时值中唐，唐玄宗李隆基初期。
长安城，这大唐王朝的煌煌京城，白日里自是车水马龙，人声鼎沸，东西二市商贾云集，胡汉杂处，端的是万国来朝的盛世气象。然而，在这无边繁华的阴影之下，暗流始终涌动。新旧武道理念的冲突，宗门势力的此消彼长，如同潜藏在锦袍之下的虱虫，啮咬着这煌煌天朝的根基。
城郊，远离了朱雀大街的喧嚣，有一处名为“青竹小院”的僻静所在。几丛青竹疏疏落落，掩映着三两间略显陈旧的屋舍，虽简朴，却自有一分清幽。此地，便是少年李玄尘的栖身之所。
曾几何时，李玄尘亦是这长安城中颇负盛名的武道新星，年仅十四便已触及玄气境“凝气”的门槛，被誉为李家复兴的希望。然天意弄人，三年前一场突如其来的怪症，令他体内初生的玄气尽数溃散，更为可怕的是，那本该是玄气流转枢纽的“玄脉”，竟变得淤塞不通，坚韧异常，任凭他如何努力，再也无法凝聚起天地玄气，哪怕是一丝天地玄气。
天才陨落，光芒散尽。昔日的赞誉与追捧，转眼成了刺耳的嘲讽与无尽的冷眼。家族见他前程尽毁，渐次冷淡，最终只余这城外旧院容身。唯有云姨，那位自他母亲在世时便陪伴在侧，且情同姐妹的妇人，始终不离不弃，照料着他的起居。
这一日，天光微熹，晨曦透过竹叶的缝隙，洒下斑驳的光点。
李玄尘静立于院中那片他惯常练功的空地，身形单薄，穿着一袭洗得发白的青色布衫。他闭目凝神，依照最基础的引气法门，尝试感应并吸纳天地间的“玄气”。只见他额角青筋微凸，细密的汗珠不断沁出，顺着清瘦的脸颊滑落，砸在脚下的泥土上，留下深色的印记。
他能感受到周遭空气中那些活跃的能量粒子，它们如同调皮的精灵，在他身周盘旋、跳跃，却仿佛隔着一层无形的壁障，无论如何也不肯被他纳入体内。每一次尝试引气入体，那淤塞的玄脉便传来阵阵针扎般的刺痛，仿佛有无数细小的砂石在其中摩擦，阻隔着能量的流通。
良久，他缓缓收势，睁开了眼睛。那双眼眸，黑白分明，本该是神采飞扬的年纪，此刻却沉淀着与年龄不符的沉静，以及一丝难以化开的疲惫与不甘。他抬手，用衣袖默默擦去额角的汗水，动作缓慢而沉重。
“尘儿。”一个温和的声音自身后响起。
李玄尘转过身，只见云姨不知何时已站在廊下。她年约四旬，容貌清雅，眼角虽已爬上细纹，但风韵犹存，尤其那双眼睛，澄澈而深邃，仿佛蕴藏着许多不为人知的故事。她手中端着一碗温水，臂弯上搭着一块干净的汗巾。
“云姨。”李玄尘唤了一声，声音有些低哑。
云姨走上前，将水碗递给他，又自然而然地用汗巾替他擦拭颈后的汗水。她的动作轻柔而熟练，眼神里蕴含着不易察觉的忧虑与疼惜，却并未多问一句关于修炼的事。
“清晨露重，莫要着了凉。”她只是这般轻声叮嘱道，“早膳已备好，是你爱吃的粟米粥和几样小菜。”
李玄尘接过水碗，仰头饮尽。温热的液体滑过喉咙，稍稍驱散了些许疲惫。他看着云姨，心中涌起一股暖流，低声道：“云姨，让您费心了。”
云姨微微一笑，拍了拍他的肩膀，道：“说的什么话，快去用饭吧。今日还要去书铺么？”
“嗯。”李玄尘点头，“前些日接的抄录活儿，还剩一些。”
这是他如今维持生计的方式。
无法修炼，便只能靠替城中“墨韵书铺”抄录些书籍、整理货架，换取些微薄的薪俸，补贴家用。昔日武道天才，沦落至斯，其中酸楚，不足为外人道。
用罢简单的早膳，李玄尘便出了青竹小院，踏上了通往城中的土路。
时近正午，烈日当空，空气中弥漫着尘土与草木混合的气息。他步履不快，心中却思绪翻腾。三年来，他遍访名医，甚至求见过几位据说精通医理的武道前辈，却无人能道出他玄脉淤塞的根源，更遑论救治。希望，如同风中的残烛，一次次被点燃，又一次次被无情吹灭。
行至距长安城永安门尚有数里的一处岔路口，这里形成了一个小小的集市，多是附近乡民在此贩卖瓜果蔬菜、竹器杂货，虽简陋，却也热闹。
忽然，一阵喧哗与哭喊声传来，打断了李玄尘的思绪。
只见前方不远处，一个卖瓜的老汉瘫坐在地，他的瓜担被掀翻，滚圆的甜瓜散落一地，不少已被踩踏得稀烂。三个穿着黑色劲装、胸前绣着狰狞虎头的壮汉，正围着老汉肆意辱骂，为首一人，脸上带着一道刀疤，眼神凶狠，正是城中“黑虎帮”的一个小头目，人称“疤脸刘”。
