马车驶离市区，穿过起伏的丘陵和葡萄园，最终抵达一座被高大石墙和茂密柏树环绕的古老庄园。
庄园主体是一栋有着文艺复兴风格立面的三层石砌建筑。
看起来有些年头，维护良好，透着一种远离尘嚣的宁静与威严。
马车通过铁门，驶入庭院，在主楼门前停下。
马库斯率先下车，警惕地扫视四周，然后才恭敬地拉开车门。
奥尔西尼主教、林承志、艾丽丝等人依次下车。
“这里是我们的一处‘宁静之家’，很安全，请放心。”
奥尔西尼主教对林承志解释道，神色比在城里时放松许多。
一名穿着传统修士袍的老仆迎了出来，恭敬地向主教行礼，引领众人进入建筑内部。
大厅高阔，装饰古朴，墙壁上悬挂着宗教题材的油画，空气中弥漫着淡淡的熏香和旧木头气味。
这里更像一个修道院或学者的隐居所，而非贵族宅邸。
老仆将艾丽丝和李福等人引至一楼的会客室休息，提供茶点。
奥尔西尼主教示意林承志单独跟他上楼。
“林先生，有些话题，可能更适合私下交谈。”主教低声说。
林承志点头，吩咐李福照顾好艾丽丝，便跟随主教和马库斯上了二楼，进入一间书房。
书房宽敞，三面墙都是顶天立地的橡木书架，塞满了各种语言的书籍、羊皮卷和文件匣。
第四面是高大的拱窗，窗外可俯瞰庄园花园和远处的田园风光。
一张巨大的书桌置于窗前，上面摆放着文具、地球仪和几本摊开的厚重典籍。
“请坐，林先生。”奥尔西尼主教在书桌后的高背椅上坐下，示意林承志坐在对面的椅子上。
马库斯如同雕塑般侍立在门边，目光始终保持着警觉。
林承志坐下，迅速打量了一下环境。
书房的气氛肃穆知识渊博，书桌上一个不起眼的细节引起了他的注意。
一枚黄铜镇纸，造型是盾牌上交叉着长剑与牧杖，与他在阿拉斯加报告里看到的徽记有几分神似，但细节不同，没有“Vigilamus”的字样。
“首先，请允许我再次表达最诚挚的感谢，林先生。”奥尔西尼主教双手交叉放在桌上，神情庄重。
“今天如果没有您和您同伴的勇敢干预，不仅圣物会丢失，我这把老骨头恐怕也凶多吉少。
您展现了非凡的勇气和决断力，尤其是……在那种情况下开枪，需要极大的冷静。您不像普通的商人或学者。”
“危机时刻，本能反应而已。”林承志谦逊道。
“主教阁下，那些袭击者，您确定是光明会的人？”
奥尔西尼主教叹息一声：“不能百分百确定，但可能性极高。
他们的行动模式、对特定圣物的兴趣、以及……”
主教看了一眼马库斯，马库斯微微点头。
主教继续道，“我们有一些线索表明，光明会在意大利，尤其是罗马，活动有所增加。
他们似乎在寻找什么东西，或者……在清除某些他们认为的障碍。”
“清除障碍？”林承志追问。
“光明会的核心教条之一，是扫除一切他们视为‘迷信’、‘愚昧’的传统宗教和王权结构，建立一个由‘理性精英’统治的世界秩序。”
奥尔西尼主教语气沉重。
“像我们这样致力于守护古老基督教传统和特定知识的团体，自然是他们的眼中钉。
夺取圣物，打击我们的声望和士气，甚至直接清除关键人物，都是他们的手段。”
“听起来，他们像是一群激进的革命者。”林承志道。
“比那更复杂，更隐秘。”主教摇头。
“他们渗透于金融、学术、政界，利用资本和知识的力量，潜移默化地改变世界。
直接的暴力只是他们众多工具中的一种，而且通常用于特定目标。
像今天这样在罗马街头公然袭击一位主教，说明要么这件圣物对他们极其重要。
要么……他们感觉受到了某种紧迫的威胁或刺激，行事更加激进。”
林承志若有所思。阿拉斯加的Vigilamus，罗马的光明会……这两者有关联吗？还是各自独立的威胁？
“主教阁下，请恕我直言，”林承志决定抛出一些信息以换取更多。
“我在美洲，也隐约察觉到一些隐秘组织的活动迹象，他们的徽记上有‘Vigilamus’（我们警戒）的字样。您对这个有了解吗？”
