“北斗星号”舰桥内，灯火通明。
林承志站在舰桥最前端，双手紧握冰冷的黄铜栏杆。
他换上了一身质地上乘的宝蓝色丝绸长袍，外罩一件玄色暗纹马褂，头上戴着一顶六合瓜皮小帽。
这身打扮让林承志瞬间从一个现代商人，变回了这个时代中国士绅阶层的模样。
在他身后，麦克雷船长、安德烈亚斯、詹姆斯·麦卡伦、陈大勇等人肃立。
每个人都穿着自己最正式的服装，神情凝重。
海风从敞开的舷窗灌进来，带着与太平洋深处截然不同的气息。
那是浑浊的江水、潮湿的泥土、煤炭燃烧的烟雾、拥挤的、活生生的……大陆的气息。
远东的气息。故乡的气息。
“航向270，航速八节。距离长江口灯船约十五海里。”
麦克船长低声汇报，打破了沉默。
“预计一小时内，可见陆标。”
那是陆地。
中国的土地。
晨光以肉眼可见的速度增强。
东方的天空先是泛起鱼肚白，然后被染上淡淡的橙红。
一轮红日猛然跃出遥远的海平面，将万道金光毫无保留地泼洒向世界！
光明驱散了最后的黑暗。
首先映入眼帘的，是那道横亘在蔚蓝大海与浑黄江水之间的、清晰的分界线，长江入海口。
浑浊的江水如同一条巨大的黄龙，奔涌入海，与清澈的海水激烈交锋，形成一片辽阔的、色彩斑驳的过渡带。
在这片水色交织的海域上，船只骤然多了起来。
近处，是密密麻麻的渔船。
破旧的帆船，船身被桐油涂成深褐色，补丁摞着补丁的帆篷在晨风中鼓胀。
皮肤黝黑、赤着上身的渔民正在收网，银白色的鱼在甲板上跳动。
他们好奇地打量着这支由大型西洋式蒸汽轮船组成的奇怪船队，一艘拖着另一艘，旁边还跟着两艘。
稍远处，是各种型号的沿海和内河商船。
中式帆船（沙船、鸟船）、西式纵帆船、小火轮……
它们穿梭往来，汽笛声、帆索的吱嘎声、水手的吆喝声混杂在一起，一片繁忙景象。
更远处，靠近那渐渐清晰的、低平的海岸线方向。
林承志看到了港口。
上海港。
此刻映入眼帘的港口，更像是一个巨大的、嘈杂的、被强行撕开的伤口。
岸线上，最醒目、最规整、最高大的建筑群，是那些沿着黄浦江岸一字排开的西式楼宇。
英国领事馆、汇丰银行、海关大楼、各大洋行的办公楼和仓库。
坚固的砖石结构、拱形的窗户、高大的烟囱，屋顶上飘扬着米字旗、三色旗、星条旗……
这些建筑群的间隙和背后，则是大片低矮、杂乱、灰蒙蒙的中式民居和棚户区。
黑色的瓦顶连绵起伏，狭窄的街巷如同迷宫，几缕炊烟袅袅升起。
港口水面上，停泊着众多军舰。
最显眼的是几艘飘扬着龙旗的军舰，北洋水师的“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”等巡洋舰。
它们有着优美的飞剪艏和粗大的烟囱，舰体漆成深灰色，在阳光下泛着冷硬的光泽。
但以林承志专业的眼光看去，这些战舰的保养状态似乎并不理想。
舰体水线附近有锈迹，部分火炮的炮衣显得陈旧，甲板上人员活动有些懒散。
与这些中国军舰形成鲜明对比的，是那些同样停泊在港内、位置更佳、数量更多的外国军舰。
英国远东舰队的浅灰色巡洋舰，桅杆上挂着醒目的白色将官旗。
法国东亚舰队的铁甲舰，船舷旁站着戴着白色圆顶帽的水兵。
德国、美国、甚至意大利的炮艇……
这些军舰之间，更多的则是悬挂各国旗帜的商船，拥挤在码头边。
