“皇后号”是一艘崭新的英国卡纳德公司邮轮，吨位超过八千吨，是此时横跨大西洋的豪华与速度的代表。
白色的船体在碧蓝的海面上划开长长的白浪，三根巨大的烟囱喷吐着浓烟，显示着工业时代征服海洋的雄心。
林承志和艾丽丝占据了头等舱最好的套房之一。
旅途已过大半，距离纽约还有三四天的航程。
海上的日子相对平静，林承志并未松懈。
他利用船上的商务电报室，保持着与波士顿、西雅图乃至阿拉斯加的加密通讯。
过去几天，好消息和坏消息如同大西洋的天气，交替传来。
首先是阿拉斯加。
威廉的最新报告带来了重大进展，也揭示了更深的隐忧。
那名被捕的土着向导在严厉审讯下，最终供认，他受雇于一个自称“史密斯先生”的白人。
任务是在特定时间检查乔·米勒留下的石堆标记，并将观察到的营地活动通过信鸽传往沿海某个秘密接应点。
信鸽脚环上的标记，经辨认，与之前袭击者尸体上发现的“Vigilamus”徽记图案有局部相似之处，并非完全一致。
“史密斯先生”……这个代号在麦克雷最早的报告中出现过。
是那支最早出现在克朗代克区域、试图向土着购买土地权的“白人勘探队”头目！
线索串联起来了：最早的侦察（史密斯勘探队）→ 投放潜伏间谍（乔·米勒）→ 建立本地传递网络（土着向导）→ 武装袭击（雇佣兵）。
这是一个有计划、分步骤的渗透与攻击行动！
“Vigilamus”符号的变异使用，证实了奥尔西尼主教的猜测：可能有组织在冒用或混淆符号。
威廉已经根据向导提供的接应点信息，策划了一次远程侦察，尚未有结果。
内部进行了更彻底的清洗，又发现两名可疑的华工，已隔离审查。
营地气氛紧张秩序井然，黄金开采在严密护卫下继续。
其次是摩根方面。
奥托按照林承志的指示拖延后，摩根那边暂时没了新动作。
奥托通过特殊渠道了解到，摩根旗下的报纸和关联媒体。
开始有选择性地报道一些“阿拉斯加发现黄金”的传闻。
同时掺杂“边疆治安混乱”、“投机活动风险”的评论。
似乎在为后续介入营造舆论氛围。
同时，摩根银行对“美华”的一些正常信贷申请，审批速度明显放慢，施加着无形的压力。
然后是技术方面。
克劳泽代表特斯拉发来一份进展汇报：
无线通信实验在增加发射功率和优化调谐后，首次在实验室环境下实现了超过两英里的稳定莫尔斯电码收发！
这是一个里程碑式的突破。
特斯拉自信地认为，年底前实现五英里以上距离的户外通信“完全可能”。
新型铅酸蓄电池的改进方案有了眉目，预计能提升20%的能量密度。
内燃机电点火系统的概念设计也已完成，正在寻找合适的金属加工厂制作原型零件。
林承志立即回电，追加投资，要求克劳泽开始物色地点，建立一个小型的、绝对保密的原型机制造车间。
共济会东方支部的发展则遇到了一些阻碍。
由于总会调查员格雷厄姆的到访产生了寒蝉效应。
几位原本有意向加入的华人学者和商人变得犹豫起来。
核心的五六人依然坚定，并通过隐蔽渠道传来一条令林承志警觉的消息。
他们在上海的活动，引起了某些西方领事馆人员的“兴趣”。
曾有人旁敲侧击地打听这个“华人精英小圈子”的宗旨和背后支持者。
最后，是今早刚刚收到、由奥托紧急转发的，来自苏州父亲林怀远的家书。
厚厚一叠，跨越重洋，带着江南梅雨季的潮气和父亲的忧思。
信中详细描述了英国领事馆译员卡特的刺探、北洋水师的内忧外患、以及朝局的微妙。