“老不死的，这个月的例钱拖了多久了？真当我黑虎帮是开善堂的？”疤脸刘一脚踢开挡路的破瓜，唾沫星子几乎喷到老汉脸上。
老汉涕泪横流，苦苦哀求道：“刘爷…刘爷行行好，近日生意实在清淡，小老儿家中还有病重的老伴等着抓药…求您再宽限几日，宽限几日吧…”
“宽限？”疤脸刘狞笑一声，“兄弟们也要吃饭，没钱？那就拿你这身老骨头抵债！”说着，伸手便要去揪老汉的衣领。
周围聚集了一些路人，大多面露不忍，却无一人敢出声制止。黑虎帮在这城南一带势力不小，帮主王魁据说已修至玄气境“凝气中期”，等闲人不敢招惹。
李玄尘的拳头骤然握紧，指节因用力而微微发白。一股郁气自胸中升起，直冲顶门。他认得这老汉，姓张，就住在邻村，为人老实本分，往日他来往城中，偶尔还会买上两个瓜与云姨分食。
脚步不由自主地迈前一步，李玄尘沉声道：“光天化日，欺凌老弱，尔等眼中可还有王法？”
他的声音不大，却清晰地传入场中几人耳中。
疤脸刘动作一顿，扭过头来，瞧见是李玄尘，先是一愣，随即脸上露出毫不掩饰的讥诮之色沉声道：“我道是谁，原来是你这‘废柴’！怎的，自身难保，还想学人强出头？”
他身旁两个喽啰也跟着哄笑起来。
“李少爷，您还是省省吧，这身子骨，经得起刘爷一拳么？”
“就是，赶紧回你的青竹院啃竹子去吧！”
刺耳的嘲笑仿佛细小的银针，扎在李玄尘的心上。他面色不变，唯有眼底深处，似有火焰无声地燃烧了一下。
“张老汉年纪已大，生计不易，诸位又何苦相逼？”李玄尘强压下怒意，试图说理。
“呸！”疤脸刘啐了一口，“少他娘的在老子面前充好人！这老家伙欠债还钱，天经地义！你李玄尘要替他出头？行啊，拿出十两银子来，老子立马走人！”
李玄尘身上所有钱财加起来，也不过几十文钱，哪里拿得出十两银子？他深吸一口气，道：“欠债还钱自是应当，但诸位动手毁人货物，恐非道理。”
“道理？”疤脸刘像是听到了天大的笑话，哈哈狂笑起来，“在这地界，我黑虎帮的拳头，就是道理！”话音未落，他竟猛地一拳，直向李玄尘面门捣来！拳风虽谈不上多么凌厉，却也带着几分凝气期武者的狠劲。
若是三年前，这等程度的攻击，李玄尘随手便可化解。但此刻，他玄脉淤塞，空有往日修炼带来的比常人稍强的体魄与反应，却无玄气护体，更无法施展精妙招式。
眼见拳锋将至，李玄尘脚下本能地向后一错，试图避开。然而疤脸刘毕竟有些功底，拳势一变，如影随形。李玄尘只觉一股劲风扑面，躲避已是不及，只能勉强抬起双臂交叉格挡。
“砰！”
一声闷响。
李玄尘被这一拳震得连退数步，手臂传来一阵酸麻痛楚，身形踉跄，险些摔倒。
疤脸刘收回拳头，脸上得意之色更浓：“废物就是废物！连一拳都接不住，也敢管闲事？给老子滚开！”说罢，不再理会李玄尘，转身一把夺过张老汉死死攥在手中的钱袋，将里面仅有的几十枚铜钱尽数倒出，揣入自己怀中，又狠狠踹了地上的烂瓜几脚，这才带着手下，扬长而去。
张老汉瘫坐在地，望着被洗劫一空的钱袋和满地狼藉，老泪纵横，不住地捶打着地面。
李玄尘稳住身形，看着扬长而去的疤脸刘等人，又看了看绝望无助的张老汉，胸中那股郁气几乎要炸裂开来。他紧咬着牙关，嘴角微微抽搐，最终，却只能无力地松开紧握的双拳。
他走上前，默默地将散落在地、尚未完全损坏的几个甜瓜捡起，放回张老汉身边，又伸手欲将老人扶起。
“李…李少爷…”张老汉抬起头，浑浊的眼中满是泪水，声音哽咽，“谢谢您…谢谢您…可是…可是这…这让小老儿如何是好啊…”
李玄尘喉咙发紧，想说些什么安慰的话，却发现任何言语在此刻都显得如此苍白无力。他只能低声道：“张老伯，先起来吧…日子，总要过下去的…”
周围的人群渐渐散去，投向李玄尘的目光复杂难明，有同情，有怜悯，亦有一丝不易察觉的轻视——连自身都难保，又何必强出头？
扶起张老汉，又帮他将散乱的担子勉强收拾好，李玄尘这才拖着有些沉重的步伐，继续向城中走去。方才那一拳的痛楚犹在臂膀，但更痛的，是那颗无力改变现状的心。
抵达“墨韵书铺”时，已近午时。书铺掌柜是个面容和善的中年人，姓赵，对李玄尘的境遇略有耳闻，平日倒也颇为照顾。
