会议室内，空气凝滞。
所有军官的目光都聚焦在沙盘上，那根指挥杆，以及那张写着“炼狱之门”的地图。
刘睿收回指挥杆，转向周岳廷。
“第一阶段，不在沙盘上，在路上。”
周岳廷一愣。
“从接到命令起，所有部队必须在二十天内，全员全装，徒步赶到成都外围的指定集结点。路线由我们规划，沿途设卡计时。”刘睿的声音没有一丝波澜，“迟到一小时，总分扣十分。迟到一天，直接取消演习资格，部队长官就地免职。”
嘶——！
会议室内响起一片倒抽冷气的声音。
这哪里是集结，这是武装拉练！四川地势崎岖，动辄上百公里的山路，二十天徒步赶到，这对那些养尊处优的老爷兵来说，简直是催命符！
“周副旅长，你负责制定沿途的考核标准。急行军中的炊事班能否按时提供热食，行军途中的警戒哨是否布置到位，士兵的体力与士气维持，全部纳入评分。”
“是！”周岳廷脸色凝重，他知道，这第一道关，就能刷掉川军至少三成的部队。
“孙厂长，”刘睿转向孙广才，“一个月，我要在成都演习场的观礼台上，看到一个炮兵连。十二门75毫米步兵炮，配齐炮弹和骡马。它们就是最好的奖品。”
“旅座放心！”孙广才上前一步，眼中是技术人员独有的狂热光芒，“只要胡校长的炮管一到，我川渝厂的炉火就二十四小时不熄！我带着工人们睡在车床边上！一个月后，十二门炮，一千二百发炮弹，连带所有配套的工具和标尺，哪怕少一颗螺丝钉，我孙广才自己躺平了给您当炮弹的垫块！”
刘睿的目光扫过剩下的军官。
“其余人，跟我来。我们给川军的同僚们，准备一份大礼。”
他将指挥杆在沙盘上的一片丘陵地带重重点下。
“这里，龙泉山。山地攻防的主战场。我们的任务，就是把这里，变成一个真正的炼狱。”
说完，他拿起桌上的红蓝铅笔，在那片区域，画下了一个巨大的，代表着假想敌阵地的红色箭头。
……
重庆，刘湘官邸的命令，如同一道道催命的电波，在一天之内传遍了四川的每一个角落。
成都，第二十军军部。
杨森将那份措辞严厉的电报拍在桌上，发出一声脆响。
“全川军事演习？备战国难？”他踱着步，脸上挂着一丝冷笑，“我看是‘杯酒释兵权’！甫公这是等不及了，要用他那个宝贝儿子的新军，来给我们这些老家伙上上规矩了！”
一名心腹参谋长低声道：“军座，这摆明了是鸿门宴。我们若去，部队的虚实强弱，岂不都暴露在刘睿那小子的眼皮子底下？若是不去，这‘不服从整军备战’的大帽子扣下来，我们在川内的名声就臭了。”
“哼，他刘甫澄想当四川的王，也得问问我们这些提着脑袋跟他打江山的兄弟答不答应！”杨森走到地图前，手指在自己的防区上重重一点。
“去告诉邓锡侯（二十八军）和我们的人，就说日寇威胁在即，川东防务吃紧，兵力不宜妄动！演习是好事，但保境安民是大事。我部派出……一个旅，参与观摩即可。”
他嘴角扯出一丝狡猾的弧度。
“我倒要看看，他刘湘，敢不敢因为这事，就治我的罪！”
几乎在同一时间，二十一军军长唐式遵的官邸。
唐式遵拿着电报，眉头紧锁，他这个刘湘的铁杆心腹，也嗅到了一丝不同寻常的味道。
“甫公这次，是要动真格的了。”他喃喃自语。
正思索间，副官进来通报：“军座，新编旅的周副旅长派人送来一份请柬，说是下个月是周夫人的寿辰，想请您届时赏光。”
“周岳廷？”
唐式遵接过请柬，入手微沉。他没有立刻打开，而是先对着副官慢条斯理地笑道：“周副旅长是甫公亲自派到世哲侄儿身边的，他夫人的寿辰，我们不能怠慢。备一份厚礼。”
支开副官后，他才回到书房，关上门，慢悠悠地打开请柬。当那几页纸从帖子中滑落时，唐式遵的眼神微微一凝。
他拿起那几页纸，纸上是潦草的字迹，标题写着《关于山地步炮协同训练的几点初步构想》。
他起初看得漫不经心，但越看，那双总是显得有些慵懒的眼睛就睁得越大。什么“炮火遮断”、“火力前推”，这些词他闻所未闻，但字里行间透出的杀伐之气，让他这个老军伍后背发凉。
