夜色渐浓，四合院重新陷入了表面的宁静，但那场全院大会带来的震撼与余波，却如同投入古井的石子，涟漪在每个人心底扩散，难以平息。何雨柱闩好门，听着窗外再无往日的喧闹与贾张氏标志性的咒骂，只有风声穿过屋檐的细微呜咽，他知道，暂时的安宁是用绝对的强势换来的。
他帮何雨水彻底收拾好屋子，将被翻乱的东西归位，破损的书籍小心粘好。看着妹妹抱着失而复得的棉袄和书本，脸上重新露出安心和依赖的笑容，何雨柱觉得刚才那番雷霆手段，值了。
“雨水，记住哥的话，”他一边生火准备做点简单的晚饭，一边对妹妹叮嘱，“以后哥要是不在家，任何人敲门，除了街道的李婶，谁都别开。要是有人敢欺负你，不用怕，直接去找一大爷，或者去厂里找哥，记住了吗？”
“记住了，哥！”何雨水用力点头，经过这事，她对哥哥的崇拜和信赖达到了顶点。
晚饭是系统里拿出来的白面，揉了烙成饼，又切了点系统奖励的酱肉，炒了个白菜。简单的饭菜，却吃得何雨水格外香甜。何雨柱看着妹妹，心中那份守护的信念更加坚定。这个家，是他在这陌生时代最初的锚点，绝不容有失。
安抚妹妹睡下后，何雨柱独自坐在灯下，没有立刻休息。他需要梳理现状，规划下一步。
院内形势： 经此一役，他在院内的实际威慑力已达到顶峰。短期内，贾家、阎家乃至三位大爷，都不敢再明目张胆地招惹他。但这种压制是基于恐惧，而非信服。禽兽们绝不会真心屈服，只会暂时蛰伏，等待他露出破绽或力量衰弱的那一刻。尤其是许大茂，这次事件他未直接参与，但以他的性子，绝不会放过任何落井下石的机会，需要格外提防。
自身实力： 系统是他最大的依仗。怼人奖励、储物空间、属性强化、特殊技能和道具，构成了他安身立命的基础。但目前系统的功能更多体现在物资保障和个人强化上，对于应对“烛龙”那种层次的神秘组织和“轮回枷锁”这种涉及时空本质的谜团，还显得有所不足。他需要更积极地触发任务，获取更多样化、更强大的奖励，尤其是可能涉及时空、能量感知或战斗方面的能力。
外部威胁： “烛龙”和她背后的组织是最大的不确定因素。那个坐标（t-xJ-734）如同一个引力核心，迟早会将他再次卷入其中。他不能被动等待对方联系，必须主动搜集信息，提升自己对那个神秘领域的认知。陈先生（那个戴眼镜的知识分子）或许是一个突破口，他对那些神秘符号和星象有所研究。
情感寄托： 冉秋叶的出现，是这冰冷算计的时代里一抹温暖的亮色。她的单纯、知性与那份含蓄却真挚的情意，让他这个来自未来的灵魂感受到了真实的牵绊。保护她，不让她卷入这些纷争和危险，是他的责任，也是他的愿望。
想到这里，他心中一动，从系统空间里取出那包冉秋叶亲手剥的南瓜子仁，拈起几颗放入口中。瓜子仁的清香在舌尖化开，带着她指尖的温柔与心意，仿佛具有奇异的安抚力量，让他紧绷的神经稍稍松弛。
他不能只困守在这个四合院里。轧钢厂的工作不能丢，那是他合法的身份和收入来源，也是接触更广阔信息和人脉的平台。他需要利用食堂厨师的身份，以及系统提供的超越时代的厨艺和偶尔拿出的“特殊”食材（在合理范围内），结交一些厂里真正有能量或者有特殊背景的人。李副厂长那边，或许可以再“加深”一下联系？
还有钱和票。光是靠系统和工资，积累速度还是太慢。他需要开辟一些隐蔽的、安全的财路。黑市风险太大，或许可以利用系统物资的“稀缺性”和“高品质”，通过一些可靠的中间人，进行小范围的、以物易物的交换？比如用系统出品的优质调味品、偶尔“多出来”的肉类，换取一些不好弄的工业券、外汇券甚至是一些老物件、旧书籍？后者可能蕴含着关于“星门”或这个时代隐秘的历史信息。
思路渐渐清晰。何雨柱吹熄油灯，躺到床上，却没有立刻入睡。他运转起系统自带的、可以替代部分睡眠的【基础冥想】技能，一边恢复精力，一边在脑中反复推演着各种可能性和应对方案。
他知道，从“归墟”归来，手握神秘坐标的他，已经无法再回到过去那种仅仅满足于怼怼禽兽、过好小日子的状态了。命运的齿轮已经开始加速转动，他必须跑得更快，才能掌握主动权。
……
接下来的几天，四合院果然呈现出一种诡异的平静。
贾家大门紧闭，连棒梗都老实了许多，不敢再像以前那样在院里横冲直撞。阎埠贵见到何雨柱更是绕道走，眼神躲闪。三位大爷似乎也达成了某种默契，不再试图对何雨柱进行所谓的“管理”或“教育”。
何雨柱乐得清静，每日按时上下班，在食堂依旧是他那个手艺精湛、偶尔怼人但无人敢惹的何大厨。他利用一次给厂里小灶招待上级的机会，恰到好处地露了一手融合了现代理念的“开水白菜”（用系统提供的浓缩高汤粉巧妙替代了繁复工序），赢得了包括李副厂长在内几位领导的高度赞赏。
【叮！宿主通过厨艺展示，间接提升影响力，获得李副厂长隐性好感度提升。触发支线任务：职场经营。任务目标：在轧钢厂内建立至少三位中层及以上干部的稳固人脉。奖励：技能点x3，系统空间扩容2立方米，特殊道具：人情账本（可记录与目标人物的人情往来与关系亲密度）。】
系统的提示让何雨柱心中微动。果然，舞台不能只局限于四合院。这个“人情账本”看起来是个好东西。
下班后，他去了几次旧书坊和信托商店，用之前积攒的部分票证和现金，淘换了几本关于星象、古文字和地方志的旧书，希望能从中找到与“坐标”或“烛龙”组织相关的蛛丝马迹。可惜收获甚微，那些书籍要么过于浅显，要么就是纯粹的志怪传说，难辨真伪。
他也去找了冉秋叶两次。一次是去还书，顺便“请教”了几个关于古籍阅读的问题；另一次是周末，他借口感谢她之前的关心，约她去北海公园走了走。两人并肩走在湖光山色之间，聊着书，聊着各自工作中的趣事，气氛温馨而自然。冉秋叶脸上的笑容越来越多，看向何雨柱的眼神也愈发温柔。
何雨柱很享受这种宁静的陪伴，但他始终保持着分寸，没有提及任何关于穿越、系统或者“烛龙”的事情。那片危险的领域，他决心独自面对。
这天傍晚，何雨柱刚回到四合院门口，就被一个蹲在墙根的身影拦住了。
是“泥鳅”。
他脸上依旧挂着那副油滑的笑容，但眼神里却多了几分之前没有的郑重和一丝不易察觉的敬畏。
“何……何大哥，”“泥鳅”搓着手，压低声音，“龙婆……让我给您带个话。”
何雨柱脚步一顿，眼神瞬间锐利起来。
该来的，终究还是来了。
（第七十章 完）