夜晚，威尔逊牧师家一片寂静，只有远处偶尔传来的犬吠和房间内煤油灯芯燃烧时细微的噼啪声。
林承志坐在书桌前，面前摊开着那个装着支票和卡片的厚重信封。
昏黄的灯光下，他俊秀的脸上笼罩着一层深深的阴霾，眉头紧锁，眼神在挣扎与决断之间反复摇摆。
接受？
这意味着他将获得一笔足以撬动未来的巨额启动资金，可以立即开始实施他脑海中盘旋已久的计划。
前往德克萨斯，圈占土地，勘探石油，建立他的第一个实业基石。
这将为他节省数年的原始积累时间，极大地加速他的崛起步伐。
对于肩负着沉重使命的他而言，这个诱惑几乎无法抗拒。
然而，代价是什么？
“勿问来处，时机到时，自会相见。”
这句看似宽容的话，实则是最严厉的警告和最深沉的束缚。
一旦接受了这笔钱和土地，林承志就彻底与这个神秘势力捆绑在了一起，成了他们棋盘上的一颗棋子。
对方能如此精准地找到他，提前布局，其目的绝不仅仅是“投资”一个天才少年那么简单。
他们看中的，是他背后可能代表的什么东西？
是林家？是容闳的关系网？还是……那张他至今还未曾动用过的共济会卡片？
“墨砚斋的故人”……这个称呼背后，又隐藏着怎样的过往和纠葛？
父亲的信中语焉不详，显然林家也并不完全清楚其中的底细。
拒绝？
将这五十万美元支票撕毁，或者原路退回？
这看似能保持独立和清白，但后果可能同样严重。
能够随手拿出五十万美元作为“见面礼”的势力，其能量和手段绝非寻常。
拒绝他们的“好意”，很可能被视为一种挑衅和敌意，随之而来的打压和麻烦。
恐怕远比他目前面临的来自威尔逊、霍华德甚至比利的要凶猛得多。
他羽翼未丰，能否承受得起这样的反噬？
拒绝也意味着他必须继续依靠自己缓慢的、充满不确定性的积累。
靠那点零用钱进行纸上谈兵？
还是等待不知何年何月才能从施耐德先生那里获得技术支持，慢慢起步？
时间不等人！
甲午战争的阴云正在远东积聚，留给他布局、积累、最终逆天改命的时间，满打满算也不过十年！
这是一个两难的抉择，无论选哪一边，都充满了巨大的风险和不确定性。
林承志烦躁地站起身，在狭小的房间里踱步。
目光扫过床头那个红色的中国结，想起父亲家书中那句“家中一切有为父在，汝可安心向学”，心中更是五味杂陈。
他不能让远在苏州的父母因为自己的抉择而卷入未知的危险。
林承志又想起艾丽丝那双在星光下闪烁着信任和支持的蓝色眼眸。
如果接受了这笔来自黑暗深渊的资本，他未来又将如何面对那份纯净的情感？
内心的挣扎如同两只巨兽在疯狂撕扯。
理智告诉他，接受是当前最快、最有效的路径，哪怕是与魔鬼共舞。
而情感和某种潜在的警惕，则让他对这份“馈赠”充满了排斥和不安。
最终，林承志停下脚步，眼神重新变得坚定。
他不能完全拒绝，那太不明智。
但他也绝不能毫无保留地接受，将自己完全卖身。
他需要走一条中间路线，利用这笔资金，但要保持最大限度的独立性和主动权。
同时，尽快查明对方的底细！
林承志重新坐回书桌前，拿出信纸。
他没有写给那个神秘的花体签名者，因为无处可寄。
他选择写信给苏州的父亲林怀远。
在信中，他首先再次报平安，谈及学业紧张，准备高阶考试。
然后，林承志用隐晦的措辞，提到了“墨砚斋”：
“父亲大人容禀，前信所提‘墨砚斋’之事。
儿在美亦偶有听闻些许风声，似是海外一隐秘华商组织，能量颇大，然其底细不明。
彼等或曾与我家祖上有所渊源？
望父亲大人得便时，可于族中故纸堆或长辈言谈间，细细查访‘墨砚斋’之旧事，或与陈姓友人之关联？
此事关系匪浅，然需万分谨慎，切莫惊动外人。”
他希望借助家族的力量，从源头上探查这个谜团。
这比他一个人在异国他乡盲目猜测要有效得多。
写完家书，林承志将五十万美元的支票和卡片，用油纸仔细包裹了好几层，塞进了那个紫檀木算盘底部的暗格之中。
这个暗格是他无聊时发现的，极其隐蔽。
在搞清楚对方底细和真正目的之前，暂时不动用这笔巨款。
让它成为一个备用的底牌，而非启动的引擎。
第二天，林承志前往春田市邮局，寄出了给父亲的家书。
在返回的路上，他刻意绕道经过河边那片僻静的林地。
