清晨的普雷顿，并不温柔。
阳光被厚重云层挡在外面，只余下灰白的天光洒落，像一层薄纱覆盖着整座城市。珐格兰斯走出外勤公寓大楼时，风仍未起，但街角已有动静——送餐无人机低空掠过，货运列车在远处轨道上发出沉闷的轰鸣，柯西街区的中转站已经开始运转，工人们推着货箱穿梭于铁轨与仓库之间，吆喝声混杂着金属碰撞的回响，在空气中荡开。
珐格兰斯沿着主干道缓步前行，从富人区到柯西街区，地势渐低，建筑也由整齐划一的玻璃塔楼转为老旧砖房与临时搭建的遮雨棚。街道变窄，墙面斑驳，涂鸦悄然爬上墙皮，有些是褪色的旧符号，有些则是新近喷上的反抗标语。空气里开始飘来烟火气——油锅爆香、蒸笼冒烟、烤饼焦香，混合着潮湿地面散发的泥土味。一辆早餐车前排起了长队，老板熟练地翻动煎饼，金黄的蛋液在热铁板上滋滋作响，香气四溢。一个孩子踮脚指着：“我要加肠！还要辣酱！”母亲笑着拍他后脑：“别闹，今天没带那么多理想币。”
上班族三三两两走过，手里攥着热腾腾的纸袋；孩子背着书包跑过巷口，嘴里咬着半根油条；一位老人坐在门前小凳上，慢悠悠地喝着米粥，眼神平静地扫过每一个路人。这座城市，正在一点点醒来，珐格兰斯本无心停留。
但就在一处街角摊贩前，她停下了脚步。
那是个不起眼的小摊，支着红布遮阳伞，木桌上摆着几碟点心：糯米糍、豆沙包、桂花糕……还有一壶冒着热气的玫瑰茶。摊主是个中年妇人，戴着围裙，见她驻足，笑着问：“姑娘，来一份？刚蒸好的。”
珐格兰斯本想拒绝，可鼻尖忽然捕捉到那一缕甜香——清冽的桂花混着淡淡的玫瑰气息，竟让她想起小时候常用的一只青瓷罐。她迟疑片刻，低声说：“一块桂花糕，一杯茶。”
妇人熟练地装好递上，又多塞了一张纸巾：“趁热吃，凉了就涩口喽。”
她接过，站在路边慢慢吃下。桂花糕软糯微甜，入口即化；玫瑰茶温润顺滑，带着一丝花蕊的微苦。这确实不是寻常早餐的选择，甚至有些“不合时宜”——可正是这份不合时宜，让她心头紧绷的弦，悄然松了一瞬——不是为了享受而停留，而是因为……太久没有感受过“日常”了。
“喵~~~”奶声奶气的叫声打破了一时的沉静，珐格兰斯低头，看见一只通体雪白的小猫，毛发蓬松，眼睛像融化的琥珀。它蹲在她影子边缘，仰头望着她，尾巴轻轻摆动，像是试探，又像是认定了什么。
“你怎么在这里？”她轻声问，语气竟比自己预想的柔软。
小猫没逃，反而走近几步，用脑袋蹭了蹭她的脚踝，然后仰起脸，又“喵”了一声。
那一刻，她的呼吸微微一滞。
“米雪儿……”她喃喃出声，声音极轻，几乎被风吹散。
小猫似乎真的听懂了这个名字，忽然抬起前爪，抻直身体，屁股高高翘起，做出一个滑稽又可爱的“倒V”姿势，仿佛在向她行礼。
珐格兰斯怔住，然后她弯下腰，伸手将它轻轻抱起。
小猫没有挣扎，反而顺势钻进她臂弯，蜷成一团，闭上眼睛，喉咙里发出细微的呼噜声，像是某种古老的安抚频率。她抱着它继续前行，步伐不自觉地放慢了些。这小小的生命贴在胸前，温暖而真实，竟让她感到一种久违的平静。
她走过货运中转站的铁门，穿过一片堆满货箱的空地，踏上通往穷人区的石板路。
距离残翼剧场还有两个十字路口，珐格兰斯从远处看见了一块牌匾——回忆餐厅，正是艾卡的家。
似乎是命运使然，却也可能是阴差阳错。“艾卡....不知道在不在家？”珐格兰斯的脚着魔般驱使着自己向着餐厅走去。门前挂着风铃，随风轻响。透过玻璃窗，她看见艾卡的身影——正低头在吧台前整理账本，眉头微蹙，指尖在纸上轻轻划过，像是在计算什么。
珐格兰斯看了眼通讯终端——距离约定时间还有四十分钟。
“时间还早...要不，进去坐一会吧。”
轻轻推开正门，风铃叮当响起。
艾卡抬头，目光落在她身上，先是惊讶，随即浮现出一抹复杂而温和的笑意。
“珐格兰斯？你怎么来了？”
她没多问，只是起身从柜台下拿来一条干净毛巾，铺在靠窗的座位上。
“进来坐吧。”
珐格兰斯点点头，将小猫抱在身前缓缓坐下。小猫伸了个懒腰，继续打呼噜，眼睛却一直盯着她，仿佛认定她是临时的归处。
阳光终于从厚重云层的缝隙中透出几缕，洒在“回忆餐厅”的玻璃窗上，映出斑驳而温暖的光块。艾卡与珐格兰斯都没有率先开口，只有吧台那部老式咖啡机发出低低的蒸汽声。
艾卡目光先是落在她怀中那只安详蜷卧的小白猫身上，嘴角微微扬起：“你还真有本事，一来就带了个小家伙进门——这可不是普通流浪猫，它最近常在我家门口转悠，不让人碰，连喂食都得等没人了才敢靠近。今天倒是奇了，居然乖乖让你抱进来了。”
珐格兰斯低头看着猫，指尖无意识地抚过它柔软的背毛，声音很轻：“我只是……路过的时候它蹭了我一下，然后就下意识抱着走到了这里...”
