青柳河商道的晨雾还没散，陈掌柜的商队刚转过一道山弯，就听见“咻”的一声锐响——一支火箭擦着他的耳边飞过，钉在旁边的松树上，箭尾的火苗很快烧着了树皮。“有埋伏！”陈掌柜刚喊出声，山坳里就冲出来十几个披头散发的北蛮人，手里握着弯刀，腰间别着短箭，嗷嗷叫着扑过来。
商队的伙计们赶紧抽出随身的短刀反抗，可他们大多是流民出身，没经过正规训练，哪里是北蛮残部的对手？没一会儿，两个伙计就被砍伤，倒在地上呻吟；三辆马车上的货物——刚从西漠换来的羊毛毯、北境织的云纹布，被北蛮人扔在地上，用弯刀割得稀烂，还浇上了烈酒，一把火点燃，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
“撤！往黑石寨跑！”陈掌柜咬着牙，扶起受伤的伙计，朝着黑石寨的方向逃。北蛮人却没追太远，只抢走了马车上的几袋粟米和两匹好马，就转身消失在山林里——他们像是算准了商队会往黑石寨逃，也知道护商队的巡逻路线，打了就跑，不留痕迹。
消息传到靖安城时，萧天奕正在和西漠左贤王的使者商议联防事宜。他捏着陈掌柜送来的烧焦的云纹布，指节泛白：“这些残部是去年北蛮主力投降时逃散的，一直躲在边境的山林里，以前只敢抢单个的流民，现在居然敢袭扰商队，看来是没活路了，想铤而走险。”
林玥也皱着眉，她刚从医馆过来，受伤的伙计已经送过去了，其中一个被弯刀砍中了大腿，血流了一路，差点没救回来：“不能再让他们这么嚣张，商队是北境的命脉，要是商道断了，咱们的布、瓷、护生露就运不出去，中原的盐、铁也运不进来，北境的经济就垮了。”
萧天奕立刻召集护商队，任命追云为统领，带两百骑兵围剿：“你熟悉边境的地形，一定要把这些残部找出来，要么招降，要么剿灭，绝不能再让他们伤一个人、抢一次商队！”追云抱拳领命，当天下午就带着骑兵出发，临走前，林玥塞给了他十几个急救包：“里面有护生露和止血散，士兵受伤了能及时治，还有这个——”她递过去一张手绘的边境地形图，上面用红笔标了山林里的隐蔽山洞和水源，“这些是猎户提供的，残部很可能躲在这些地方，你们多留意。”
追云带着骑兵沿着商道巡查，第一天就发现了残部的踪迹——山林里有烧过火的痕迹，地上还散落着几枚北蛮人的箭镞，箭杆上刻着特殊的花纹。“这是北蛮秃鹫部的记号。”追云的副手阿雷是北蛮降兵，对北蛮部落的记号很熟悉，“秃鹫部的人最狡猾，擅长设陷阱，咱们得小心。”
追云点点头，让骑兵分成两队，一队在前开路，仔细排查陷阱；一队在后警戒，防止被偷袭。可走了没多远，前面的骑兵突然“啊”的一声惨叫，掉进了一个深约两丈的陷阱里，陷阱底部插满了削尖的木刺，骑兵的腿被刺中，鲜血瞬间染红了木刺。“快拉他上来！”追云大喊，士兵们赶紧放下绳索，把受伤的骑兵拉上来，好在没刺中要害，用林玥给的止血散敷上，暂时止住了血。
“这些人果然会设陷阱。”追云看着陷阱底部的木刺，脸色凝重，“看来不能按常规路线追，得绕到他们的后面，打他们个措手不及。”他让阿雷带路，沿着山林的边缘，往残部可能躲藏的山洞绕去。
可就在快要靠近山洞时，突然从山林里射出一阵箭雨，十几支箭朝着骑兵们飞来。追云赶紧下令“举盾”，士兵们举起铁盾，挡住了大部分箭，可还是有几个士兵被箭射中，从马上摔下来。“冲进去！”追云拔出长枪，带头朝着山洞冲去，可山洞里空无一人，只有地上散落的几件破旧的北蛮皮衣，还有一个用石头刻的秃鹫记号——残部早就跑了，只留下记号引诱他们来。
