王管事的到访，果然不出林怀远父子所料，来者不善。
王管事约莫四十岁年纪，穿着簇新的酱色绸缎长衫，外罩一件黑缎马甲，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，脸上挂着谦和精明的笑容。
他是王氏的胞兄，王启仁的心腹，掌管着王家在苏州城里的几家当铺和粮行，最是善于钻营算计。
前厅里，王管事假惺惺地关心了一番“安澜号”的损失，表达了一番同情，随即话锋一转，提起了正题。
“怀远老爷，”王管事拱着手，脸上带着为难之色。
“听闻府上最近银钱周转似乎有些……吃紧？
我家老爷得知后，很是挂念。
毕竟是一家亲戚，打断骨头连着筋。
若是府上急需用度，我们王家倒是可以挪借一些，利息嘛，好商量。”
林怀远心中冷笑，消息传得可真快！
“安澜号”出事不过两日，这王家就嗅着味儿上门了，分明是试探虚实，想趁火打劫。
他面上不动声色，淡淡道：“有劳启仁兄挂心。区区五千两的损失，我林家还承受得起，暂时无需借贷。”
王管事眼中闪过一丝失望，随即堆起笑容：“那是自然，林家树大根深，底蕴深厚。
不过……听说怀远老爷近日与广州、香港那边银钱往来频繁，似乎有大笔资金调动？
莫非是有什么新的财路？
若有机会，不知能否带上我们王家一起发财？”
林怀远心中警铃大作，资金调动之事极为隐秘，王家如何得知？
看来府中眼线，比想象的还要深。
林怀远端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气疏离：“不过是一些正常的生意往来，算不得什么财路。
王家生意兴隆，就不必惦记我这小打小闹了。”
林怀远口风甚紧，王管事旁敲侧击了几句，皆被不软不硬地挡了回去，只得悻悻告退。
送走王管事，林怀远回到书房，脸色阴沉得能滴出水来。
他召来林福，严厉追问资金调动泄露之事。
林福满头大汗，发誓赌咒经手之人皆绝对可靠，问题可能出在钱庄或十三行那边，亦或是……府内有人从只言片语中猜到了什么。
“老爷，看来有人已经盯上我们了。”林福低声道，“尤其是……与五少爷相关的计划。”
林怀远揉了揉眉心，感到一阵疲惫。
外有洋商欺压，内有族人掣肘，这振兴家业之路，步步维艰。
后宅陈氏所居的“静心苑”内，又是另一番光景。
窗外秋雨绵绵，敲打着芭蕉叶，发出沙沙的声响。
屋内点着安神的檀香，陈氏坐在临窗的软榻上，手中拿着一件为林承志新做的冬衣，针线拿在手里半晌，却一针也未落下。
她眉头微蹙，眼神怔忪，心事重重。
林承志轻轻走进来时，看到的便是母亲这副忧心忡忡的模样。
他心中一软，上前行礼：“母亲。”
陈氏回过神，见到儿子，脸上勉强挤出一丝笑容，拉儿子在身边坐下，摩挲着他的小手。
“志儿来了。天气转凉，要多穿些衣服。这冬衣就差几针了，过两日就能上身。”
“有劳母亲费心。”林承志感受着母亲掌心的温暖，低声道。
陈氏看着儿子日渐褪去稚气、显露出棱角的脸庞，心中百感交集。
她沉默良久，终于幽幽开口：“志儿，你……你和父亲从上海回来后，为娘瞧着，你们父子俩都像变了个人似的。
你父亲常常眉头紧锁，你……你眼神里多了些为娘看不懂的东西。”
陈氏声音带着一丝颤抖。
“前日‘安澜号’出事，你父亲在书房大发雷霆，我隐约听到……听到你们在说什么‘更新船队’、‘自建船厂’……
志儿，你告诉为娘，你们……你们是不是在谋划着什么危险的事情？”
林承志知道，有些事情，终究是瞒不过心思细腻的母亲。
他反握住母亲的手，斟酌着词语：“母亲，并非危险之事，而是……为了林家未来的必然之路。”
他将目前航运的困境、蒸汽船的优势以及未来的机遇，用浅显的语言向母亲解释了一遍。
陈氏虽不懂经商，却也明白儿子所说的道理。
但她更担心的，是另一件事。
“志儿，你说的这些，为娘听不太懂。
但为娘知道，树大招风！
如此大的动作，需要多少银钱？
会触动多少人的利益？
你大伯、二叔公他们，会眼睁睁看着你们父子折腾吗？
还有……还有你大哥……”陈氏提到林承业，更是担忧。
“他本就对你……若你们再行此惊世骇俗之举，只怕……只怕这家，再无宁日了啊！”
她的眼中泛起泪光：“志儿，为娘不求你大富大贵，只求你平平安安。
我们林家如今虽非顶尖豪门，但也衣食无忧，何必去冒这等奇险？
安安分分读书，将来考取个功名，光耀门楣，不好吗？”
看着母亲流泪，林承志心中亦是一痛。
母亲的担忧并非杞人忧天。
这条路上，注定布满荆棘。
若不走出去，不奋力一搏，等待林家的，或许不仅仅是“安澜号”的损失，而是在这个剧烈变革的时代中被彻底淘汰的命运。
林承志拿出绢帕，轻轻为母亲拭去泪水，语气温和坚定。
“母亲，您的担忧，儿子都明白。
但您可知道，如今之世道，早已非闭门读书便可安稳度日之时。
洋人船坚炮利，已轰开国门。
我曾在上海亲眼目睹，洋人巡捕如何当街鞭笞我同胞，而众人皆敢怒不敢言！
为何？因为我们弱！”
林承志的声音略微提高，带着与年龄不符的沉痛：“若只求自家安稳，罔顾外界滔天巨浪，那安稳也不过是镜花水月，一触即碎。
父亲与儿子所为，并非只为林家一姓之私利，更是想为我华夏寻一条出路。
至少，要让我们的商船不再任人欺凌，要让我们的同胞，能挺直腰杆做人！”
林承志望着母亲，眼神清澈恳切：“母亲，儿子知道前路艰险。
但有些事，总要有人去做。
儿子蒙天垂怜，得窥一线先机。
若因畏惧艰险而退缩，苟安于现状，他日回首，必然后悔终生！
儿子向您保证，无论前路如何，定会珍重自身，绝不会行莽撞之事。
也请母亲相信父亲与儿子，我们并非盲目冒险，而是谋定后动。”
陈氏听着儿子这番肺腑之言，看着他眼中不容置疑的决心与超越年龄的担当，心中的反对与担忧，渐渐被一种复杂的情绪所取代。
有骄傲，有心痛，更有一种作为母亲，对儿子即将踏上未知远路的无尽牵挂。
陈氏伸出微颤的手，轻轻抚摸着儿子的脸颊，泪珠再次滚落。
话中带了一丝释然与决绝：“好……好……我儿长大了，有志气了……为娘……为娘说不过你。”
陈氏将儿子紧紧搂入怀中，声音哽咽。
“既然你意已决，为娘……便不再拦你。
只是……无论你去到哪里，要做何事，定要……定要平安归来！
否则，为娘……为娘也活不下去了……”
感受着母亲温暖的怀抱和滚烫的泪水，林承志眼眶也湿润了。
他紧紧回抱母亲，在心中发誓，无论未来如何，定要守护好这份亲情，更要实现自己的誓言。
让母亲，让华夏千千万万个母亲，不再因国弱而受辱！