“美华银行”位于波士顿金融区的新总部大楼，是一栋五层高的新古典主义风格建筑。
花岗岩外墙，高大的科林斯柱廊，显得稳重气派。
大楼内部装修兼顾了现代办公效率与必要的奢华感，以显示银行的实力与信誉。
林承志的私人办公室位于顶楼，占据整个东翼，视野开阔，可以俯瞰查尔斯河与部分港口景色。
办公室面积宽敞，分为办公区、小型会客区和一间带盥洗室的休息套间。
装饰以深色胡桃木、皮革和青铜为主，墙上挂着一些东方风格的山水画和西洋油画。
书架上除了金融法律书籍，也有一些历史与哲学典籍，体现着主人复杂的文化背景。
林承志坐在宽大的红木办公桌后，审阅着奥托·施密特送来的一份关于与德国柏林一家中等规模银行初步接触的报告。
报告显示，通过施耐德家族冯·海德夫人的引荐。
对方对“远东资源开发”和“绕过盎格鲁-撒克逊金融霸权”表现出兴趣。
但态度谨慎，要求提供更多“炎黄矿业”的资产证明和阿拉斯加矿区的“独立第三方勘探报告”。
“独立第三方报告……”林承志指尖敲击着桌面。
这需要时间安排，也存在一定泄露核心数据的风险。
德国路线必须尝试，这是制衡摩根的关键潜在力量。
办公室的门被轻轻敲响。
奥托·施密特拿着一份文件夹走了进来，表情有些微妙。
“先生，有件事需要您亲自定夺。”奥托将文件夹放在林承志面前。
“是通过共济会内部渠道转来的一份采访申请。申请者是一位记者。”
林承志眉头微挑。
通过共济会渠道？
这本身就不同寻常。
他打开文件夹，里面是一封措辞优雅、打印在精美信纸上的英文申请信，以及一份个人简历和几篇发表文章的剪报。
申请信落款是：苏菲·陈。
信中提到，她是《伦敦纪事报》的特约记者。
目前正在美国进行一系列关于“新大陆上的旧世界智慧，移民精英如何重塑美国”的专题采访。
她久闻林承志先生作为在美华人取得非凡商业与学术成就的杰出代表。
希望能进行一次“深入的、展现东西方智慧交融”的独家专访。
以打破西方社会对华人刻板印象，促进文化理解。
简历显示，苏菲·陈，26岁，英籍华裔。
父亲是早期留学英国的华人学者，母亲是英国约克郡的乡绅之女。
她本人在伦敦大学学院攻读历史与政治经济学。
毕业后进入报界，发表过数篇关于英国劳工状况、妇女权利以及大英帝国殖民政策的分析文章。
文笔犀利，视角独特，在伦敦知识界小有名气。
剪报上的文章确实显示出相当的深度和批判性思维。
随申请信附上的，还有共济会伦敦某会所一位资深会员的简短推荐函。
称苏菲·陈女士“聪慧正直，对东西方文化均有深刻理解。
其采访旨在促进文明对话，符合兄弟会增进理解的宗旨”。
从表面材料看，几乎无懈可击。
一位有良好教育背景、事业有成、旨在促进跨文化理解的混血女记者。
通过共济会内部关系申请采访一位成功的华人富豪，合情合理。
但林承志的心却瞬间提了起来。
圣殿骑士团的警告言犹在耳：“警惕任何背景过于完美、意图看似合理却总能触及你核心利益或情感需求的人。”
一位兼具东西方之美、才华出众、主动靠近的英籍华裔女记者……
这几乎完美地契合了某种“理想”的切入点。
而且，时机就在光明会警告传来后不久。
“谁负责初步接洽的？”林承志问奥托。
“是‘东方支部’的埃德加·米勒律师。”奥托回答道。
“他处理法律和部分对外联络事务。他审核了材料，并与伦敦的推荐人通过加密渠道核实过，推荐属实。
米勒律师认为，从公共关系角度，接受这样一位有分量的记者的正面采访。
对塑造您和‘美华’的形象，尤其是在英国和欧洲精英阶层中的形象，可能是有益的。
而且，苏菲女士在申请中提到，她掌握一些关于欧洲资本在远东，特别是在日本活动的新动向，愿意作为‘采访诚意’与您分享。”
欧洲资本在日本的动向？
这确实是一个林承志感兴趣的话题。
日本正在快速近代化，其资金和技术来源、与欧洲列强的勾连，对未来东亚局势至关重要。
如果这个苏菲真的掌握有价值情报……
但这更像是一个诱饵。
林承志沉吟不语。
他仔细端详着简历上的照片。
一张略显模糊的报纸头像。照片上的女子有着黑色的长发，面容清秀，兼具东方人的柔和轮廓与西方人的立体五官。
尤其是那双眼睛，即使在黑白照片中，也仿佛能看出其明亮与聪慧。
她穿着简洁的衬衫，气质知性而自信。
“奥托，你怎么看？”林承志将问题抛给一向谨慎的财务官。
奥托推了推眼镜，谨慎地说道：“从商业和公共关系角度，米勒律师的分析有道理。
一位有影响力的记者进行正面报道，能提升我们的声誉，或许还能在欧洲开拓一些关系。
但是先生，您最近的安保级别刚刚提升，圣殿骑士团也有警告。