“玄尘来了，”赵掌柜见他脸色不大好，关切道，“可是身体不适？若是不便，今日的活儿放一放也无妨。”
李玄尘摇了摇头，勉强挤出一丝笑容道：“多谢掌柜关心，无碍的。前日接的《南华经》还差些许，我今日便能抄录完毕。”
赵掌柜叹了口气，也不再劝，只道：“那便好，莫要太过劳累。”
书铺内墨香氤氲，一排排书架整齐林立，倒是隔绝了外界的喧嚣。李玄尘坐在熟悉的角落，铺开宣纸，研墨润笔，开始专注地抄录起来。唯有在笔墨纵横之间，他才能暂时忘却现实的困顿与屈辱。
然而，今日的心绪却难以平静。张老汉绝望的眼神，疤脸刘嚣张的嘴脸，路人各色的目光，以及自身无能为力的憋闷，如同走马灯般在他脑海中反复闪现。笔下的字迹，也难免带上了几分躁意。
好不容易挨到傍晚，将抄录好的书卷交给赵掌柜，结算了今日的工钱——区区三十文。李玄尘揣着这微薄的收入，离开了书铺。
夕阳西下，将天边染成一片凄艳的橘红。长安城的轮廓在暮色中显得愈发巍峨，却也透着一股森然的冷漠。
回小院的路上，他特意绕开了午间发生冲突的那个集市，选择了一条更为僻静的小路。他不想再看到张老汉可能还在那里收拾残局的凄凉景象，那会让他感到加倍的无力。
回到青竹小院时，夜幕已然降临。一弯新月悬于天际，清冷的辉光洒满庭院，竹影摇曳，发出沙沙的轻响，更添几分寂寥。
云姨早已等在院中，见他归来，脸上露出安心的神色。晚膳比平日稍稍丰盛些，除了一碟咸菜，竟还有一小碗蒸蛋，显然是云姨特意为他准备的。
用膳时，两人都沉默着。云姨不时为他夹菜，眼神温柔。李玄尘埋头吃饭，心中五味杂陈。他知道，云姨虽从不言说，却一直为他操心，这份深情，他无以为报。
饭后，云姨收拾碗筷，李玄尘则独自一人，走到院中那块光滑的青石旁坐下。他仰起头，望着浩瀚的星空。星河璀璨，亘古不变，仿佛蕴藏着宇宙间所有的秘密与力量。
曾几何时，他也曾立下誓言，要如这星辰般闪耀，追寻那无上武道，守护在意之人。可如今…他伸出自己的手，在朦胧的月光下细细观看。这双手，曾经能引动微弱的玄气，如今却连最基础的锻体拳法都难以发挥威力。
“武道之巅…真的与我无缘了么？”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见。紧握的双拳，指节因用力而再次发白，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，却远不及心中的万一。
不甘心！他绝不甘心！
就在这时，一件带着体温的旧衣轻轻披在了他的肩上。云姨悄然来到他身边，并未多言，只是与他一同仰望着星空。夜风吹拂，带来竹叶的清香，也带来了云姨身上那令人安心的、淡淡的气息。
无声的陪伴，胜过千言万语的安慰。
李玄尘紧绷的心弦，在这一刻微微松弛下来。他拉了拉肩上的旧衣，感受到那上面细密的针脚，那是云姨昨夜在灯下一针一线缝补的痕迹。
“云姨。”他忽然开口，声音有些沙哑，“我会…继续努力的，无论如何，都不会放弃。”
云姨转过头，月光下，她的眼眸格外明亮。她伸出手，轻轻理了理李玄尘有些凌乱的发丝，柔声道：“云姨知道。尘儿，记住，无论发生什么，无论旁人如何说道，你的心性，你的坚持，才是你最宝贵的财富。这青竹，看似柔弱，却能在风雪中挺立，其节不移。”
她的目光，似乎不经意地扫过庭院角落，那里，泥土有少许新翻动的痕迹，与周遭略显不同，但她什么也没问。
李玄尘顺着她的目光望去，心中微微一动，却也没有深究。他重重地点了点头，将云姨的话深深记在心里。
夜色渐深，万籁俱寂。
李玄尘回到自己简陋的房间，却毫无睡意。他盘膝坐于榻上，再次尝试运转那熟悉却又无比艰难的基础引气法门。痛苦依旧，失败依旧。但他脑海中，却反复回响着云姨的话语，回响着张老汉的哭声，回响着疤脸刘的嘲讽…
汗水，再次浸湿了他的衣衫。
他知道，或许明日依旧如此，后日亦可能如此。但只要还有一丝力气，只要心中那点不甘的火焰未曾熄灭，他便不会停下。
青竹寂寂，于夜色中悄然挺立，等待着未知的黎明。