奥尔西尼主教和马库斯交换了一个意味深长的眼神。
“‘Vigilamus’……”主教缓缓重复，手指无意识地敲击着桌面。
“这是一个古老的格言。
确实，有一个……或者说曾经有一个团体，使用这个格言作为信条。
他们自称为‘守望者’，最初可能是从更古老的军事修会中分离出来的一个分支。
专注于‘警戒’某些特定的、被认为危险的知识或现象，防止其扩散或被‘错误’使用。”
“听起来和光明会的目标有些相反？一个守护，一个破除？”林承志分析。
“表面如此，但世界上的事往往没那么简单。”主教苦笑道。
“‘守望者’的教条也可能变得极端和排他，他们认为自己拥有判定何谓‘危险’、何谓‘错误’的绝对权威。
在历史上，他们有时会与教廷内的保守派甚至……某些世俗的保守势力结合，行动上也未必总是温和。
至于他们与光明会的关系……很难说。
有时他们彼此敌对，因为理念冲突。
有时，在对付共同的、更‘离经叛道’的目标时，又可能产生某种默契甚至临时合作。”
主教看向林承志，问道：“林先生，您是在哪里见到这个徽记的？”
林承志略一沉吟，决定部分坦诚：“在北美的一次商业勘探活动中，我的人遭遇了身份不明的武装人员阻挠，他们留下了类似的痕迹。”
奥尔西尼主教眉头紧锁：“北美……阿拉斯加？还是加拿大西北部？”
林承志心中一惊，对方果然知道些什么。“接近那片区域。”
“那里……”奥尔西尼主教欲言又止，似乎在权衡。
“那片冰原之下，传说埋藏着许多古老时代的秘密，不仅仅是黄金。
有些传说甚至追溯到亚特兰蒂斯或更早的文明……当然，大多是臆测。
但确实吸引了许多寻求财富、知识或力量的人，包括各种隐秘组织。
如果‘守望者’出现在那里，也许他们认为那里有需要‘警戒’的东西被发现了。”
需要“警戒”的东西？
是指超大型金矿“曙光”脉吗？
还是指……我这个人？林承志思绪飞转。
“林先生，您似乎被卷入了一些相当深的水中。”
奥尔西尼主教看着对面年轻人坚毅的脸庞。
“您救了我，我欠您人情，也欣赏您的胆识。也许……我们可以互相帮助。”
“主教阁下请讲。”
“我们对光明会在欧洲，乃至全球的活动保持关注，但力量有限。
您在美洲有根基，有资源，而且……似乎已经成为某些势力的目标。
也许，我们可以共享一些情报，在各自领域内，对共同威胁保持警惕，甚至在必要时，提供有限的、非官方的协助。”
主教提出了一种松散的联盟意向。
这正是林承志希望的。
“我很乐意与阁下保持沟通，交换有益的信息。
我对这些隐藏在历史阴影中的力量很感兴趣，了解他们，才能更好地保护自己和所珍视的一切。”
“很好。”奥尔西尼主教露出一丝微笑。
“那么，作为第一次情报交换，也作为对您今天义举的进一步感谢，我可以透露一个可能对您有用的消息。”
主教身体微微前倾，压低声音。
“根据我们最近获得的不确定情报，光明会似乎对‘新兴的、非
西方中心的科技与资本结合体’格外关注。
特别是当这种结合出现在他们传统势力范围之外，且发展迅猛时。
他们可能会采取‘评估’、‘吸纳’或‘遏制’的措施。
您在美国的产业，尤其是石油和……可能存在的其他矿业，或许已经进入了他们的观察名单。”
林承志心中一凛。
这解释了为什么阿拉斯加的行动会引来疑似“守望者”或光明会关联势力的干扰吗？
“此外，”主教继续说道。
“光明会在欧洲金融界有很深渗透。
您与摩根先生的合作与摩擦，他们很可能也知晓。
摩根是强大的盟友，也是复杂的对手。
他与欧洲某些古老家族和秘密社团也有联系，包括……可能的光明会外围成员。
与摩根打交道，需格外谨慎。”
“感谢您的提醒，阁下。”林承志郑重道。
“不必客气。马库斯兄弟会为您准备一个安全的联系方式。
未来，如果您在欧洲或涉及这些隐秘世界的事务上需要咨询或有限的帮助，可以通过这个渠道联系我。”
