩咐下去，加派人手，重点查探镇外胡杨林区域，以及近日武者失踪的详情。”
她的语气虽淡，却带着不容置疑的决断。
孙淼虽心有不甘，但见苏映雪已然下令，也只能悻悻领命：“是，苏师妹。”
只是他望向楼梯方向的眼神，愈发阴鸷。李玄尘……你屡次三番出现在苏师妹面前，究竟意欲何为？
而此刻，回到房间的李玄尘，轻轻关上房门，背靠着门板，缓缓舒了一口气。
与凌霄阁，尤其是与苏映雪的这次意外重逢与短暂交流，比他经历一场恶战还要耗费心神。他知道，仅仅依靠自己的一面之词，难以取信于所有人。苏映雪虽未全然否定，但凌霄阁内部，如孙淼之流，必然对他充满敌意。
前路，依旧布满荆棘。
他走到窗边，推开窗户，望着窗外金沙镇迷离的灯火，以及远处无尽黑暗的戈壁。
玄冥教的阴影，如同这无边的夜色，笼罩四野。而他能做的，便是在这黑暗中，努力点燃一丝微光，寻找志同道合之辈，共同对抗那即将到来的血腥风暴。
夜色，更深了。