波士顿后湾区一栋乔治亚风格的三层联排别墅，外表与周围其他住宅别无二致。
熟悉内情的人知道，这里是共济会波士顿第一会所最隐秘的集会地点之一，代号“所罗门之钥”。
只有资深会员和经过特别邀请的客人，才有资格踏入其中。
今夜，别墅地下室经过特殊改造的大厅内，正在进行一场非同寻常的会面。
大厅呈圆形，拱顶上绘制着精美的星象图和几何图案。
墙壁是深色的橡木镶板，地上铺着厚重的深红色地毯。
大厅中央只有一张巨大的黑檀木圆桌和十二把高背椅。
此刻，桌旁只坐了五个人。
林承志坐在主位，穿着正式的共济会21阶会员礼服。
深蓝色的长袍，边缘绣着银色的星辰和圆规图案，胸前佩戴着象征等级的徽章。
他的神情庄重沉静，目光缓缓扫过在场的其他四人。
他的左手边，坐着“东方支部”的核心成员：
头发花白的沃尔特·亨德森教授，穿着学者式的深灰色礼服。
商人哈罗德·费舍尔，穿着剪裁精良的深色西装，手指上的翡翠戒指在烛光下闪烁。
两人都有些紧张，也带着明显的期待。
林承志的右手边，坐着圣殿骑士团的代表：
安德烈亚斯·冯·霍恩海姆，穿着一身笔挺的深灰色骑士团常服，肩部和袖口有银线绣成的十字剑纹样，神情肃穆。
另一位从欧洲远道而来的、身份更高的代表，圣殿骑士团“外务理事”雷蒙德·德·布卢瓦伯爵。
德·布卢瓦伯爵年约五十，身材高大，面容清癯，留着精心修剪的短须，灰白的头发梳得一丝不苟。
他穿着剪裁极其考究的黑色礼服，领口别着一枚小小的、古朴的青铜十字徽章。
他的眼神温和锐利，带着久居上位者的从容和洞察力，此刻正用探究的目光打量着林承志。
壁炉里的火静静燃烧，墙上的煤气灯发出稳定柔和的光。
“首先，我谨代表共济会波士顿第一会所及‘东方支部’，欢迎德·布卢瓦理事远道而来。”
林承志用流利的法语开场，这是为了表示对客人的尊重，也是共济会内部常用的礼仪语言。
德·布卢瓦伯爵微微颔首，用带着优雅法国口音的英语回应。
“感谢林兄弟的邀请。
马库斯主教向我详细介绍了您，以及您在美洲取得的非凡成就和对古老智慧的尊重。
我此次前来，是希望亲眼见证，并探讨我们双方在共同关切领域合作的可能性。”
林承志点点头，看向亨德森教授：“亨德森兄弟，请您向德·布卢瓦理事简要说明我们‘东方支部’近期观察到的一些……值得警惕的动向。”
亨德森教授清了清嗓子，翻开面前的笔记本：“尊敬的理事阁下，根据我们通过学术和商业渠道收集的信息。
过去半年，欧洲某些与‘非正统理念’关联密切的资本和学术团体，对远东，特别是中国和日本的兴趣和渗透活动显着增加。
他们通过资助特定学者、影响媒体舆论、甚至直接收买当地代理人等方式。
试图歪曲和贬低东方文明的价值，为其政治和经济扩张制造舆论和理论依据。
更令人担忧的是，”他看向林承志，得到肯定后继续。
“这些活动的背后，似乎存在着一个协调一致的、历史悠久的影子网络。
其目标不仅仅是商业利益，更可能旨在从根本上破坏东西方文明平等对话与和平共处的可能性。”
费舍尔接着补充：“从生意角度，我也感觉到不正常竞争。
我在上海的代理报告，有几家新近出现的欧洲贸易公司，资金异常雄厚，不计成本地打压华商和我们这些正当外商。
其行为模式不像追求利润，更像是在执行某种……清理市场的任务。
而且，他们似乎总能提前获知某些关键政策动向。”
德·布卢瓦伯爵安静地听着，手指在光滑的桌面上轻轻敲击，脸上没有任何表情变化。
直到两人说完，他才缓缓开口：“很详实的观察。
但请原谅我的直接，这些现象，也可以解释为贪婪资本的无序竞争，或者某些国家的殖民野心。
如何能确定，它们与那个特定的‘影子网络’，我们姑且称之为‘光明会’或其分支，有直接关联？”
