“额……你……你说什么？什么神兽？”
徐侩一脸茫然，郑通这突如其来的转折，如同天外飞石，砸得他脑子嗡嗡作响，一时间完全无法理解其中关联。
郑通没有直接回答，而是缓缓抬起手臂，越过自己的头顶，食指笔直地指向那浩渺无垠的苍穹深处。
他的目光穿透虚空，声音带着一种不容置疑的笃定：“放心，你没听错。我说的，就是你心中所理解的那个——神兽大人！”
他顿了顿，嘴角勾起一丝意味深长的弧度，反问道：“怎么样，徐兄……你可曾亲眼见过吗？”
徐侩被他这姿态和话语惊得浑身一激灵，下意识地缩了缩脖子，喉结剧烈地滚动了一下，艰难地咽下一大口唾沫，这才用带着颤抖的、近乎气音的声音小心翼翼地问道：“老……老弟，你这……这是何意？好端端的，你提那等至高无上的存在作甚？莫……莫要吓唬老哥！”
见徐侩这副惊疑不定的模样，郑通眼中闪过一丝满意的神色。他脸上瞬间绽放出无比自豪与向往的光彩，双手在胸前虔诚地合十，仿佛在礼拜神明，声音因激动而微微发颤：“小弟不才，承蒙上天眷顾……有幸，得见了一次神龙大人的尊颜！”
“神龙大人”四字，如同四颗灭世陨星，狠狠砸落在徐侩的心湖之上！
轰——！！！
徐侩只觉得一股寒气从尾椎骨瞬间冲上天灵盖，三魂七魄都差点被震得离体而出！他身体猛地一晃，脸色煞白如金纸，声音抖得不成样子：“老……老弟！你……你别吓我！你……你真见过……神兽大人？！”每一个字都像是从牙缝里艰难挤出来的。
郑通腰杆挺得笔直，脸上是斩钉截铁、不容置疑的骄傲：“千真万确！绝无虚言！这份天大的机缘，便是在我孙女的识海空间之中！那神龙大人虽是一道烙印虚影，但其威仪，足以令天地失色！依我看，此乃她那位深不可测的师尊，赐予她的无上保命手段！”
“啊？！这……这……果真有神兽烙印？！”徐侩感觉自己快要窒息了。
“那是自然，必是无疑！”郑通斩钉截铁。
“那……那烙印……是……是几阶神龙？！”徐侩的声音带着极致的恐惧和求证。
“其威如狱，其势凌天！观其形态威压，当属七阶无疑！”郑通的声音如同重锤敲击在徐侩心头。
七阶！相当于人类开天境的恐怖存在！
徐侩感觉自己的血液都快凝固了，他声音嘶哑，带着最后一丝侥幸：“那……那你那个孙女的师尊……他……他老人家……又是什么境界？！”
郑通用一种近乎怜悯的眼神看着徐侩，仿佛在说“这还用问？”他缓缓开口，每一个字都重若千钧：“能赐下七阶神龙烙印为弟子护道者……其境界，至少也是开天境！甚至……更高！”
“啊？！”徐侩双腿猛地一软，再也支撑不住身体，整个人如同被抽掉了骨头，直直地向下瘫去！幸好他手边就是坚硬的石桌，双手死死撑住桌面，才险之又险地没有一屁股坐到地上。饶是如此，他已是浑身冷汗如雨，抖若筛糠。
巨大的恐惧之后，是一丝本能的不甘与怀疑。徐侩强撑着抬起头，声音虚弱却带着最后一丝挣扎：“此……此话……当真……属实？郑通老弟，兹事体大，你可不能诓我！”
“呵呵。”郑通轻笑一声，那笑容在徐侩眼中却无比冰冷。他不再废话，右手食指快如闪电，瞬间点向徐侩的眉心！
嗡！
一股清凉却又蕴含无上威严的意念洪流，瞬间涌入徐侩的识海！
“啊——！”徐侩双眼骤然瞪得滚圆，瞳孔深处爆发出极致的惊骇与难以言喻的震撼！
他的“眼前”，不再是郑通的小院，而是一幅足以烙印进灵魂深处的恐怖画面：
一片广袤无垠、龟裂干涸的赤色大地上，一名身着素白衣裙、容颜绝世的少女，宛如九天谪仙般安静盘坐。而在她头顶上方，那浩瀚无边的虚空之中，云雾翻腾，一条体长足有百丈的紫金色应龙，正蛰伏其中！龙躯蜿蜒如山岭，紫金色的鳞片闪耀着不朽的神辉，龙目微阖，却仿佛能洞穿万古时空！仅仅是这烙印传递过来的一丝神韵，就让徐侩的识海剧烈震荡，神魂都为之战栗！那画面栩栩如生，那威压……真实不虚！