父亲提醒“木秀于林，风必摧之”，字里行间满是牵挂。
林承志将父亲的信读了又读。
国内的局势比他预想的更糜烂，也意味着更多的机会和更紧迫的责任。
卡特对他在美产业的关注，与欧洲的跟踪监视、共济会的调查，隐隐形成了一条跨越东西的窥探之线。
所有这些信息，此刻都在林承志的脑中碰撞、整合。
他仿佛站在一个巨大的沙盘前，看着代表各方势力的棋子移动、交锋。
他的“帝国骨架”还很脆弱，但已经吸引了太多贪婪或警惕的目光。
“风起于青萍之末……”林承志低声吟诵着这句古语。
最细微的迹象，往往预示着风暴的来临。
阿拉斯加的冲突、摩根的压迫、共济会的审查、光明会的阴影、国内洋人的刺探……
这些“青萍之末”的微风，正在汇聚成一场可能席卷所有计划的飓风。
但他不能退，也无路可退。
“林。”艾丽丝的声音从身后传来，端着一盘水果走到阳台。
“你又在想事情了。海风大，进来吧。”
林承志转身，接过果盘放在小桌上，拉着艾丽丝坐下。
“艾丽丝，回到波士顿后，我可能……需要立刻投入到一些非常紧张和复杂的事务中去。”
林承志看着她，语气带着歉意。
“我们的婚期，或许还要再推迟一些。”
艾丽丝微微一笑，握住他的手。
“我知道。其实……我也有件事想告诉你，可能需要你更早地安定下来。”
“什么事？”林承志问。
艾丽丝的脸颊泛起淡淡的红晕，碧蓝的眼眸闪烁着羞涩而幸福的光芒。
她将林承志的手轻轻放在自己尚且平坦的小腹上。
“我……我这个月的月事没有来。在巴黎时，我悄悄去看了医生……他说，我可能……怀孕了。”
怀孕了？！
林承志如遭雷击，整个人僵在那里，随即巨大的狂喜如同海啸般淹没了他！
他猛地站起身，又小心翼翼地将艾丽丝拥入怀中，声音激动而颤抖。
“真……真的吗？艾丽丝？我们……我们有孩子了？”
“嗯……”艾丽丝在他怀里轻轻点头，泪水不知何时盈满了眼眶。
“医生说要再等几周才能完全确定，但……可能性很大。林，你要当爸爸了。”
爸爸……这个词汇对林承志来说，遥远又沉重。
前世他是孤身一人的愤青，今生他肩负着改变历史的使命，从未仔细设想过自己成为父亲会怎样。
但此刻，感受着怀中爱人微微的颤抖和那份新生命可能存在的奇迹。
一种前所未有的、混合着狂喜、责任和深深爱意的情感，瞬间充盈了林承志的胸膛。
他将艾丽丝抱得更紧，仿佛要将她和那个可能存在的幼小生命都揉进自己的骨血里。
“艾丽丝……谢谢你……我……我不知道该说什么……这太好了……这真是……太好了！”
良久，两人才分开。
林承志小心翼翼地扶着艾丽丝坐下，仿佛她是一件易碎的珍宝。
他蹲在她面前，仰头看着她，眼中是毫不掩饰的爱意和决心。
“艾丽丝，我向你发誓，我会用我的生命保护你和孩子。
我会为你们创造一个最安全、最光明的未来。
所有阻挡在这条路上的障碍，我都会一一扫除！”
艾丽丝抚摸着林承志的脸颊，泪中带笑。
“我相信你，林。但你不要太拼命，为了我和孩子，你也要保护好自己。”
孩子……这个突如其来的、甜蜜无比的消息。
像一道最强烈的光，照亮了林承志心中所有的角落，让他肩头的担子骤然增加了千钧重量。
他所奋斗的一切， 有了更具体、更个人化的意义。
不再仅仅是为了虚无缥缈的“历史使命”或“民族大义”。
更是为了眼前这个深爱的女人，即将诞生的爱情结晶，能够生活在一个亲手创造的、更好的世界里。