这个问题很尖锐，直指核心。
亨德森和费舍尔看向林承志。
林承志早有准备，从身旁的公文包中取出一份薄薄的、用火漆封口的文件袋，推到德·布卢瓦伯爵面前。
“理事阁下，这是通过某些特殊渠道获取的、关于‘光明会’近期在北美及远东部分活动的情报摘要。
其中包含一些具体的人名、机构名称、资金流向和行动目标。”林承志平静地说道。
“当然，出于保护情报源的需要，具体细节有所省略。
但您可以验证其中提到的部分公开信息，比如某些‘学术基金会’的真实背景，某些‘慈善组织’的资金来源。”
德·布卢瓦伯爵没有立刻去拆文件袋，而是深深地看了林承志一眼。
“特殊的渠道？林兄弟，您在这方面的能力，令人印象深刻。”
林承志坦然迎上他的目光：“为了自保，也为了维护我所珍视的理念，不得不发展一些必要的信息收集能力。
我相信，圣殿骑士团对此并不陌生。”
德·布卢瓦伯爵终于拿起文件袋，拆开火漆，取出里面的几页纸，快速而专注地阅读起来。
他的眉头随着阅读逐渐蹙起，尤其是看到其中关于光明会试图渗透并影响共济会总会内部某些派系。
以及针对“东方之星”的具体评估和计划片段时，眼神变得锐利起来。
终于，德·布卢瓦伯爵放下文件，抬起头，眼神复杂地看向林承志。
“如果这份情报属实……那么，情况比我们预想的还要严峻。
‘光明会’的手，伸得越来越长了，而且目标明确。”
他似乎在权衡措辞：“林兄弟，您向我们展示这些，是希望得到什么？”
林承志身体微微前倾，语气诚恳有力：“理事阁下，圣殿骑士团与共济会，历史上虽有分歧，但都源自对智慧、道德和人类进步的追求。
而‘光明会’及其理念，追求的是绝对的控制、精英的独裁和文明的同质化，这与我们的根本原则背道而驰。
如今，他们的触角不仅伸向远东，也在试图分化、渗透甚至控制我们各自的组织。
我认为，面对这样的共同威胁，我们有必要搁置历史上的细微分歧，在特定领域展开合作。”
“具体而言？”德·布卢瓦伯爵追问道。
“第一，情报共享与联合预警。”林承志竖起一根手指。
“关于‘光明会’在远东及全球的动向、渗透目标、行动计划
我们双方掌握的线索应该定期交流，互补不足，提前预警，以便各自采取防范措施。”
“第二，在远东事务上相互支持。”林承志继续道。
“‘东方支部’致力于促进东西方文明平等对话与互利合作，这符合共济会的普世理念。
而圣殿骑士团在远东也有传统利益和关注。
我们可以协调立场，在涉及文明尊重、公平贸易、反对不正当渗透等问题上，互相声援，形成合力。
抵抗那些试图将远东单纯视为掠夺对象或殖民地的势力，无论这些势力是公开的列强，还是隐藏的‘光明会’。”
“第三，”林承志的声音放低，更加凝重。
“在必要时，提供有限的、非公开的互助。
比如，帮助对方甄别和清理组织内部可能被‘光明会’渗透或影响的人员。
在遭遇对方商业或政治上的恶意打压时，提供力所能及的信息或渠道支持。”
德·布卢瓦伯爵沉默着，手指再次轻轻敲击桌面。
壁炉的火光在他脸上投下跳动的阴影。
圣殿骑士团与共济会的合作，即使是有限度的，也非同小可。
可能引发组织内部保守派的反对，也可能招致光明会更猛烈的敌视。
“林兄弟，”良久，德·布卢瓦伯爵终于开口。
“您的提议很有吸引力，也切中要害。
但是，合作需要双方都有对等的筹码和诚意。
您展示了情报能力和对共同威胁的认识。
那么，圣殿骑士团能从这样的合作中，获得什么具体的、对等的益处？
尤其是在远东，那片对骑士团来说相对陌生，但未来可能至关重要的土地上？”
这是要讨价还价了。
“理事阁下，”林承志缓缓说道。
“我即将在适当的时候，将事业重心转移回东方。
我在那里，将不仅仅是一个商人，我将致力于推动那个古老国家的变革与复兴。
