“星火归源之径……”
何雨柱的声音在空旷死寂的地下枢纽中回荡，带着一丝难以言喻的宿命感。他身后的队伍陷入了一片短暂的沉默，只有众人粗重压抑的呼吸声，以及远处通道隐约传来的、遗迹苏醒和屏障被攻击的沉闷余音，提醒着他们时间与危机的迫近。
所有人的目光都集中在何雨柱身上，又不由自主地望向前方那层荡漾着淡金色光晕的能量薄膜，以及薄膜后深邃不知通往何处的通道。希望与恐惧，在这幽暗的地下空间激烈碰撞。
“铁牛”第一个打破了沉默。他拖着伤腿，向前一步，站到何雨柱身旁，目光扫过那几具古老的骸骨，又看了看淡金色的薄膜，声音沙哑却斩钉截铁：“没得选。留在这里是等死，退回去是送死。只有往前走，才有一线生机。我跟你去。”
他的选择毫无意外，这位刚毅的战士早已将生死置之度外。
“影刃”无声无息地出现在另一侧，没有说话，只是微微点了点头，那双锐利的眼睛紧紧盯着能量薄膜，仿佛在评估其后的风险。他的态度同样明确。
赵干部脸色变幻，看了看身后那些面带惊恐、伤痕累累的普通船员和行动队员，又看了看那散发着不祥气息的古老骸骨和神秘通道，嘴唇嚅嗫了几下，最终一咬牙：“我……我也去！留在这里，我怕是守不住大家……”他知道，失去了“铁牛”和何雨柱等核心战力，他们这群残兵败将在这未知的遗迹里恐怕更难生存。
“泥鳅”缩了缩脖子，本能地想往人群里躲，但看到何雨柱望过来的目光，想起一路来的经历，一股莫名的勇气（或者说对何雨柱的盲目信任）涌了上来，他结结巴巴地说：“何、何大哥去哪儿，我……我就去哪儿！”
几名伤势较轻、意志相对坚定的行动队员也默默站了出来，表示愿意跟随。
但更多的人，脸上写满了犹豫、恐惧和深深的疲惫。他们大多是普通船员或非战斗人员，一路逃亡、受伤、目睹同伴惨死，精神和肉体早已到达极限。眼前的“星火归源之径”听起来神圣，却更像是通往另一个未知炼狱的入口。那几具守候在此、化为此地一部分的骸骨，更是增添了不祥的预兆。
“何……何同志，”一名年纪较大的船员颤抖着开口，脸上满是哀求，“不是我们怕死……实在是……走不动了，也经不起折腾了。这后面看起来还算安稳，也许……也许黑船打不进来，遗迹的动静也会平息……我们就留在这里，等你们回来，行吗？”
他的话代表了许多人的心声。留下，至少暂时安全，不必立刻面对那层令人心悸的能量薄膜和其后的一切。
何雨柱沉默地看着他们，心中并无责怪。生死面前，选择苟安是人性。他不可能强迫所有人去冒险。
“铁牛”眉头紧皱，似乎想说什么，但被何雨柱抬手制止了。
“可以。”何雨柱的声音平静，“你们留在这里，守住这个枢纽入口。这里的能量相对稳定，结构坚固，只要不主动触发什么，暂时应该安全。食物和水……”他看了一眼所剩无几的物资，“省着点，还能撑一两天。”
他将目光转向那些愿意跟随的人，包括“铁牛”、“影刃”、赵干部、“泥鳅”以及四名还能战斗的行动队员，加上依旧昏迷的“烛龙”和那名生死一线的净化伤员（由两名队员负责抬担架），总共十二人。
“愿意跟我走的，检查装备，做好准备。”何雨柱沉声道，“前面的路，谁也不知道有什么。这层能量薄膜，”他指向那淡金色的光晕，“可能需要‘钥匙’或者特定条件才能通过。罗盘和《星火余烬》是线索，但未必保险。”
他走到那淡金色的能量薄膜前，尝试着将一丝“星火”之力缓缓探出，接触薄膜。
嗡……
薄膜如同被投入石子的水面，漾开一圈圈涟漪。一股温和但坚韧的阻力传来，仿佛在检验、确认着什么。他手中的罗盘金光大盛，与薄膜产生了强烈的共鸣，薄膜的阻力似乎随之减弱了一丝。
“星火之力……和罗盘，是通行证。”何雨柱确认道，“但可能需要持续输出，或者……达到某种强度。”
他回头看向身后的十一名同伴（包括担架上的两人）：“我会尽力维持通道。但一旦进入，可能无法回头，也可能遇到我无法应对的危险。现在退出，还来得及。”
没有人移动脚步。留下的九人退到了枢纽边缘，默默看着他们，眼神复杂。
“走吧。”“铁牛”催促道，时间不等人。
何雨柱不再犹豫，他深吸一口气，将状态调整到最佳，双手虚按向淡金色的能量薄膜，体内淡金色的精神核心与“星火”种子全力运转，澎湃的“星火”之力混合着罗盘引导的纯净能量，如同开闸的洪水，源源不断地注入薄膜之中！
“以星火之名，求索归源之路！”
随着他低沉的吟诵（源自《星火余烬》的残篇），淡金色的薄膜剧烈波动起来，中心处缓缓旋转，形成了一个直径约两米的光晕漩涡！漩涡内部不再是墙壁，而是一片朦胧的、仿佛由星光构成的通路！
“快！进去！”何雨柱维持着能量输出，脸色瞬间苍白，这消耗比他预想的还要大！
“铁牛”和“影刃”毫不犹豫，率先踏入光晕漩涡，身影瞬间被星光吞没。紧接着是抬着担架的队员、赵干部、“泥鳅”和其他人。
何雨柱最后一个踏入。在他身影完全没入的刹那，他回头看了一眼留在枢纽中的那九人，看到了他们眼中的恐惧、茫然，以及一丝微弱的、或许连他们自己都未察觉的……期盼。
随即，星光旋转，视野被纯粹的光芒充斥。身后的枢纽、骸骨、犹豫的同伴，全部消失不见。
当光芒散去，脚踏实地感传来时，他们发现自己站在了一条完全由流动的星光构成的廊道之中！廊道两侧和上下都是深邃的、仿佛蕴藏着无尽星海的黑暗虚空，唯有脚下这条宽约三米、不断向前延伸的星光之路是真实的。空气中弥漫着一种难以言喻的、古老而神圣的气息，纯净的能量浓度达到了一个匪夷所思的地步，每一次呼吸都仿佛在吞吐星辰。
廊道前方，依旧是无尽的星光和黑暗，看不到尽头。
但手中的罗盘，那三重圆环的金光已然凝成实质，笔直地指向廊道深处。怀中的《星火余烬》也安静下来，仿佛游子归家。
这里，就是“星火归源之径”。
何雨柱稍微松了口气，至少暂时安全，通道没有立刻关闭或出现攻击。他看向身边的同伴，大家都被这神奇的景象所震撼。
“走。”他没有多言，率先沿着星光之路，向着罗盘指引的方向，迈开了脚步。
在他们身后，淡金色的能量薄膜缓缓合拢，恢复了平静，将两个世界，或者说，两种选择，彻底隔开。
而在他们刚刚离开的地下枢纽中，那九名留下的队员，正忐忑不安地寻找着相对安全的角落，准备度过不知是短暂还是漫长的等待。
他们没有看到，在枢纽边缘一处不起眼的阴影中，一块从上方通道坠落的、看似普通的岩石后面，一丝极其微弱、仿佛随时会熄灭的灰色光点，如同阴燃的火星，轻轻闪烁了一下。
（第一百二十章 完）