“咱们中计了！”追云懊恼地捶了一下山洞的石壁，“他们故意留下痕迹，让咱们以为他们躲在这里，其实是想拖延时间，去抢另一支商队！”他立刻让人去查最近还有哪支商队在商道上，很快得到消息——苏木勒带着一支商队，正押着二十匹良马、五十瓶护生露，往中原去，估计这会儿已经到了鹰嘴崖。
追云不敢耽搁，带着骑兵快马加鞭往鹰嘴崖赶，一路上不断催促马匹，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。可还是晚了一步——等他们赶到鹰嘴崖时，只看到满地的狼藉：商队的马车翻倒在地上，马跑了好几匹，苏木勒的几个伙计被绑在树上，嘴里塞着布条，脸上满是伤痕；护生露的瓷瓶碎了一地，淡绿色的药液渗进土里，散发出淡淡的草药香。
“苏木勒呢？”追云解开一个伙计的布条，着急地问。
“被……被他们抓走了。”伙计喘着气，“他们说……说要拿苏木勒换北境的粮食，要是不换，就杀了他。”
追云的心里沉了下去——苏木勒是西漠左贤王的亲信，要是他出事，不仅会影响北境和西漠的关系，还会让其他商队不敢再走这条商道。他赶紧让人把受伤的伙计送回医馆，自己则带着骑兵在鹰嘴崖附近搜查，希望能找到残部的踪迹。
林玥听说苏木勒被抓，立刻赶到黑石寨的护商队营地。她看着追云带来的残部留下的字条——上面歪歪扭扭写着“三日后，带五百石粟米，到黑风谷换苏木勒，不许带士兵，否则撕票”，眉头皱得更紧：“这是陷阱，他们肯定会在黑风谷设埋伏，咱们要是真不带士兵，不仅救不出苏木勒，还会把粮食送出去；要是带了士兵，他们就会杀了苏木勒，嫁祸给咱们。”
“那怎么办？”追云急得直跺脚，“总不能眼睁睁看着苏木勒死吧？”
“当然不能。”林玥指着字条上的字迹，“你看，这字迹虽然歪歪扭扭，但用的是中原的毛笔，不是北蛮的骨笔，说明残部里有中原人，或者有熟悉中原的人；还有，他们要的是粟米，不是银子，说明他们缺粮，很可能躲在没有水源、没法种地的地方，比如黑风谷附近的 dry 沟——那里地势险要，易守难攻，但没有水源，只能靠抢来的粮食度日。”
她顿了顿，又说：“咱们可以答应他们的条件，但要做两手准备：第一，让老周带着五百石粟米，假装去换苏木勒，老周是流民，看起来不像士兵，不会引起他们的怀疑；第二，你带一百骑兵，绕到 dry 沟的后面，那里有个小山洞，能通到 dry 沟里面，等他们接粮的时候，你就带兵冲出来，打他们个措手不及；第三，我让商队的人都带上咱们之前教的连弩，在黑风谷外等着，要是有残部跑出来，就用连弩射他们，不让他们跑掉。”
追云听了，眼前一亮：“这个主意好！老周为人稳重，不会出错；dry 沟后面的山洞，我以前跟猎户去过，确实能通进去；连弩的威力大，射程远，正好能对付他们。”
第二天，老周推着装满粟米的木车，独自一人往黑风谷去。快到谷口时，几个北蛮残部从树林里钻出来，手里握着弯刀，恶狠狠地问：“就你一个人？士兵呢？”
“俺就是个种地的，哪来的士兵？”老周装作害怕的样子，颤颤巍巍地说，“俺们王爷说了，只要你们放了苏木勒，粮食就给你们，以后别再抢商队了。”
残部们互相看了看，没发现异常，就带着老周往谷里走。黑风谷里黑漆漆的，两边的山壁又高又陡，只能容一个人通过。走了大概半个时辰，终于看到前面有火光，十几个残部围着篝火坐着，苏木勒被绑在旁边的树上，脸色苍白，但没受重伤。
“粮食带来了？”一个身材高大的北蛮人站起来，他是残部的首领，名叫巴图，脸上有一道长长的刀疤，看起来很凶狠。