这里人迹罕至，只有风吹过白杨树叶的沙沙声和河水潺潺的流动声。
他需要冷静，需要梳理思绪。
就在林承志以为找到片刻安宁之时，一个略带戏谑和熟悉的声音在他身后响起：
“五十万美元的支票，就这么藏在算盘里积灰？林少爷，您这可真是……暴殄天物啊。”
林承志全身的肌肉瞬间绷紧，猛地转身！
河边一棵高大的白杨树下，不知何时倚靠着一个身影。
他穿着合体的灰色西装，未打领带，衬衫领口随意地敞开，手里把玩着一枚精致的银币。
他看起来约莫二十七八岁，面容俊朗，带着几分玩世不恭的慵懒，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
一双深邃的黑眼睛正饶有兴致地打量着林承志，仿佛能看穿所有的秘密。
他是谁？！他怎么会知道支票的事情？！
他甚至知道支票被藏在了哪里！
林承志心中掀起了惊涛骇浪，面上竭力保持镇定，冷冷地问道：“你是谁？”
年轻男子将银币弹起，又稳稳接住，动作潇洒流畅。
“一个对你，以及你怀里那张小卡片感兴趣的人。”
他踱步上前，目光扫过林承志下意识按住的胸口。
“你可以叫我……‘引路人’。”
引路人？共济会的术语？
“你是共济会的人？”林承志直接问道，目光紧紧锁定对方。
“算是吧，也不全是。”年轻男子笑了笑，语气模棱两可。
“比起那个古老而……略显僵化的组织，我对你本人更感兴趣。
林承志，一个来自苏州林氏、拥有惊人数学天赋和……嗯……独特远见的少年。
容闳把你当成了振兴国家的希望种子。
威尔逊和霍华德把你视为需要‘引导’或控制的异教徒。
‘墨砚斋’的那位，则把你看作是一笔值得投资的……奇货。”
他如数家珍般道出了围绕在林承志身边的各方势力，语气轻松得像是在谈论天气。
“那么你呢？”林承志反问，心跳加速，对方知道得远比他想象的要多。
“我？”年轻男子走到林承志面前，停下脚步，收敛了脸上的戏谑，眼神变得认真。
“我看中的，是你打破规则的可能性。
我看厌了那些老家伙们千年不变的博弈和算计。
这个世界需要一点……新的变数。
而你，林承志，在我看来，就是那个最大的变数。”
引路人伸出手，指了指林承志放支票的位置：“那五十万，是‘墨砚斋’的试探，也是枷锁。
用了，你就打上了他们的烙印。不用，你寸步难行。”
他又指了指林承志的胸口：“那张卡片，是容闳给你的门票，也是一道防火墙，将你隔绝在真正的核心权力之外。”
他指向林承志的脑袋，嘴角重新勾起那抹玩味的弧度：“而真正属于你的，不受任何人控制的资本，在这里，也在未来。
你需要的第一桶金，何必仰人鼻息？
眼前的华尔街，不就是最好的提款机吗？”
华尔街？提款机？
林承志心中巨震！
对方竟然在暗示他利用金融市场的波动来积累资本！
“我凭什么相信你？”林承志没有被他的话冲昏头脑。
“你不需要完全相信我。”年轻男子摊了摊手。
“你只需要相信你自己判断。我可以给你提供一个……信息。
下个月初，纽约中央铁路公司会发布一份‘意外’疲软的季度财报。
市场会流传其总裁康内留斯·范德比尔特健康恶化的谣言。
当然，这只是谣言。
但足以让股价在短期内下挫百分之十五左右。”
引路人看着林承志眼中闪过的精光，补充道：“如何利用这个消息，是你自己的事情。
这算是我的……一份小小的见面礼，与那五十万无关，与共济会也无关。
纯粹是……我个人看好你。”
说完，他不再停留，转身朝着林间小道走去，身影很快消失在斑驳的树影中，只留下最后一句飘忽的话语：
“记住，真正的资本，源于信息差和认知差。
当你开始用别人的规则玩赢游戏时，你才有资格制定自己的规则。
期待你在华尔街的……首秀。”
林承志独自站在河边，风中凌乱。
这个自称“引路人”的神秘男子，如同一个幽灵，突然出现，又突然消失。
却在林承志心中投下了一颗比五十万美元支票更重磅的炸弹！
他提供的关于纽约中央铁路的内幕信息，是真是假？
如果是真，这无疑是一个绝佳的、依靠自身能力赚取第一桶金的机会！
如果是假，那目的又是什么？
这个“引路人”，到底是友是敌？
他代表的是哪一方势力？
他的真正目的，又是什么？