火车悠长的汽笛声，仿佛为横贯北美大陆的漫长旅程画上了一个休止符。
伴随着金属摩擦的刺耳声响，列车缓缓停靠在春田市颇具维多利亚风格、以红砖砌成的火车站台旁。
林承志、唐绍仪、詹天佑和其他几名被分配到春田市的幼童，提着简单的行李，踏上了冰冷坚实的站台。
与旧金山港口的喧嚣、混杂不同，春田市扑面而来的是一种典型的美国新英格兰地区城镇气息。
街道两旁是鳞次栉比的、带有尖顶阁楼和白色栅栏的木结构房屋，屋顶上覆盖着薄薄的、尚未融化的初雪。
光秃秃的枫树和橡树枝桠指向灰蒙蒙的天空。
空气中弥漫着燃烧木柴的烟火气和一种凛冽的干燥感。
“这里……就是我们要待上好几年的地方？”唐绍仪呵出一口白气，搓着手，好奇地四处张望。
与旧金山那个“大熔炉”相比，春田显得过于安静和内敛了。
詹天佑目光停留在铁轨延伸的方向、远处隐约可见的工厂烟囱上，思考着这里的工业基础。
林承志没有多言，只是默默地观察着。
他注意到站台上一些候车的白人居民投来的目光，好奇、审视，夹杂着些许不易察觉的排斥。
这种目光，他在旧金山短暂停留、办理手续时已经感受过多次。
在这个排华法案刚刚通过不久（1882年）的年代，他们这些“清国幼童”的到来，本身就是一个引人注目的异数。
负责接待的当地教育委员会代表和预定的寄宿家庭代表们陆续到来。
一阵简单的介绍和寒暄后，孩子们被各自领走。
林承志和另外两名幼童，来自浙江的张文生和来自安徽的孙逸安。
被一位身材高大、面容严肃、穿着黑色牧师袍、颈戴白色硬领的中年男子接走。
他便是威尔逊牧师，春田市第一公理会的牧师，也是林承志未来在美期间的监护人之一。
“跟我来，孩子们。”威尔逊牧师的声音低沉，语调缺乏温度。
“是，威尔逊先生。”林承志用英语礼貌回应，示意有些拘谨的张文生和孙逸安跟上。
威尔逊牧师的住所离车站不远，是一栋典型的、带有阁楼和宽敞门廊的两层木屋，外墙漆成白色，在冬日显得格外醒目。
屋前的小花园里，花草早已凋零，但修剪得十分整齐。
推开厚重的橡木门，一股混合着烤面包、炖汤和淡淡蜡油味的热气扑面而来。
门厅里，一位穿着朴素灰色长裙、系着白色围裙、面容和善的中年妇人迎了上来，她是威尔逊太太。
“欢迎，孩子们，愿主保佑你们。”威尔逊太太用生硬的中文单词说着，努力挤出一个温和的笑容。
屋内陈设简单而整洁，深色的木质地板，厚重的家具，墙壁上挂着描绘圣经故事的印刷画和威尔逊牧师的毕业证书。
客厅壁炉上方悬挂的一个巨大的木质十字架。
整个环境给人一种温暖、安稳。
威尔逊牧师脱下大衣，露出里面的牧师袍。
他指了指楼梯：“你们的房间在二楼，靠近走廊尽头。
两个人一间，先安顿一下，半小时后下楼，进行晚餐前的祷告。”
房间比船上的舱室宽敞许多，两张简单的铁架床，铺着干净的粗布床单，一个衣柜，一张书桌。
虽然朴素，对于经历了漫长旅途和海上惊魂的孩子们来说，已堪称舒适。
张文生和孙逸安明显松了口气，开始好奇地打量新环境。
林承志走到窗边，推开窗户，让清冷的空气流通进来。
他望着窗外陌生的街道和远处教堂的尖顶，目光沉静。
他从随身的行李中，取出母亲亲手绣的小小的红色中国结，仔细地挂在了自己床头的钉子上。
一点鲜艳的红色，在这间充满异国风情的房间里，显得格外醒目。
“承志哥，挂这个做什么？”孙逸安好奇地问。
“提醒我们自己，从哪里来，为何而来。”林承志淡淡地说道。
晚餐前，威尔逊一家，包括威尔逊牧师夫妇，儿子小约翰，女儿玛丽和林承志三人围坐在长方形的餐桌旁。