在这个过程中，一个尊重东方文明、愿意平等相待的西方伙伴，将获得远超想象的回报。
无论是精神上的道义高地，还是物质上的商业机遇，乃至……在未来可能重新定义的世界格局中，一个稳固有利的位置。”
林承志抛出了更具体的诱饵：“例如，圣殿骑士团可以在未来中国的现代化建设中。
无论是教育、医疗、基础设施建设还是某些特定工业领域，获得优先合作权和合理的利益份额。
我可以保证，骑士团在中国，将不会被视为与那些殖民掠夺者同类的存在，而是一个值得尊敬的、带来真正知识与善意的朋友。”
这个承诺的分量极重。
德·布卢瓦伯爵的眼神明显亮了一下。
圣殿骑士团在中世纪后逐渐转向教育和慈善，但其影响力始终局限于欧洲和中东。
如果能在一个即将觉醒的东方大国提前布局，获得官方或民间的认可与友好，对骑士团的未来发展意义重大。
“此外，”林承志补充道。
“在对抗‘光明会’这个我们共同的敌人方面，我在东方的行动，本身就是在削弱他们在远东的影响力和布局。
这本身就是对圣殿骑士团的重大支持。”
德·布卢瓦伯爵与安德烈亚斯交换了一个眼神。
安德烈亚斯微不可察地点了点头。
“我需要与罗马总部商议。”德·布卢瓦伯爵最终说道。
“但以我个人的判断和对马库斯主教意见的了解，林兄弟，您的提议有很大的可能被接受。
我们可以先达成一份原则性的、非公开的口头谅解，具体合作细节和范围，待我返回欧洲汇报后，再通过安全渠道进一步确定。”
这就是同意的信号！
亨德森教授和费舍尔脸上露出喜色。
林承志也微微一笑，举起面前早已准备好的酒杯：“那么，为我们潜在的、基于智慧与共同利益的合作，干杯？”
德·布卢瓦伯爵举起酒杯，安德烈亚斯、亨德森、费舍尔纷纷举杯。
“为智慧，为未来，也为对抗共同的阴影。”德·布卢瓦伯爵说道。
几只酒杯轻轻碰在一起，发出清脆的声响。
一份跨越两大古老组织的秘密盟约，在这个波士顿的夜晚，悄然缔结。
又商讨了一些初步的合作框架和联络机制后，会面接近尾声。
德·布卢瓦伯爵和安德烈亚斯先行离开，从别墅的另一条密道悄然离去。
大厅里只剩下林承志、亨德森和费舍尔。
“林兄弟，这真是历史性的一步！”亨德森教授激动地说道。
“与圣殿骑士团合作，我们的力量将大大增强！”
费舍尔也连连点头：“没错，以后在欧洲办事，会方便很多。”
林承志显得比较平静：“这只是开始。盟约的价值，在于执行。
而且，我们必须清楚，圣殿骑士团也有自己的利益诉求。
合作可以，但绝不能沦为他们的附庸。
‘东方支部’必须保持独立性和主动性。”
两人肃然点头。
林承志准备离开时，李福出现在门口，手中拿着一封刚刚收到的电报。
林承志接过，译电内容让他瞳孔微微一缩。
电报是苏菲通过第一个“死信箱”传来的第一份情报。
刚刚被安德烈亚斯的人取出并火速译出转来：
“确认：光明会已启动‘东进加速’计划。
核心内容：一、加大对日本海军扩张的隐形资助，目标包括采购英制速射炮及新型舰艇设计图。
二、策动在欧洲媒体掀起新一轮‘黄祸论’，为列强进一步干预远东制造舆论。
三、指示潜伏在清国外交及洋务派内部的代理人，伺机破坏或拖延任何实质性改革及军备更新。
四、评估对‘东方之星’实施‘有限惩戒’的可能性，以阻挠其归国计划。
具体方案待定。建议加强防范。——‘魅影’”
情报不长，但信息量巨大且极其危险！
尤其是最后一条，“有限惩戒”！
这意味着光明会可能正在策划针对他本人、艾丽丝或其他核心人员的直接攻击！
林承志将电报在壁炉中烧毁，对李福低声道：“立刻返回庄园。
通知安德烈亚斯，最高警戒级别。
另外，给苏菲回信：情报收到，价值极高。
继续关注‘惩戒’方案细节。务必注意自身安全。”
“是！”