离了临安，李玄尘一路西行，再转而向北。
江南水乡的温婉灵秀，如同褪色的画卷，在身后渐渐模糊。取而代之的，是愈发开阔、苍茫的天地。沿途地貌，从起伏的丘陵，逐渐变为广袤的黄土高原与戈壁边缘。风物与江南已是天壤之别。
但见黄土裸露，沟壑纵横，狂风卷着沙尘，呼啸着掠过荒原，发出呜咽般的声响。天空显得格外高远，云层稀薄，阳光直射下来，带着一种干燥而炽烈的力量。植被稀疏，多是些耐旱的荆棘与骆驼刺，顽强地扎根在干裂的土地上。偶有胡杨林点缀其间，虬枝盘曲，在风中伫立，诉说着生命的坚韧与岁月的沧桑。
民风亦随之大变。少了江南的吴侬软语与婉约精致，多了几分塞北的粗犷与豪迈。路上遇到的商队，多是驼铃叮当，护卫们肤色黝黑，眼神锐利，带着风霜之色，马鞍旁挂着弓矢弯刀，警惕地打量着过往行人。
李玄尘青衫负剑，独行于这苍茫天地间，身形更显孤峭。他并未选择宽敞的官道，而是时常穿行于小路古道，一方面避开可能的眼线，另一方面也能更真切地感受这西北边塞的风土人情，磨砺心志。
越往北，空气中弥漫的肃杀之气便愈发浓郁。沿途开始出现废弃的烽燧、残破的戍楼，如同沉默的哨兵，见证着历史的烽烟与边关的冷月。有时，能远远望见巍峨的边关军镇轮廓，旌旗在风中猎猎作响，兵戈之气直冲云霄，令人心生凛然。
这一日，他抵达了一处名为“风沙镇”的边陲小镇。此地已是帝国西北边境的前沿，镇子不大，以黄土夯筑的房屋为主，被风沙侵蚀得斑驳陆离。镇中只有一条主街，两旁开着些简陋的客栈、酒肆和杂货铺，来往之人多是商旅、戍卒家属以及一些形貌彪悍、眼神警惕的江湖客。空气中混杂着尘土、牲口粪便以及烤羊肉的膻气。
李玄尘寻了家看起来还算干净的客栈住下，略作休整。他坐在大堂角落，要了碗羊肉汤和几个胡饼，一边吃着，一边听着周围食客的议论。
“……听说了吗？前几天，‘黑风寨’的那伙马匪，又劫了一支从西域回来的商队，死伤惨重啊！”
“唉，这世道……朝廷大军都去防备北边的狄人了，哪还顾得上这些流窜的马匪？”
“那些马匪凶残得很，杀人越货，连老弱妇孺都不放过！真是造孽！”
“小声点……隔墙有耳，莫要惹祸上身……”
正议论间，镇外忽然传来一阵急促的马蹄声与惊慌的呼喊，夹杂着兵刃交击的脆响！
客栈内众人顿时色变，纷纷起身向外张望。
李玄尘眉头微皱，放下碗筷，起身走到客栈门口。只见镇外不远处的土路上，一支约有二三十人、带着十几匹骆驼的中型商队，正被一伙人数相当、骑着快马、挥舞着雪亮马刀的悍匪围攻！那伙马匪显然就是食客口中提及的“黑风寨”匪众，个个面目狰狞，出手狠辣，口中发出唿哨怪叫。
商队的护卫虽然拼死抵抗，但实力明显不济，在马匪凶猛的冲击下，已是死伤遍地，阵型大乱。骆驼受惊，四下奔逃，货物散落一地。更令人发指的是，几名马匪竟狞笑着，挥刀砍向商队中惊慌哭喊的妇孺老弱！
惨叫声、哭喊声、马匪的狂笑声与兵刃入肉的闷响交织在一起，构成了一幅人间地狱般的惨烈图景。镇口的一些人面露不忍，却无人敢上前相助。
李玄尘本不欲多管闲事，他此行目的明确，不想节外生枝。但眼见马匪如此灭绝人性，连毫无反抗之力的老弱妇孺都不放过，胸中一股郁积的侠义之气与怒火，终究难以抑制！
“锵！！！”
青钢剑骤然出鞘，发出一声清越龙吟！
李玄尘身形一动，已如一道离弦之箭，射向那片混乱的战场！玄脉境的修为全力爆发，速度之快，在原地留下了一道淡淡的残影！
“恶贼！住手！”
他人未至，一声蕴含着冰冷杀意的怒喝已如惊雷般炸响，震得几名正要行凶的马匪动作一滞。
下一瞬，李玄尘已闯入匪群之中！
剑光乍起，如秋水横空，又如寒星骤雨！
他并未施展多么繁复的剑招，只是将“流风步”与“凝霜刺”发挥到极致。身形如鬼魅般在马匪之间穿梭，剑出如电，精准无比！每一剑刺出，必有一名马匪咽喉中剑，或是手腕被斩，兵刃落地！
这些马匪虽凶悍，但大多只是些粗通武艺的亡命之徒，修为最高者也不过凝气后期，如何能抵挡玄脉境高手的含怒出手？