餐桌上铺着洁白的桌布，摆放着简单的食物：
烤得有些焦黑的面包、土豆泥、豌豆汤和一小碟咸肉。
“让我们低头祷告。”威尔逊牧师声音响起。
所有人，包括不太明白的林承志三人，都低下了头。
威尔逊牧师的祷告冗长充满激情，感谢上帝赐予食物，祈求上帝引导这些“来自遥远东方、蒙昧国度的迷途羔羊”。
让他们能“沐浴在主的光辉下，皈依真正的信仰”。
林承志低着头，眉头却不易察觉地微蹙。
这种将自身信仰置于绝对优越地位，并隐含“拯救”意味的言辞，让他内心深处升起一丝本能的反感。
但他没有表露出来，只是静静地听着。
祷告结束，开始用餐。
威尔逊牧师开始询问他们的学业背景和信仰情况。
“林，我听容闳先生提起过你，说你非常……聪慧。”
威尔逊牧师切着一块面包，目光看向林承志。
“你在你的国家，信奉的是什么？儒教？还是佛教？”
林承志放下汤勺，迎上他的目光，用清晰的英语回答：“威尔逊先生，在我的国家，我们尊崇祖先的智慧，学习圣贤的道理，比如仁爱、孝道、诚信。
我们相信‘天道酬勤’，也尊重不同的信仰。”
威尔逊牧师显然对这个回答不甚满意。
他微微皱起眉：“孩子，你要知道，世间只有一位真神，那就是我们的天父上帝。
只有通过他的独子耶稣基督，灵魂才能得到拯救。
你们所尊崇的那些，不过是人造的偶像和虚妄的哲学。”
气氛瞬间有些凝滞。
张文生和孙逸安紧张地不敢抬头。
小约翰似乎对这场面习以为常，埋头吃饭。
玛丽偷偷看了林承志一眼，眼神中带着一丝同情。
林承志心中波澜微起，面上平静：“感谢您的指点，先生。
不同的文明对世界和生命的理解各有路径。
我们此行，正是为了学习包括贵国文化在内的各种知识，开阔眼界。”
这种不卑不亢的态度，让威尔逊牧师有些意外。
让他更加认定这个中国少年“内心顽固，需要更多的引导”。
晚餐在略显沉闷的气氛中结束。
之后，威尔逊牧师宣布了家规：每日早晚必须参加家庭祷告。
周日必须去教堂做礼拜。
未经允许不得随意出门。
晚上九点后必须熄灯就寝……
“在这里，你们要学习遵守基督化家庭的秩序和规矩，”威尔逊牧师强调。
“这有助于你们涤清旧习，融入文明社会。”
回到二楼的房间，张文生和孙逸安忍不住小声抱怨起来。
“早晚祷告，还要去教堂……这规矩也太多了。”
“那个牧师，好像总觉得我们是错的……”
林承志坐在书桌前，就着煤油灯的光芒，打开了那个油布包裹的日记本。
他写下：“十一月某日，抵春田市，寄宿于威尔逊牧师家。
此间秩序井然，然宗教氛围浓厚，主人有强烈的传教意图。
此非我来美之本意，然初来乍到，需暂隐锋芒，以图长远。
挂中国结于床头，以示不忘根本。”
他停下笔，目光再次落在那红色的中国结上。
未来的日子，不仅是学业上的挑战，更是一场文化认同和内心坚持的无声较量。
就在这时，林承志听到楼下传来威尔逊牧师和太太隐约的对话声。
他本无意偷听，但威尔逊牧师因为情绪激动而提高了音量。
“……那个叫林的孩子，眼神太清醒了，完全没有其他孩子那种迷茫和顺从！
容闳特意叮嘱要多关注他，布朗的信里也提到他在船上的‘非凡’表现……
我怀疑，他可能并不像看起来那么简单。
我们必须更加努力，主的光辉必须照亮他内心最坚硬的角落！”
林承志握着笔的手微微一顿。
布朗的信？容闳的叮嘱？
看来，自己确实从一开始就被“特别关注”了。
这种关注，仅仅是因为容闳的赏识和船上的表现，还是与那张神秘的卡片有关？
林承志轻轻合上日记本，吹熄了灯，躺在床上。
窗外，新英格兰的冬夜寂静寒冷。