“哦？‘蹭了一下’就成了临时饲主？我有点羡慕了！”艾卡笑了笑，转身走向厨房，“你先坐会儿，我去给你泡杯热茶。看你脸色，昨晚又没睡好吧？”
珐格兰斯没有否认，只将小猫轻轻放在铺好毛巾的座椅上。小猫伸了个懒腰，却没有离开，反而挪动身子，紧贴着她的手臂侧躺下，像是认定这个位置就是它的新领地。
没过多久，艾卡便端来一杯冒着热气的茶——是山楂与陈皮熬煮的老配方，酸中带甘，能暖胃安神。“米雪儿以前最爱喝这个。”艾卡说着，眼神有一瞬的恍惚，“她说像小时候她爸爸煮的‘感冒特调’。”
空气忽然静了一瞬。
珐格兰斯握杯的手微紧，指节泛白。她不知该如何回应这份突如其来的温情，更不知如何面对那个名字带来的牵连。但有些事，不能永远回避。
“嗯...两个多星期了，这段时间，你还好吗？”珐格兰斯终于开口，声音干涩，
“还可以吧。”艾卡点点头，拉过一把椅子坐在对面，语气平静却不掩牵挂，“只是...这两周的时间感觉度日如年，而且也联系不上星绘医生...不知道阿米在那边过得怎么样？我有在网上查过，说是艾利蒙德的自然环境适合恢复情绪稳定，也是很多有钱人爱去的疗养圣地。那里只有农场、星空、没有监控摄像头的世界……听起来像个童话。”她苦笑了一下，“可我还是每天都会想，她有没有按时吃药？会不会做噩梦？能不能适应那种……彻底自由的生活？”
珐格兰斯沉默片刻，低声道：“她值得那样的生活。”
“是啊...”艾卡抬眼看向她，目光变得认真起来，“话说我从拉薇姐那里听到的一些风声，你为什么还留在普雷顿呢？不是说你已经回纽特朗了吗？我以为你早就走了。”
这一问，正中要害。
珐格兰斯避开她的视线，望向窗外。街道上，送餐车驶过，孩童追逐着一只红色气球，老人慢悠悠地翻着旧报纸。这一切如此平常，却又如此遥远。
“总部那边不知道发生了什么事情，而且...芙拉薇娅约我谈点事，就在今天，隔壁的残翼剧场。”她淡淡地说道，语气刻意放得轻描淡写，“也没什么，就是我们欧泊内部的一些琐事处理罢了，你知道她的行事风格——神秘兮兮的。”
艾卡挑眉：“唔...是啊，我挺讨厌她的...她的那个蝴蝶好像能看透人心一样，哼，如果她敢在普雷顿做出出格的事情，我的逆弦之火可不是吃素的！”
“没有你说的那么严重，”珐格兰斯抿了一口茶，借动作掩饰眼神中的波动，“过段时间，我和心夏都要返回纽特朗报道的。”
“啊？好吧...实话实说，我最近刚跟心夏也交上朋友了，她不出勤的时候比米雪儿还奔放，太能吃了...
艾卡正要拉开话匣子，珐格兰斯却突然岔开：“艾卡，能问你点事么...你们剪刀手…最近有什么动静吗？”
提到组织，艾卡的表情瞬间生动起来，她挠了挠头，压低声音：“嗯？怎么突然好奇这个事情？哎呀，别提了！最近可热闹了——香奈美醒了，就在前几天，意识完全恢复，现在已经能下床走动了。明姐一直在照顾她，下午可能还要来我这儿蹭顿饭。还有件事…你可能还不知道——玛拉加入了剪刀手。”
“玛拉？”珐格兰斯眉头微蹙，这个名字她并不陌生，正是那个引发普雷顿晶状异形入侵事件的始作俑者。
“对！”艾卡语气复杂，“是梅瑞狄斯老大亲自批准的。说是‘赎罪机制的一部分’，但我跟明姐都觉得……太冒险了。而且你真该看看她的眼睛——冷得像死神的镰刀，看一眼就能把人气场冻结住。”
艾卡滔滔不绝地说了二十多分钟，从香奈美的康复讲到玛拉的沉默寡言，再到组织内部关于是否接纳“前敌对个体”的激烈争论。珐格兰斯大多时候只是听着，偶尔点头微笑，附和几句，仿佛只是一个寻常的倾听者。
可她的心思早已飘远。
指尖在腕表边缘轻轻摩挲，余光瞥向墙上的挂钟——10:17。
离与芙拉薇娅约定的时间，只剩十分钟。
她缓缓起身，小猫察觉到动静，抬起头，发出一声轻微的“喵”。
“我要走了。”珐格兰斯轻声说，伸手将它抱起，递给艾卡，“麻烦你照看一下。”
艾卡接过猫咪，叉着腰假装生气：“行吧，便宜你了。看在珐格兰斯姐姐是米雪儿救命恩人的份上，这几天你就留下来吧，我养着你。”她顿了顿，又笑着补了一句，“姐姐慢走啊。”
小猫竟似通人性一般，前爪朝珐格兰斯挥了挥，像是告别。
一人一猫站在门口，目送着那抹素白的身影走出餐厅，踏上通往残翼剧场的小路。阳光洒在她的肩头，影子被拉得很长，仿佛连接着过去与即将开启的未知对话。