“这……这……这……！”徐侩语无伦次，巨大的恐惧彻底淹没了他的理智。他再也顾不得什么身份地位、皇命在身，双腿一软，“扑通”一声，竟是直接跪倒在郑通脚下，双手死死抓住郑通的衣袍下摆，声音带着哭腔：“老弟！郑通老弟！救我！之前是我糊涂，是我有眼无珠！求你救我啊！”
炎黄星——
自古便有一条天地铁则：若一名修士从未亲眼见过某种生灵（哪怕是一条蛇），那么他绝无可能在他人识海中，投影出该生灵清晰完整的形态！这是烙印于天地法则之中的认知壁垒！
徐侩此刻，对那神龙烙印的真实性，再无半分怀疑！只有深入骨髓的恐惧！
眼见徐侩已被彻底震慑，吓得魂飞魄散，郑通心中的气也消了大半。他叹了口气，弯下腰，将语无伦次、瘫软在地的徐侩用力搀扶起来，将他按回石凳上。
“好了，先定定神。”郑通的语气缓和了许多，带着一丝安抚。随即，他又没好气地教训道：“现在知道怕了？早知如此，何必当初？我那孙女，岂是凡俗之辈可比？”
他顿了顿，语气转为肯定：“这几日相处下来，我敢断言，我那孙女本性纯良，绝非嗜杀暴戾之人！她虽天赋绝世，年仅十九便臻至入灵境，却毫无骄纵之气，反而沉稳内敛，对前辈礼数周全，谦逊有加！”
郑通眼中流露出赞赏：“更难得的是，她虽阵道超绝，冠绝同辈，面对协会中诸多成员乃至长老的虚心请教，却从不藏私，更无半分盛气凌人之态，每每有问必答，耐心细致，态度极佳！”
他话锋一转，语气变得严肃而深沉：“而最令我笃信其心性者，是她身边追随的那几人！观其言行举止，皆是饱经风霜、尝尽世间疾苦的苦命人！若无她出手相救、引路护持，这些人恐早已化作枯骨！他们追随于她，彼此之间情谊深厚，相处融洽，绝非主仆，更像是患难与共的亲人！徐兄，我郑通活了这把年纪，自认看人的眼光还有几分，这一点，你总不会怀疑吧？”
徐侩此刻哪还敢有半分异议？脑袋点得如同小鸡啄米，连声道：“不敢！不敢！老弟慧眼如炬，所言极是！”
看着徐侩这副噤若寒蝉、大气都不敢喘的模样，郑通无奈地摇了摇头。他自顾自地斟了一杯茶，饮了一口，声音变得低沉而有力：“别嫌老弟啰嗦，我之前就同你讲过，赵振遇害那天，我那孙女早已远赴兲火宗数日，根本不在延陵郡内，此事与她毫无干系！退一万步讲……”
郑通目光如电，直视徐侩：“就算……就算赵振真是死于我孙女之手！你们追查的方向，也绝不该放在她身上！而应该先去查清楚，赵振这厮，在位期间，究竟做过多少伤天害理、人神共愤的勾当！他是否……死有余辜？！”
“言尽于此，徐兄，你好自为之！”郑通说罢，大袖猛地一甩，带着一股凛然之气，转身便大步向屋内走去，不再看徐侩一眼。
石桌旁，只剩下徐侩一人，如同泥塑木雕般呆坐。微风吹过，卷起几片落叶，拂过他失魂落魄的脸庞。他的心中，早已是乱麻一团，惊涛骇浪难以平息。
半刻之后，徐侩才真正醍醐灌顶，想通了所有关节！
为什么在诸侯府，当“阵圣女”三字刚从自己口中说出，那位素来喜怒不形于色的十八王爷会勃然大怒，甚至差点当场将自己格杀！
原来重点，从来就不是那个少女本身！而是她身后那尊如渊似岳、深不可测的师尊！以及那凌驾于凡尘之上、代表着无上威严与力量的——七阶神兽应龙烙印！很显然，十八王知道的信息，远比他这个初来乍到者要多的多！
徐侩猜得没错。十八亲王赵狄的情报网络，早已先他一步，摸清了关于“阵圣女”刘胜男的这些核心信息——那深不可测的背景、那恐怖的神兽。这才是真正让皇室都感到忌惮和棘手的根源！
然而，无论是徐侩还是十八王，乃至整个赵氏皇室都不知道的是，刘胜男口中那位“深不可测的师尊”，根本就是她为自保而杜撰出来的！甚至，她还曾亲自扮演过这个“师尊”的角色。