喜悦之余，更深的危机感也如影随形。
敌人不会因为一个新生命的到来而手下留情。
相反，艾丽丝怀孕的消息一旦泄露，可能会让她成为更脆弱的目标。
摩根、光明会、共济会内部不怀好意者，都可能利用这一点。
必须加快步伐，变得更强，构筑更坚固的堡垒。
情绪激荡的时刻，房门被敲响。
李福的声音带着一丝凝重：“先生，有紧急电报，从西雅图直接发到船上，最高优先级，刚刚译解完成。”
林承志深吸一口气，轻轻吻了吻艾丽丝的额头：“等我一下。”
他起身走到门口，接过李福递来的电报纸。
电文来自威廉·福斯特，日期是两天前，内容惊心动魄：
“急报！针对‘接应点’侦察队遭遇伏击！伤亡过半逃回。
伏击者装备统一，战术老辣，非先前雇佣兵风格，疑似……正规军伪装。其撤离时，故意遗留此物。”
电文下方，是用电报码艰难描述的一件物品。
一枚银质怀表，表盖内侧刻有徽记，盾形，交叉的剑与杖，下方铭文：“Vigilamus”。
与之前所见描述略有不同，在剑与杖的上方，多了一个小小的、精致的金雀花图案！
“金雀花”与“Vigilamus”结合！
正规军级别的伏击者！
林承志感到一股寒意从脊椎升起。
这不是简单的雇佣兵或秘密结社了！
这暗示着，可能有某个拥有国家背景或深厚军事资源的势力，正式介入阿拉斯加的争夺。
其标识融合了“金雀花”和“Vigilamus”的元素！
是英国？还是某个欧洲大国在北极地区的秘密行动？
或者是……某个与“金雀花之友”俱乐部有关、且拥有私人武装的极端保守组织？
局势急转直下，危险等级骤然提升！
林承志攥紧了电报纸，指节发白。
刚刚因为艾丽丝怀孕而升起的无限柔情和喜悦，瞬间被这冰冷的现实冲击。
他的孩子还未出生，就可能要面对一个更加凶险的世界。
林承志回头，看了一眼阳台上面带忧色望过来的艾丽丝，又低头看了看手中的电报。
一边是生命的美好开端，一边是冷酷的生存战争。
风，已经不再是起于青萍之末。
它正在北大西洋的上空聚集，带着雷霆与暴雨的气息。
林承志的眼神，从最初的震惊和愤怒，逐渐变得如海面下的冰山般沉静、冷硬、深不可测。
他轻轻将电报折好，放入怀中，走回阳台，在艾丽丝身边坐下，握住她的手。
“怎么了？又是坏消息吗？”艾丽丝敏锐地察觉到林承志气息的变化。
林承志看着她，露出一个安抚的微笑。
“没什么，一些生意上的小麻烦，我会处理好的。”
“艾丽丝，”林承志低声说道，声音平静却蕴含着钢铁般的意志。
“等我们回到波士顿，我们就举行婚礼。
简单的，亲密的，只邀请最信任的人。
然后，我会尽快安排，送你到一个绝对安全的地方，好好休养，等待我们的孩子出生。”
“那你呢？”艾丽丝紧紧抓住他的手。
“我？”林承志的嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
“我要去把那些胆敢威胁我们未来的一切障碍，连根拔起。
阿拉斯加的黄金必须属于‘炎黄’，祖国的命运必须改变。
我们的孩子……必须在一个由我们亲手塑造的、强大而安宁的世界里长大。”
林承志抚摸着艾丽丝的小腹，感受着那份存在的、微弱的生命脉动。
“所有的布局，所有的力量，都必须加速了。为了你，也为了这片土地上，以及那片遥远土地上，所有值得守护的未来。”