装卸着从这片古老土地上榨取出的茶叶、丝绸、瓷器，运进来的鸦片、洋布、机器。
这就是19世纪末的上海。
一个半殖民地。
一个被强行纳入世界资本主义体系、却又被牢牢踩在底端的东方口岸。
一个繁华与疮痍并存、希望与绝望交织的畸形都市。
这就是他要回来的祖国。
林承志感到胸口一阵窒息的闷痛，如同被重锤击中。
这不是纸面上的历史描述，这是活生生的、扑面而来的视觉冲击和屈辱感。
林承志的手指深深抠进坚硬的黄铜栏杆里，骨节发白。
“先生……”陈大勇在身后，声音有些发颤。
安德烈亚斯默默上前一步，站在林承志侧后方。
“升旗。”林承志的声音嘶哑地响起，打破了舰桥内压抑的沉默。
麦克船长愣了一下：“先生，升……什么旗？”
按照国际惯例，他们应该升起船舶注册国的国旗和必要的信号旗。
“升龙旗。”林承志缓缓转过身，目光扫过舰桥内每一张面孔。
“还有我的姓氏旗。告诉这片海，告诉这片土地，告诉所有人，海外游子，林承志，回来了。”
“是！”麦克精神一振，立刻转身下令。
“升起大清龙旗！升起林氏商旗！鸣汽笛！”
“北斗星号”的主桅顶端，一面崭新的黄底青龙旗在晨风中猎猎展开！
那龙张牙舞爪，腾云驾雾，在初升的阳光下熠熠生辉！
在主桅稍低的位置，一面深蓝色为底、上用金线绣着一个巨大篆体“林”字的旗帜也升了起来！
这是林承志在旧金山就设计好的家族商旗，简洁而霸气。
“呜————”
“呜————”
“呜————”
三长声洪亮的汽笛，如同巨龙的咆哮，震撼着长江口清晨的空气，向这片土地宣告着他们的到来！
汽笛声引起了港口方向的骚动。
不少船只上的人探头张望，指指点点。
几艘北洋水师的军舰上，似乎也有军官拿着望远镜向这边观察。
“先生，有艘小火轮朝我们驶来了，挂的是海关旗。”了望哨报告。
一艘冒着黑烟、船身漆成黑白两色的小火轮，正“突突突”地离开码头，向着他们驶来。
船头插着一面黄龙三角旗和一面海关的旗帜。
“准备接洽。”林承志整理了一下袍褂的衣襟，将胸腔中翻腾的复杂情绪强行压下。
几分钟后，海关小火轮靠上了“北斗星号”的舷梯。
三名官员模样的人在几名持枪水警的陪同下，登上了甲板。
为首的是个四十多岁、留着山羊胡、戴着圆框眼镜、穿着皱巴巴的七品鹌鹑补服官员。
他脸色蜡黄，眼袋浮肿，带着长期伏案和某种不良嗜好留下的痕迹。
他身后跟着一个华人通事，一个趾高气扬、穿着笔挺英国海关制服的洋人。
林承志带着麦克船长和安德烈亚斯，在甲板上迎候。
“本官乃江海关监督衙门户科主事，赵德海。”官员拖着官腔开口，声音尖细。
“尔等何船？从何而来？所载何货？船籍何处？为何鸣笛扰港？”
他每问一句，旁边的通事就磕磕巴巴地翻译成英语给那洋人听。
洋人则背着手，一副监工的模样。
林承志心中冷笑。
一个七品主事，带着洋人，就来检查他这支船队？
显然是看他们挂着龙旗，又是华人面孔为首，便想来摆摆官威，顺便看看有没有油水可捞。
林承志不卑不亢地拱手，用字正腔圆的官话回道：“草民林承志，原籍福建，幼年赴美求学经商。
今携海外所获，归国报效。
此为首船‘北斗星号’，注册香港。
另两艘‘南十字星号’、‘天狼星号’，分别注册新加坡、上海。
所载货物，多为机器设备、五金建材及部分海外特产。