唯一真实不虚的，便是那七阶神兽应龙的真身——那神秘莫测、足以颠覆他们认知的恐怖力量！
至于十八王为何能知道这么多？答案很简单：他那无孔不入、遍布大陆的庞大暗探集团——夜枭！
而让他们对此深信不疑的根本原因，便是刘胜男那逆天到令人绝望的修为——年仅十九岁的入灵境！这本身就是最有力的佐证！没有惊天动地的师承，如何能在如此年纪拥有这般修为？
此刻的徐侩，脑中如同被塞进了一团乱麻，各种惊骇、恐惧、后怕、茫然交织在一起。
徐侩失魂落魄，踉踉跄跄地站起身，如同行尸走肉般，深一脚浅一脚地走出了阵法交流协会那恢弘的大门。阳光刺眼，他却感觉不到丝毫暖意。
就在徐侩的身影消失在协会大门外不久。
郑通小院中，某株看似普通的槐树顶端，一根不起眼的枝条，毫无征兆地、极其轻微地晃动了一下。
没有风。
没有飞鸟。
仿佛只是空间本身，极其细微地……波动了一下。随即，一切归于死寂。
阵法交流协会，宏伟的大厅门口。
徐侩如同木偶般杵在那里，眼神空洞地望着天空。正午的阳光炽烈刺目，洒在他惨白的脸上，却驱不散他心底的冰寒。
他茫然地汇入熙熙攘攘的人流，脚步虚浮，漫无目的。何去何从？皇命？真相？神龙？师尊？……巨大的压力和恐惧几乎要将他压垮。
他如同大海中迷失方向的一叶扁舟。
汹涌的人潮中，一个毫不起眼的黑衣人影，目光如同冰冷的毒蛇，精准地锁定在失魂落魄的徐侩身上。只一眼，那身影便悄无声息地融入人群，消失不见。
片刻之后。
延陵郡诸侯府，十八亲王赵狄下榻的一间奢华偏殿内。
半透明的鲛绡床幔低垂，隐约可见其后一道修长慵懒的身影侧卧着。赵狄双目微阖，呼吸均匀，仿佛正在酣睡。
那黑衣人影如同鬼魅般出现在床榻前，单膝跪地，姿态恭谨无比。
床幔后，传来一声如同梦呓般的慵懒低语，带着一种掌控一切的随意：“如何？”
黑衣人低着头，声音清晰而平稳：“回禀王爷，徐侩刚刚离开阵法交流协会。属下暗中观察，其状态……极差！面色惨白，步履虚浮，眼神涣散，如同惊弓之鸟，魂不守舍。似……似遭受了极大的惊吓。”
“呵呵……”床幔后传来一声低沉的轻笑，仿佛早已预料，“那是自然。莫说他一个小小的入仙境大臣，便是……”赵狄的声音带着一丝玩味，“便是我那坐拥万里江山的皇帝哥哥，初闻此讯时，不也是惊得差点打翻了九龙玉杯么？还有别的发现？”
“属下无能！”黑衣人声音带着一丝惶恐，“徐侩进入协会后，便一直外放灵识警戒四周，范围颇广，戒备森严。属下唯恐打草惊蛇，暴露行踪，未敢贸然潜入其内。故而……其内具体情形，未能探知。”
“嗯……谨慎无错。你做得很好。”赵狄的声音听不出喜怒，“去吧。”
“是，王爷！”黑衣人如蒙大赦，躬身行礼，身影一晃，便如同融入阴影般消失无踪。
然而黑衣人刚消失不到三息。
一道白袍身影，无声无息地出现在赵狄的床榻前。来人发须皆白，身形略显佝偻，气息却渊渟岳峙，正是十八亲王两大贴身护卫之首——曹同！
床幔后，赵狄那慵懒的声音再次响起，带着一丝询问：“回来了？”
“是，王爷。”曹同微微躬身，声音沉稳。
“有何发现？”赵狄的声音依旧带着睡意。
曹同声音不高，却字字清晰：“启禀王爷，徐侩此行，乃是与阵法协会的郑通会面。二人于郑通居所小院内对坐饮茶。之后，徐侩不知因何触动了郑通院中所布的阵法……”
“嗯？”床幔后的身影似乎动了一下。
曹同继续道：“……徐侩被困阵中，遭受阵法猛烈轰杀！其本命法宝‘沉渊木皇刀’，已在阵中……彻底损毁！”
“什么？！”
床幔猛地被一只修长白皙的手掌掀开！
十八亲王赵狄惊坐而起！
那双原本慵懒微阖的凤目骤然睁开，精光爆射，再无半分睡意！脸上第一次露出了真正惊愕的神情！
——