“好家伙……”他倒吸一口凉气，喃喃自语，“这哪里是请柬，这是甫公和世哲侄儿，递过来的登天梯啊！”
他瞬间明白了，这场演习，既是筛选，也是奖赏！刘家父子要用这场演习，把真正的自己人，抬到川军的最顶端！
“来人！”他猛地站起身，平日的“瘟”劲一扫而空，取而代之的是一种饿狼看到肥肉般的兴奋，“传我命令！从军预备队里，给我抽调最能打的那个师！告诉师长罗泽州，把老子这份‘寿礼’给我吃透了！他要是拿不到头名，别说养猪，我亲自把他绑到演习场上当靶子！”
舆论的战火，比部队的脚步更快。
第二天一早，《新蜀报》的头版头条，用血红的大字刊登了一篇社论——《国难当头，川军亮剑，谁敢作壁上观？》
文章言辞犀利，将此次演习上升到了川人抗日决心的高度，痛陈四川军阀割据的弊病，呼吁所有川军将领摒弃前嫌，为国练兵。
文章结尾，一句“川人从不负国，今日若有袍泽畏战不前，便是六千万同胞之公敌”，如同烙铁，印在了每个人的心里。
一时间，茶馆里，学堂中，街头巷尾，议论纷纷。
“听说了吗？刘主席要搞大演习，准备打日本鬼子了！”
“好事啊！早就该这样了！我们四川人，还能怕了那帮矮子？”
“可我听说，有的军头不想参加，怕自己的兵打输了丢脸。”
“这个时候还想着自己的脸面？简直是川奸！”
重庆，某处隐秘的袍哥堂口。
范绍增哼着川剧，手里盘着两颗核桃。一名身穿短褂的精悍汉子，快步走了进来，在他耳边低语了几句。
范绍增盘核桃的手停住了。
他拿起桌上的电话，摇通了一个号码。
“我，范绍增。”他的声音没了平日的憨气，带着一股森然的杀意，“传我的话下去。从今天起，哪个军头敢不响应刘主席的备战令，他防区里所有码头的生意，都给我停了！他想征粮买布，让他派人去天上买！告诉袍哥的兄弟们，谁给这种人办事，就是跟我范哈儿过不去！”
电话挂断，他又拿起另一部电话。
“刘树成吗？老哥哥我找你喝茶。”
短短三天，整个四川的风向，彻底变了。
杨森的军部，气氛压抑得能拧出水来。
一份份紧急报告，雪片般飞到他的案头。
“军座！达州、万县的征兵处，一个上午，没有一个新兵来报名！他们说，二十军是怕死鬼，不愿跟着我们当汉奸！”
“军座！驻地的粮商，集体悔约！他们说袍哥的人放了话，谁卖粮食给我们，就砸谁的饭碗！”
“军座！军官家属在成都城里，被人当街指着鼻子骂！我们二十军的名声，彻底臭了！”
一名参谋将一份《新蜀报》扔在桌上，上面刊登着潘文华和唐式遵的联合通电，两人高调响应演习，表示将派出最精锐的部队，为川军争光。
“军座，我们被架在火上烤了！”
“砰！”
杨森将一个心爱的紫砂茶壶，狠狠砸在地上，摔得粉碎。
他死死盯着地图，刘睿布下的这张大网，舆论、民心、地下势力、利益集团，环环相扣，让他根本无处可躲。
参加，就是把自己的老底交出去，任人宰割。
不参加，用不着刘湘动手，民怨和袍哥就能让他的防区直接瘫痪。
“好……好一个刘睿……”杨森从牙缝里挤出几个字，眼中满是血丝。
他沉默了许久，整个指挥部的人，都屏住呼吸，等待着他的决定。
终于，他缓缓走向电话。
他拿起话筒，声音沙哑却异常平静。
“给我接邓锡侯的指挥部。”
副官小心翼翼地问：“军座，我们……？”
杨森的脸上，忽然浮现出一抹诡异的笑容，那笑容比哭还难看。
“告诉他，甫公这台大戏，我们不捧场不行了。”
“既然是演戏，那就得有唱红脸的，也得有唱白脸的。我们，就去当那个唱白脸的。”
他顿了顿，一字一句地说道：
“让下面准备一下，挑最精的演员上场。告诉他们，这次演习，不求打赢，只求……摔得漂亮。”
放下电话，杨森看着窗外灰蒙蒙的天，他知道，四川的天，要变了。
而这场演习，就是那道撕开天幕的闪电。