只见青光闪动，血花迸溅！李玄尘所过之处，如同虎入羊群，马匪们如同被收割的麦草般，纷纷惨叫着坠下马来，瞬间便倒下了七八人！
原本猖狂不可一世的马匪们，被这突如其来的杀神骇得魂飞魄散，攻势瞬间瓦解。为首的匪首见势不妙，唿哨一声，拨转马头便欲逃窜。
李玄尘冷哼一声，身形一跃而起，如同大鹏展翅，瞬间掠过数丈距离，手中青钢剑脱手飞出，化作一道凝练的寒光，如同流星赶月，直刺那匪首后心！
“噗嗤！”
利刃透体而过！匪首惨叫一声，栽落马下，气绝身亡。
群匪见首领毙命，更是心胆俱裂，发一声喊，顿时作鸟兽散，拼命鞭打马匹，向着戈壁深处亡命逃去。
战斗开始得突然，结束得更快。不过短短十数息时间，凶名在外的“黑风寨”马匪便已死伤大半，余者溃逃。
商队幸存者惊魂未定，看着满地马匪尸体和那个持剑而立、青衫染血的少年，如同看着天降神兵，纷纷跪地叩拜，感激涕零。
李玄尘收起青钢剑，神色平静，并未多言。他走到那名伤势最重、却依旧挣扎着指挥残存护卫收拢队形、救治伤者的商队护卫首领面前。那是一名年约四旬、面容黝黑、沉默寡言的中年汉子，腰间佩着一柄制式军刀，左臂有一道深可见骨的刀伤，鲜血淋漓，但他眉头都未曾皱一下，眼神锐利而坚韧，带着一股久经沙场的铁血气息。
“多谢少侠救命之恩！”那护卫首领抱拳行礼，声音沙哑却沉稳，“若非少侠出手，我等今日皆要葬身于此。”
李玄尘微微颔首，目光落在他那独特的握刀姿势与沉稳如山的气质上，心中微动，问道：“阁下曾是军中之人？”
护卫首领眼中闪过一丝讶异，随即坦然道：“少侠好眼力。某家姓韩，曾于玉门关戍边十年，去年方才退役，如今受东家所托，带领商队行走西域。”
李玄尘肃然起敬。边军戍卒，保家卫国，最是值得敬佩。他见这韩首领伤势不轻，便取出叶灵儿所赠的金疮药，递了过去：“韩首领，此药对外伤有奇效，请速敷上。”
韩首领也不推辞，道谢接过，熟练地处理起伤口。他看着李玄尘年轻却沉稳的面庞，以及那深不可测的修为，眼中闪过一丝复杂，忽然道：“少侠武功高强，侠义心肠，韩某佩服。观少侠剑法精妙，但过于注重招式意境，于这生死搏杀之间，或可更简练、更狠辣几分。”
他顿了顿，似是下了决心，沉声道：“韩某于军中十年，于战场搏杀之术略有心得，皆是直取要害、以命相搏的粗浅法门，若少侠不弃，韩某愿倾囊相授，以报救命之恩！”
李玄尘闻言，心中一震。他深知自己所学，无论是云姨所授的《流风回雪剑》，还是自创的“凝霜刺”，虽精妙，却终究偏向于江湖较技与意境追求。而真正的战场搏杀，讲究的是一击必杀，效率至上，与江湖武学路数迥异。若能习得，必能极大弥补自身在极端环境下实战的不足。
他当即拱手，郑重道：“韩首领厚意，李玄尘感激不尽，愿虚心受教！”
接下来两日，李玄尘并未急于离开风沙镇。他帮着商队处理了后续事宜，安葬死者，救治伤员。期间，韩首领不顾伤势，将自己在边关十年生死搏杀中总结出的几式最为实用、狠辣的搏杀技巧，毫无保留地传授给了李玄尘。
这些技巧没有华丽的名称，只有最直接的目的——如何最快地卸掉敌人关节，如何最省力地割断敌人喉咙，如何在乱军中保护自身要害，如何利用环境的一切因素制造杀机……招式简洁，甚至有些粗野，却蕴含着无数边军将士用鲜血与生命换来的经验，招招致命，充满了惨烈的沙场气息。
李玄尘天资聪颖，悟性极高，结合自身武学根基，学得极快。他能清晰地感受到，这些看似简单的技巧，极大地开拓了他的战斗思路，弥补了他招式转换间那些不易察觉的冗余与破绽。
两日后，商队重整旗鼓，准备再次出发。韩首领伤势也稳定下来。
临别之际，韩首领抱拳道：“李少侠，前路漫漫，多加小心。西北之地，龙蛇混杂，比这马匪凶险十倍者，大有人在。”
李玄尘还礼：“多谢韩大哥指点，玄尘铭记于心。”
望着商队驼队消失在戈壁的地平线上，李玄尘独立风中，衣衫猎猎作响。他感受着脑海中那些崭新的搏杀技巧，以及这片苍茫天地赋予他的独特感悟，眼神愈发坚定。
辞别风沙镇，他继续向西北而行。
目标，直指那片更加神秘、也更加危险的区域——楼兰古城遗迹所在。