另有拖带救援之英国商船‘坎特伯雷号’一艘，因风暴受损，同来沪上维修。”
“救援英国商船？”赵主事瞥了一眼后面歪斜的“坎特伯雷号”，脸色稍缓，但随即又板起脸。
“既有洋船同行，更需仔细查验。
货物清单、船籍文件、人员名册，速速拿来！
还有，尔等船上，可有违禁之物？
如洋枪火药、私盐鸦片？”
林承志微微一笑：“文件俱全，已备好，请大人查验。至于违禁之物……”
他声音略低，带着一股不容置疑的力量，“草民在海外，略有薄产，深知国法森严。
此番归来，只为建设桑梓，绝无夹带违禁之理。
船上自卫之枪械，皆已在香港按例登记，并有英葡等国许可文件。
大人若不信，可尽管搜查。”
他话说得客气，但“搜查”二字，却带着明显的寒意。
陈大勇和几名护卫不动声色地向前挪了半步，手看似随意地搭在腰间。
赵主事被这软中带硬的态度噎了一下，脸上有些挂不住。
他身后的洋人似乎有些不耐烦，用英语对通事嘀咕了几句。
通事连忙对赵主事说：“史密斯先生说，既然手续齐全，又是救援英国商船而来，就不要过多耽搁了。
按章程检查文件，抽查货物即可。他还要回去向税务司报告。”
赵主事显然对这位“史密斯先生”颇为忌惮，连忙点头哈腰：“是是是，史密斯先生说的是。”
他转脸对林承志，语气缓和了不少，依旧端着架子：“既如此，便依章程办事吧。文件拿来！”
早有准备的麦卡伦捧上一叠厚厚的文件。
赵主事和史密斯装模作样地翻看了一会儿。文件自然毫无破绽。
“开舱，抽查！”赵主事下令。
林承志示意配合。水手打开了一个非核心的货舱，里面堆满了标注着“德克萨斯机械公司”、“加州矿产样本”的木箱。
开箱抽查，里面确实是各种机械零件和矿石标本。
赵主事随手拿起一块亮闪闪的黄铁矿，在手里掂了掂，眼中闪过一丝贪婪，但看到旁边史密斯先生冷漠的眼神，又悻悻放下。
检查草草收场。
“嗯，看来确实没什么问题。”赵主事清了清嗓子。
“不过，尔等船队庞大，又有洋船拖带，入港需按特殊船只缴纳引水、泊位等费用，共计……纹银五百两。”
他报出了一个明显虚高的数字。
林承志心中明了，这是索要“好处费”了。
他懒得在这种小事上纠缠，对陈大勇使了个眼色。
陈大勇会意，拿出一个早就准备好的红封，里面是十张汇丰银行的五十两银票，共计五百两。
他上前一步，巧妙地将红封塞进赵主事的袖子里，低声道：“一点茶水钱，请大人和诸位差爷笑纳。
我家先生久居海外，初归故里，诸多规矩还要大人多多提点。”
赵主事捏了捏袖中银票的厚度，脸上立刻堆起笑容。
“哎呀，林先生太客气了！都是为国效力嘛！
先生年少有为，海外归来，必是栋梁之材！
今后在沪上有什么需要，尽管来找赵某！
引水员马上就到，指引你们入港泊位！”
他对史密斯先生赔笑几句，带着人心满意足地下了小火轮，突突突地开走了。
看着那艘小火轮远去，林承志脸上的笑容渐渐消失，只剩下冰冷。
这就是他回国后接触到的第一个清朝官员。
贪婪、糊涂，畏洋如虎，欺压自己人却毫不手软。
帝国的基层，已然腐朽至此。
“先生，引水员来了。”麦克雷报告。
一艘小的舢板载着一名老年的引水员靠了过来。
老人皮肤黝黑如铁，满脸风霜，眼神锐利，对这片水域了如指掌。
在引水员的指引下，船队缓缓驶入繁忙的黄浦江口，逆流而上，向着上海外滩的码头区靠近。