奥尔西尼主教郑重说道。
“当然，这一切必须绝对保密，即使对您最亲密的伴侣。”
主教意有所指地看了一眼楼下方向，指的是艾丽丝。
“我明白。”林承志点头。
谈话接近尾声。
奥尔西尼主教让马库斯取来一个小巧的、密封的羊皮纸信封，交给林承志。
“这里面是联系方式，以及……一点小小的谢礼。
一张可以在罗马几家特定银行支取少量现金的汇票，供您和您的伴侣压惊。
请不要推辞。”
林承志接过，道谢。
“马库斯会安排可靠的车辆和护卫，送你们安全返回酒店。
今天的事情，官方不会有什么记录，那些袭击者会被‘妥善处理’。”主教起身。
“愿主保佑您的旅程，林先生。记住，知识是力量，但谨慎是盾牌。”
离开庄园，返回罗马市区的路上，林承志坐在马车里，手中握着那个羊皮纸信封，心潮起伏。
罗马之行，远超预期。
不仅接触到了圣殿骑士团的现代分支，获得了关于光明会和“守望者”的重要情报，亲身感受到了这个世界表层之下汹涌的暗流。
这些隐秘组织的斗争，其激烈和残酷程度，丝毫不亚于商场和战场。
艾丽丝靠在林承志肩上，已经疲惫地睡着了，睫毛上还沾着未干的泪痕。
今天的经历对她冲击太大。
林承志轻轻搂着她，心中充满怜惜和愧疚。
必须变得更强，拥有更多的力量和筹码。
才能在这个危机四伏的世界里，守护想守护的人，实现想实现的梦。
阿拉斯加的黄金，必须尽快转化为实实在在的力量。
与摩根的博弈，需要更精巧的布局。
对这些隐秘组织的威胁，不能仅仅被动防御……
林承志望向车窗外罗马的万家灯火，眼神逐渐变得锐利。
历史的洪流中，他不再只是一个试图改变甲午命运的穿越者。
马车在酒店门前停下。
林承志温柔地唤醒艾丽丝，扶她下车。
就在他们步入酒店大堂时，前台经理匆匆走来，恭敬地递上一封电报。
“林先生，这是刚刚从美国转发来的紧急电报，给您的。”
林承志心中一动，接过电报。
落款是奥托·施密特。
他快速浏览内容，脸色瞬间凝重起来。
电报内容简洁而惊人：“阿拉斯加：威廉带队抵达，与麦克雷汇合。
遭遇大规模武装冲突，敌方增援现身，人数近百，装备精良，疑似有欧洲雇佣兵。
激战持续，我方暂固守‘曙光’区域，但伤亡增加，补给线受威胁。
俘虏伤重不治，死前吐露碎片信息。
提及‘罗马’、‘金雀花’、‘清理协议’。
急需决策。
另：摩根方面通过第三方传话，表示‘关切局势’，愿提供‘斡旋’，但有条件。请速示。”
大规模武装冲突！
欧洲雇佣兵！
“罗马”、“金雀花”、“清理协议”……
这些词汇与刚刚在罗马的经历惊人地产生了联系！
摩根也适时地伸出了“橄榄枝”……
林承志握紧了电报，指节发白。
阿拉斯加的战火，远比想象的激烈和复杂，并且与欧洲的暗战直接相连。
刚刚离开一场袭击，另一场更大规模的战斗却在千里之外的白热化。
必须立刻做出决断。
是接受摩根可能带有陷阱的“斡旋”？
还是命令阿拉斯加不惜代价血战到底？
或者……他有第三条路？
艾丽丝担忧地看着林承志骤然变化的脸色：“林，怎么了？又是坏消息吗？”
林承志迅速收敛外露的情绪，将电报折好收起。
他对艾丽丝露出一个安抚的笑容：“没什么，生意上的一些小麻烦。
别担心，我会处理好的。
你今天累坏了，先好好休息。”
林承志送艾丽丝回房，安顿她睡下。
然后回到自己的套房书房，锁上门，点亮灯。
他需要思考，需要计划。
面前仿佛展开了一幅全球的暗战地图。
从阿拉斯加的冰原到罗马的古城。
从摩根的华尔街到隐秘组织的古老殿堂。
而他，正站在所有线条交汇的中心。
林承志摊开信纸，开始起草回电。
笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都承载着重量。
他的选择，将决定许多人的生死，也将决定“炎黄”这面刚刚竖起的旗帜，是屹立不倒，还是折戟沉沙。