老妇人赵婉澜下意识地摸了摸下巴，眼中带着一丝疑惑和探究，问道：“哦？做那逍遥自在的女帝？这小丫头片子，倒是心比天高，口气不小！可这……跟你说的那个惊天秘密，又有什么关联呢？”
“哈哈，关联大了去了，奶奶！”赵炎眼中闪烁着兴奋的光芒，压低了声音，如同分享一个天大的宝藏，“因为那个被大皇子秘密调查、一夜之间被屠灭满门的宗门，名字就叫——火刹宗！”
他故意顿了顿，吊足了奶奶的胃口，才神秘兮兮地继续道：“而且，据说那凶手手段通天，行事更是嚣张霸道到了极点！屠宗之后，竟然还在火刹宗宗门广场的断壁残垣之上，用某种难以磨灭的手段，留下了五个触目惊心的大字！奶奶，您阅历丰富，见多识广，不妨猜猜看，会是哪五个字？”
赵婉澜浑浊的老眼骤然一亮，仿佛有电光闪过，脱口而出：“莫非是……‘杀人者，女帝’？！”
“哈哈哈哈哈！”赵炎忍不住放声大笑，笑声在密室里回荡，“奶奶，您果然宝刀未老，猜得八九不离十了！意思确实就是这个意思，不过嘛……字面上，略有不同。”
“哎呀，我的乖孙儿！”赵婉澜急得轻轻拍了下赵炎的手臂，脸上满是急切，催促道，“都什么时候了，还跟你奶奶卖关子！快说快说，到底是哪五个字？可急死我了！”
赵炎收敛了笑容，一字一顿，声音带着一种奇异的力量，清晰地吐出那五个字：
“是——‘女帝法旨、杀’！”
“嘶……”赵婉澜猛地倒抽一口冷气，一股寒意瞬间从尾椎骨窜上头顶。她下意识地抓紧了衣角，喃喃道：“好……好生霸道！好大的气魄！‘法旨’……这已经不是简单的杀人留名，这是在昭告天下，代天行刑啊！”
“正是如此！”赵炎用力点头，眼中闪烁着异彩，“奶奶，您不觉得，这霸道绝伦、视规则如无物的行事风格，这‘女帝’的自称，像极了谁吗？是不是……特别像我那位胜男妹妹，和她那个神秘师尊的做派？”
赵婉澜眉头紧锁，陷入沉思，缓缓道：“嗯……留言自称‘女帝’，如此惊世骇俗、离经叛道的话，除了那个天不怕地不怕的丫头片子，老身活了四百多年，确实没听第二个人敢说出口。可是……”她的语气陡然一转，充满了难以置信的疑惑，“这说不通啊！炎儿，你糊涂了不成？胜男那丫头离开皇城时，才是个小小的红尘境（一阶）修士！她就算有天大的胆子，又怎么可能有那个通天的手段，去灭掉一个宗门？哪怕是个小宗门，那也绝非红尘境能做到的！这中间差了十万八千里！”
看着奶奶满脸的不信，赵炎却呵呵一笑，神情笃定：“奶奶，您这记性……看来是真被岁月磨掉不少棱角啊！再说，您怎么就能确定，胜男妹妹当时跟我们说的，就是实话呢？您难道忘了……当年她让我们大开眼界的那场‘炼丹’壮举了吗？”
“炼丹壮举？”赵婉澜眉头皱得更紧，努力回忆着。突然，一道电光在她脑中闪过！她浑浊的眼睛猛地瞪圆，瞳孔急剧收缩，仿佛看到了什么极其恐怖的事物，连嘴唇都控制不住地哆嗦起来：“她……她当时……不是用炉具……她是在……是在……控物！对！是控物！她直接把那些药材悬浮在空中，凭空炼化的！”
她猛地一拍自己布满皱纹的额头，发出“啪”的一声轻响，恍然大悟中带着极度的震惊：“老天爷！她当时竟然就能控物？！乖孙，当时的情形……你确定没看错？真的是她自己操控的？”
赵炎摇摇头，分析道：“当然，我们也不能完全排除，当时是她那位神龙见首不见尾的神秘师尊在暗中出手相助。但是，同样不能排除的，就是胜男妹妹自己拥有那份不可思议的力量！而且，奶奶您再仔细回想一下……”他引导着奶奶的思绪，“当时我们路过那处深潭，除了看到……咳咳……看到胜男妹妹在潭中……沐浴……”赵炎脸上也浮现一丝尴尬的微红，但很快被兴奋取代，“除了那些，您还记得潭底……当时有什么别的东西吗？”
