次日，两人便退掉了客栈的房间，在慕容昭之前推荐的、靠近潜龙山脉的一处相对僻静区域，租下了一个带独立小院和简易防护阵法的居所。这里灵气比客栈浓郁许多，也少了些外界的纷扰，更适合闭关潜修。
院落虽不大，但足够两人使用。云逸第一时间便钻进了特意选定的、通风最好的东厢房，挥手布下自己改进了数次的隔音和防护禁制，开始了他的“备战”。
万灵归源图的空间内，神药园生机勃勃。云逸并未大规模炼制丹药，而是将重点放在了“精”与“奇”上。他利用之前积累和慕容昭赠送的珍稀材料，结合《南疆草药志》的毒理知识和白泽素问偶尔的提点，着手改良几种关键丹药。
“常规的回元丹、疗伤药效果虽好，但面对顶尖天才，恐怕还不够看。”云逸盯着眼前悬浮的几团萃取出的精纯药液，指尖灵光牵引，小心地调整着比例，“得有些出其不意的东西。”
他成功将“千机毒障”进一步优化，炼制出的成品不再是丹药形态，而是薄如蝉翼、近乎透明的符箓，触发后能瞬间释放大片无色无味的混合毒障，威力更强，隐蔽性极高。他又尝试将“幻息散”与一种得自南疆的“拟形草”结合，炼制出能短时间内模拟出特定妖兽或植物气息的“拟态丹”，用于潜行或迷惑对手。
器丹方面，他改进了“爆炎器丹”的结构，加入了金属性碎片，爆炸时不仅威力更大，还附带金属碎片溅射。他还构思了一种被他戏称为“缚灵网”的器丹，激发后会化作一张蕴含麻痹符文的大网，算是控制类的手段。
炼制过程并非一帆风顺。一次尝试融合两种性质相冲的极端能量时，即便在万灵图空间内，也差点引发能量暴走，还是凌墨感受到异常波动，隔着房间一道凝练的寂灭剑意穿透禁制点入，才将那躁动的能量强行“镇灭”。
云逸抹了把冷汗，对着西厢房方向喊了一句：“谢了！下次请你吃烤灵雀！”
西厢房内，凌墨盘膝而坐，墨渊剑横于膝上，闻言眼皮都未动一下，周身缭绕的剑意却似乎更沉凝了一分。他并未刻意冲击金丹境，而是将全部心神都用于打磨自身的寂灭剑意。前世的经验让他深知，境界是水到渠成，而对“道”的理解和掌控，才是根本。
他的识海中，剑意如潮汐般涌动，一遍遍冲刷着那“寂灭”的真意。毁灭、终结、归于虚无……这是寂灭剑域的根本。但重生以来，尤其是与云逸相遇后，他隐隐感觉到，纯粹的寂灭似乎并非终点。那在幻境战场中因守护执念而泛起的一丝微光，此刻在他心间愈发清晰。寂灭，或许并非只是为了毁灭，也可以是为了守护而进行的终极清除？这个念头如同种子，在他剑心深处悄然萌芽，让他的剑意少了几分纯粹的冰冷死寂，多了一丝难以言喻的韧性。
偶尔，他也会走出院落，在附近的山林间练剑。剑气纵横，却引而不发，所过之处，草木并非被搅碎，而是生机瞬间被剥离，化作飞灰，仿佛经历了时光的加速腐朽。这是他对寂灭剑意更精微的掌控。
时间一天天过去，皇城内的气氛也肉眼可见地紧张起来。来自大陆各方的年轻天才们陆续抵达，使得这座本就繁华的巨城更添了几分躁动与竞争的火药味。
云逸偶尔需要购买一些稀有辅材时，会与凌墨一同前往皇城最大的修士集市“万宝楼”。一路上，他们能清晰地感受到无数强横的气息。
有身着华丽法袍、被仆从簇拥的中州世家子弟，谈笑间自带一股优越感，眼神扫过他人时带着审视；有来自北境雪原的体修，气血旺盛如烘炉，仅仅站在那里就给人一种压迫感；有西荒来的修士，皮肤呈古铜色，眼神锐利如鹰隼，身上带着风沙与煞气；甚至还能看到南疆巫修的身影，气息诡秘，周围自动空出一圈。
“啧啧，真是群英荟萃。”云逸一边在一个摊位前翻捡着几种罕见的矿物，一边用神识对凌墨传音，“左边那个穿蓝衣服的，灵力波动都快赶上金丹了，看样子不过二十出头吧？右边那几个聚在一起的，神识强度都不弱，估计是专修神魂的。”
凌墨的目光平静地扫过人群，如同在看一块块磨剑石。“强者不少，是好事。”
他的话音刚落，不远处便传来一阵骚动。只见一名身材魁梧、穿着兽皮的壮汉，与一名衣着华贵的公子哥似乎因为争抢某件材料发生了口角。那公子哥身边跟着两名气息不弱的护卫，神态倨傲。
“这东西本少爷看上了，你一个北蛮子，也配跟我争？”公子哥冷笑道。
那北境壮汉瓮声瓮气道：“先来后到，懂不懂规矩？”
“规矩？”公子哥嗤笑一声，“在这里，实力就是规矩！”他身后一名护卫上前一步，金丹初期的威压毫不掩饰地释放开来，试图震慑对方。
周围人群纷纷后退，生怕被波及。
那北境壮汉面对金丹威压，却只是咧嘴一笑，露出一口白牙，非但没有后退，反而踏前一步，浑身气血轰鸣，一股丝毫不逊色的狂暴气息冲天而起，竟也是金丹初期！他扭了扭脖子，发出咔吧声响：“想动手？正好活动活动筋骨！”
眼看冲突一触即发。
“够了。”
一个平淡的声音响起，并不如何响亮，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的威严。一名身着天衍学院执事服饰的中年人不知何时出现在场中，目光扫过冲突双方。
那公子哥和北境壮汉感受到中年人身上那深不可测的气息，顿时脸色一变，收敛了气势。
“皇城内，禁止私斗。若要解决恩怨，考核之中自有你们施展的地方。”中年人淡淡说道，语气不容反驳。
冲突双方悻悻罢手，各自散去。
云逸和凌墨将这一幕看在眼里。
“看来这考核，比想象中还要热闹。”云逸摸了摸下巴，“还没开始，火药味就这么浓了。”
凌墨收回目光，看向云逸：“准备好了？”
云逸嘴角微扬，拍了拍自己的储物袋：“差不多了，就等开场了。”
两人不再停留，买完所需之物便返回了小院。
接下来的日子，两人更是足不出户，将所有心神都投入到最后的调整中。云逸反复检查着每一种丹药、器丹的效果和触发方式，确保万无一失。凌墨则彻底沉静下来，剑意内敛，整个人如同沉睡的火山，等待着爆发的瞬间。
三个月期限，转瞬即至。
这一日，天刚蒙蒙亮，一道恢宏浩大、仿佛源自远古的钟声，自潜龙山脉方向传来，瞬间响彻整个天阙皇城。
钟声悠扬，带着一种奇特的韵律，穿透阵法，传入每一个等待考核的修士耳中，也传入了小院之中。
云逸和凌墨几乎同时睁开了眼睛。
院中，赤霄也从云逸袖中钻出，落在他的肩头，赤色的眼瞳望向钟声传来的方向，带着一丝兴奋。
云逸长身而起，活动了一下筋骨，周身气息圆融饱满。他看向同样站起身的凌墨。
凌墨微微颔首。
两人相视一眼，无需多言，同时推开院门，走了出去。