“带来了，就在外面的木车上。”老周指了指谷口的方向，“你们先放了苏木勒，俺再把粮食推进来。”
巴图想了想，让人把苏木勒松绑，但还是用刀架在他的脖子上：“你去把粮食推进来，要是敢耍花样，我就杀了他！”
老周慢慢往谷口走，心里却在数着步数——他知道，追云的骑兵应该已经到 dry 沟后面的山洞了。果然，就在他快要走到谷口时，突然听到身后传来“杀啊”的喊声，追云带着骑兵从 dry 沟的山洞里冲出来，手里的长枪直刺向残部。
巴图没想到会有士兵冲出来，顿时慌了神，举着刀就要杀苏木勒。就在这时，老周突然从怀里掏出一把短刀——是林玥给他的，他虽然是种地的，但年轻时也练过几天拳脚，他冲过去，一把抱住巴图的腿，大喊：“苏木勒，快逃！”
苏木勒趁机推开巴图，往追云的方向跑。巴图气得哇哇大叫，一刀砍向老周，老周赶紧躲开，却还是被刀划中了胳膊，鲜血直流。追云看到老周受伤，立刻冲过去，一枪刺中了巴图的肩膀，巴图惨叫一声，倒在地上。
残部们见首领受伤，纷纷想往谷外逃，可刚跑到谷口，就被商队的人用连弩拦住了。“不许动！再动就放箭了！”商队首领陈掌柜举着连弩，大声喊。残部们看着黑洞洞的弩口，吓得不敢动，纷纷放下武器投降。
巴图被押到追云面前，他看着追云，不服气地说：“要杀要剐悉听尊便，别想让我投降！”
“谁要杀你？”追云冷笑一声，“我们北境向来不杀投降的人，只要你答应不再袭扰商队，不再危害流民，我们可以给你一块地，让你和你的人种地为生，不用再躲在山林里挨饿。”
巴图愣了愣，他没想到北境会这么宽容。他的残部大多是老弱妇孺，跟着他躲在山林里，每天都吃不饱饭，早就不想再打了。他看着身边的残部，又看了看追云，终于低下了头：“我答应你，以后再也不袭扰商队，再也不危害流民，我们只想好好种地，活下去。”
这时，林玥带着医官也赶到了。她让人给巴图和受伤的残部包扎伤口，又让人把带来的粟米分给他们：“这些粮食你们先拿着，等回去后，我会让人给你们分配土地，教你们种地。只要你们好好过日子，北境就会接纳你们。”
巴图接过粟米，眼眶突然红了：“以前我们跟着北蛮主力，烧杀抢掠，害了很多人，没想到你们还能给我们一条活路……我们以后一定会好好种地，报答北境的恩情。”
几天后，巴图带着残部，跟着追云去了北境西部的荒地。那里有水源，有肥沃的土地，林玥让人给他们送去了种子、农具，还派了老周去教他们种地。老周虽然胳膊受了伤，但还是很耐心地教他们怎么耕地、怎么播种、怎么施肥：“种地虽然累，但能吃饱饭，能安稳过日子，比躲在山林里打打杀杀强多了。”
巴图的残部们学得很认真，每天天不亮就下地，天黑了才回家。没过多久，荒地就种上了粟米、豆子，绿油油的庄稼长得很旺盛。巴图看着地里的庄稼，心里满是踏实：“以后我们再也不用抢了，我们有地了，有饭吃了，这都是北境给我们的。”
商道恢复了往日的热闹，陈掌柜的商队又开始往来于北境和中原之间，这次，巴图还主动申请跟着商队护送：“以前我抢商队，现在我要保护商队，不让别人再像我以前那样害人。”
林玥和萧天奕站在黑石寨的城楼上，看着商队缓缓驶过，看着巴图和他的人骑着马，跟在商队旁边，眼神坚定。萧天奕握着林玥的手：“没想到这次袭扰，不仅解决了残部的问题，还多了一群愿意好好种地、保护商队的人，这都是你的功劳。”
“不是我一个人的功劳。”林玥笑着说，“是北境的包容，是流民的善良，是商队的配合，才让这件事有了好结果。以后，北境会越来越热闹，越来越安稳，因为我们相信，每个人都想好好过日子，只要给他们机会，他们就会珍惜。”