“别的东西？”赵婉澜努力回忆，老脸也不禁微微一热，当时那玉体横陈、美艳绝伦的景象确实太过冲击，让她忽略了其他细节，“除了那丫头，就是潭里的鱼……哦，对了！那潭水极深，水底好像……好像有个黑乎乎的大坑？”
赵炎促狭地斜睨了奶奶一眼，带着点调侃的笑意：“奶奶，这就是您的不对了！怎么能光顾着看我胜男妹妹的……咳咳，美景呢？那大坑里探出来的、足有小半间屋子那么大的灵兽脑袋，就那么被您老人家给忽略过去了？”
赵婉澜老脸一红，被孙子点破心思，不由得干咳两声，狠狠白了赵炎一眼，心中暗道一声“惭愧”。当时她确实被那惊鸿一瞥的绝色吸引了全部心神，对潭底那庞然大物，根本未曾留意。
她强压下尴尬，装作若无其事地追问：“好了好了，你个促狭鬼！那坑里到底是个什么东西？快说！”
“咳咳，”赵炎清了清嗓子，正色道：“那是一只灵兽玄龟的脑袋！仅仅是从坑里探出的部分，就庞大无比！以那头颅的大小来推算，这只玄龟的完整体长，恐怕不下三四丈（约十米）！这绝对是一头货真价实的三阶灵兽！相当于我们修士的地仙境！可您想想，如此凶悍的灵兽就在她下边的水底，却对她秋毫无犯，甚至任由她在自己‘家门口’沐浴嬉戏……这意味着什么，还用孙儿多解释吗？”
“嘶——！”赵婉澜这次是真的倒抽一口凉气，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脸上写满了惊骇欲绝，“地……地仙境？！甚至……可能更高？！她当时才多大？！这……这怎么可能？！这也太……太匪夷所思了！”巨大的冲击让她几乎失语。
赵炎上前一步，轻轻摇了摇奶奶的胳膊，眼中闪烁着智慧的光芒：“对啊，奶奶！所以孙儿才说，胜男妹妹身上的秘密，远超我们想象！您说，我分析的有没有道理？”
赵婉澜从极度的震惊中缓缓回过神来，看着眼前聪慧沉稳的孙子，一股巨大的骄傲和欣慰油然而生。她布满皱纹的脸上绽开慈爱的笑容，伸出手，无比温柔地摸了摸赵炎的额头，赞叹道：“有道理！太有道理了！好！好！好！不愧是我赵婉澜的孙子！这份洞察力，这份心思缜密，比你那不成器的爹强多了！”
祖孙二人相视而笑，密室中原本凝重的气氛被一种心照不宣的默契和昂扬的斗志所取代。
皇城·西郊·太子别院——
别院深处的主殿，天光大亮却又灯火通明，隐隐透着一股森严的冷意。一袭华贵紫袍的太子赵懿，姿态慵懒却隐含威仪地斜倚在铺着雪白异兽皮毛的主座之上。一名身着紧身夜行衣、脸上覆盖着毫无表情的黑色金属面具的男子，如同融入阴影的鬼魅，无声地侍立在下方。
黑衣人微微躬身，声音透过面具传出，带着金属摩擦般的低沉质感：“太子殿下，今日早朝，徐侩那老狐狸……果然将那件事捅出来了。”
“无妨。”赵懿眼皮都未抬，指尖漫不经心地摩挲着座椅扶手上镶嵌的温润宝玉，语气平淡得仿佛在谈论天气，“纸终究包不住火。他徐侩不过是做了他该做的，或者说……是本王预料中他必然会做的。”
“殿下明见万里。”黑衣人恭敬应道，随即话锋一转，带着一丝疑虑，“只是……依小人愚见，徐侩此举，绝非仅仅是履行职责那么简单。此人老谋深算，城府极深，每一步必有深意。他明明可以在第一时间就将消息上报，却偏偏要拖延到七日之后，选在今日早朝……他岂会预料不到陛下知晓后的雷霆之怒？”
“哦？”赵懿终于抬起了眼皮，那双狭长而锐利的凤目中掠过一丝玩味的光芒，如同鹰隼盯上了猎物，“听你之意，你觉得他是……故意的？”
“十有八九！”黑衣人语气肯定，面具下的眼神闪烁着精明的光，“殿下请细想，那件事发生后的第二天，我们东宫的密探就已经收到了风声。陛下呢？他老人家掌控‘夜枭’（秘密情报组织），眼线遍布蓬莱大陆每一个角落，消息之灵通，难道会比我们更迟？可这七八天来，陛下在朝堂上对此事只字未提，讳莫如深。偏偏等到徐侩今日上奏，他才勃然大怒，做出那般激烈的反应……殿下，您不觉得这其中的时间差，这前后的反差，有些……耐人寻味吗？这不太合乎常理！”
