两道流光划破天际，稳稳落在风谷岭山脚下的一片荒林外。晓海收住灵力，将灵脉玉盒贴身藏好，抬眼望向熟悉又陌生的山野，心头骤然涌上一股复杂的情绪。
数年前，他还是个懵懂的渔村少年，跟着师父在这山脚下住过一段时日，那时的荒林旁还有几间散落的茅屋，山脚下的溪涧里能看到游弋的灵鱼，如今却只剩断壁残垣，溪涧也早已干涸，只余一道浅浅的河床，被疯长的野草半掩着。
“灵脉之主，你怎么了？”青禾察觉到他的异样，顺着他的目光望去，只看到一片破败的景象，“这里曾有什么特别的吗？”
晓海收回目光，指尖无意识地摩挲着胸口的云纹石，声音里带着几分怅然：“小时候我曾在这附近住过，那时师父还在，山脚下有几户人家，溪边还有个石磨，如今却连茅屋的地基都快认不出了。”
他迈步走进荒林，脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去发出细碎的声响。记忆里的小路早已被藤蔓覆盖，只有几棵老槐树还倔强地立在原地，树干上的刻痕依稀可辨，那是他儿时和附近玩伴留下的标记。
“风谷岭的灵脉波动紊乱后，周边的灵气便越来越稀薄，凡人住户根本无法生存，只能迁走，连妖兽都不愿在此盘踞。”青禾跟在他身后，一边清理拦路的藤蔓，一边低声分析，“这也侧面印证了石壁刻痕的记载，灵脉本源一旦受损，连周遭的凡俗之地都会受牵连。”
晓海默然点头。他能感受到，山脚下的灵脉气息几乎消散殆尽，与岭中浓郁的灵脉形成了鲜明对比，显然是古阵的力量将灵脉本源都聚向了腹地，才导致外围成了这般荒芜模样。
就在他走到一处断墙前，准备辨认儿时居所的方位时，青禾突然低喝一声，长剑瞬间出鞘：“小心！”
只见断墙后猛地窜出一道黑影，周身裹着淡淡的邪祟之气，直扑晓海怀中的灵脉玉盒。晓海早有防备，掌心云纹一闪，一道束缚阵便将黑影牢牢困住，定睛一看，竟是一只被邪祟之气侵染的山猫妖兽，此刻双目赤红，还在不断挣扎。
“是被蚀灵邪力波及的妖兽。”晓海眉头微皱，指尖灵脉之力探出，将山猫身上的邪祟之气尽数净化。妖兽眼中的赤红褪去，恢复了清明，对着晓海低鸣一声，便钻进了密林深处。
青禾收剑入鞘，神色凝重：“连山脚下的低阶妖兽都被邪祟侵染，说明暗纹宗的势力早已渗透到风谷岭外围，我们必须更加谨慎，指不定还有多少埋伏。”
晓海环视四周，荒林里的树木大多枯萎，枝头偶尔掠过几只气息紊乱的飞鸟，处处透着诡异。他深吸一口气，压下心头的怅然，眼神重新变得坚定：“先去我儿时住过的石屋看看，那里或许有师父留下的痕迹，也能暂时躲避追兵。”
说罢，他辨认了一下方向，带着青禾朝着荒林深处走去，脚步踩过落叶，朝着记忆中石屋的方位，一步步靠近。