这位苏菲女士的出现，时机和背景都显得有些……巧合。
她的申请完美得近乎刻意。”
林承志点头：“让米勒律师来一趟。
通知亨德森教授，请他通过他在伦敦学术圈的关系，侧面了解一下这位苏菲·陈女士。
特别是她近期的活动轨迹和人际关系，越详细越好。
不要直接询问她本人或她的报社。”
“是，先生。”奥托领命而去。
埃德加·米勒律师来到了办公室。
他年轻，衣着得体，思维敏捷，对林承志交代的“东方支部”事务一直尽心尽力。
“林先生，您看到苏菲·陈女士的申请了？”米勒律师有些期待地问道。
“我认为这是一个很好的机会。
她在伦敦的圈子很有影响力。
如果她能写出一篇深度报道，对于改变欧洲上层对华人、乃至对您旗下产业的看法，会很有帮助。
而且，她似乎真的掌握一些我们感兴趣的信息。”
“米勒兄弟，”林承志用了共济会内部的称呼，语气带着审视。
“你核实过伦敦的推荐人了？”
“是的，通过我们约定的密码渠道。
推荐人是伦敦第二会所的一位老会员，声誉很好。
他确认认识苏菲女士的家庭，并认为她才华出众，为人正派。”
“她的背景简历，有无可疑之处？”
“我初步查过，伦敦大学学院的记录、她发表文章的报纸，都是真实的。
她在伦敦的住址也确认存在。
表面上看，没有任何问题。”米勒律师回答道。
他随即意识到林承志的疑虑，补充道，“当然，如果您觉得需要更深入的调查，我可以……”
“亨德森教授已经在做了。”林承志打断道。
“米勒，你的判断从公共关系角度或许正确。
但我们目前的处境，要求我们必须更加谨慎。
这位苏菲女士的申请，是通过共济会内部渠道，直接指向我，还提到了敏感话题……这本身就值得警惕。”
米勒律师面色一正：“我明白了，先生。是我考虑不周，过于看重可能的收益。”
“不，你做得对，注意到了这个机会和潜在价值。”林承志缓和了语气。
“只是我们需要更稳妥地处理。
这样，你以我的秘书或助理的名义，正式回复苏菲女士：
感谢她的关注，我对她的专题感兴趣。
但由于日程繁忙且涉及事务敏感，需要一些时间考虑安排。
请她提供更详细的采访提纲，以及她提到的关于欧洲资本在日动向的‘概要性说明’，作为我们评估是否接受采访的参考。
语气要客气，但要公事公办。”
“好的，先生。我这就去办。”米勒律师会意，转身离开。
办公室里重归安静。林承志走到窗前，望着波光粼粼的查尔斯河。
苏菲·陈……这个名字和她的形象，已经在脑海中留下了印象。
无论她是单纯的记者，还是别有用心者。
她的出现，都像一颗投入平静湖面的石子，必然会引起涟漪。
林承志想起圣殿骑士团警告中提到的“情感弱点”和“欲望”。
一位美丽、聪慧、理解东西方文化、似乎还能提供有价值情报的女性……
对于任何男性，尤其是像林承志这样身处高位、肩负重任、内心或许孤独的男性，都天然具有吸引力。
林承志自认对艾丽丝忠诚不二，但理智告诉他，不能低估人性在特定情境下的微妙波动。
更不能低估对手利用这种波动的能力。
他必须将苏菲视为一个高度危险、需要彻底评估的目标，而非一个可能的盟友或简单的采访者。
几天后，亨德森教授通过安全渠道传来了初步调查结果。
苏菲·陈在伦敦的公开记录确实如简历所示。
她与母亲生活在肯辛顿区一处体面的公寓，与知识界、新闻界往来频繁。
父亲据说已去世。
近半年她休假离开伦敦，声称进行跨国采访旅行，具体行程不详。
未发现她与任何可疑组织或人物有公开的密切联系。
米勒律师也收到了苏菲·陈的回信。
信中用词依旧优雅得体，她表示理解林承志的谨慎，并附上了一份详细的采访问题清单。
问题主要集中在林承志的成长经历、东西方教育对其影响。
在美商业成功的理念、以及对未来东西方经济文化交流的看法上，专业而深入，确实像一份高质量的采访提纲。
她还附上了一页纸的“概要”，简要提及“据悉，部分柏林和巴黎的银行资本，正通过其在横滨的代理机构。
积极评估并向日本政府及新兴财阀提供贷款，条件异常优惠，似乎带有长远战略布局意图”。
并列举了两家具体的德国银行名字。
综合来看，苏菲·陈像一个完美的、无可挑剔的采访申请者。
然而，这种完美，在当前的背景下，恰恰是林承志最警惕的。
林承志指示米勒律师，再次回信：
感谢苏菲提供提纲和概要，表示兴趣增加。
但由于年底事务异常繁忙，采访可能需安排到明年年初，具体时间另行通知。
继续拖延。
林承志要看看，这位“完美”的苏菲女士，会如何应对这种拖延。
是耐心等待，还是会有新的举动？
林承志通过圣殿骑士团渠道，向奥尔西尼主教询问，是否对“苏菲·陈”或类似名字人物有更隐秘的了解。