赵懿听着黑衣人的分析，嘴角缓缓向上勾起，露出一抹带着赞许和深意的笑容：“呵呵，不错，不错。看来跟在本王身边这些年，你小子心思也越发活络了，长进不小啊。”
“殿下过誉了！小人这点微末道行，全赖殿下平日点拨提携，不敢居功！”黑衣人连忙躬身，语气谦卑。
“哈哈，很好。”赵懿轻笑一声，挥了挥手，“去吧，替本王盯紧了徐侩那老狐狸！本王料定，这必是他的算计之一！他算准了父皇会命他出京查案，他正好借此机会，名正言顺地离开这帝郡皇城……去谋划一些，他躲在皇城里想做而不敢做，或者不方便做的事情。”
黑衣人眼中精光一闪，抱拳沉声道：“殿下英明！小人明白！请殿下放心，徐侩的一举一动，绝逃不过‘影卫’的眼睛！属下必定将他盯死！”
“嗯，去吧。”赵懿满意地点点头，重新闭上了眼睛，仿佛一切尽在掌握。
“是！”黑衣人再次躬身，身影如同鬼魅般悄无声息地融入殿内一角的阴影之中，消失不见。
帝郡南侧·芒砀山脉——
巍巍芒砀，群山如怒龙盘踞，绵延数千里不绝。这里是灵兽的天堂，四阶、五阶的强大灵兽层出不穷，甚至六阶的恐怖存在也时有出没，凶威滔天。对于入灵境（四阶）以下的低阶修士而言，这里是名副其实的死亡禁区；然而对于入灵境以上的高阶修士，这里却又是充满机遇与挑战的宝地。珍稀的天材地宝，能助人锻体强身的奇花异果，以及高阶灵兽那蕴含着磅礴精元的血肉筋骨，无一不吸引着强者们前来冒险。
然而，就在这危机四伏、人迹罕至的莽荒山脉最深处，一座庞大而隐秘的基地，如同蛰伏的洪荒巨兽，悄然建立在一座毫不起眼的巨山腹内，其唯一的入口，竟然巧妙地隐藏在了一只凶名赫赫的五阶巅峰魔猿——撼山魔猿的巢穴深处！
“吼——！嗷呜——！”
震耳欲聋的兽吼声此起彼伏，在山林间回荡，宣告着这片区域霸主的威势。突然，一道乌黑色的流光，如同撕裂苍穹的闪电，以肉眼难辨的速度从天际激射而来！流光速度极快，转瞬间便已抵达魔猿巢穴所在的山峰上空。
紧接着，乌光的速度骤然减缓，如同落叶般轻盈飘落，精准地悬停在那漆黑、散发着浓烈腥臊气息的山洞前方。
光芒散去，显露出其中一道人影——赫然是一位身着古朴棕黑色长袍、须发皆白的老者。他面容清癯，眼神却深邃如渊，周身气息引而不发，却给人一种如同山岳般的厚重感。
老者双足刚刚踏上山洞前布满苔藓和兽骨的空地——
“咚！咚！咚！咚！”
沉重如战鼓擂动般的脚步声猛地从深邃黑暗的山洞中传来，每一下都仿佛踏在人的心脏上！紧接着，整个地面都开始剧烈地颤抖，如同发生了小型地震！
只见一个庞大得令人窒息的身影，如同移动的小山，从山洞的黑暗中狂冲而出！这是一头身高足有十丈约（三十米）的撼山魔猿！它浑身覆盖着如同钢针般的漆黑毛发，肌肉虬结，充满了爆炸性的力量。它步伐极大，一步跨出便是数丈距离，带起狂暴的腥风。
魔猿冲到老者面前数丈处停下，两只比宫殿石柱还要粗壮的巨臂高高抬起，带着万钧之力，狠狠擂向自己那覆盖着厚厚骨板的胸膛！
“咚！咚！咚！”沉闷如雷的巨响在山谷间炸开，声浪滚滚！
随即，它猛地昂起那颗如同房屋般大小的狰狞头颅，张开血盆大口，露出森白交错的獠牙，向着苍穹发出了一声震碎云霄、充满野性力量的恐怖咆哮：“吼——！！！”
这足以让寻常五阶修士都心惊胆战的凶威，却只让那黑袍老者脸上露出一抹爽朗而温和的笑容，仿佛在看自家顽皮的孩子。
咆哮声歇，那凶焰滔天的撼山魔猿，竟如同被驯服的巨犬，庞大的身躯缓缓蹲伏下来，小心翼翼地将那颗狰狞无比、却努力挤出“笑容”的巨大头颅，轻轻地、无比温顺地，探到了白发老者的面前。那双原本充满暴戾杀戮的猩红巨眼，此刻竟流露出一种近乎孩童般的亲昵和依恋。
——