文渊阁内，檀香的青烟袅袅盘旋，却驱不散那几乎凝成实质的凝重。
方才关于刘健等人处置方案的争论，留下的并非唇枪舌剑的余音，而是一种更令人窒息的死寂。
屠勋站在那里，胸膛微微起伏。
与焦芳的对峙让他心绪难平。
“大明律，乃是太祖钦定，岂容人随意解读？
若都照焦阁老这般，因个人好恶、门户之见便欲轻罪重判，甚至法外施刑。
那我大明还有王法吗？
朝廷法度威严何在？”
他对焦芳那套说辞，打心底里不认同，甚至感到一种被玷污的愤怒。
法律。
在他心中是一座不容逾越的山峰。
是维系这个庞大帝国运转的基石，而非某些人手中可以随意捏弄的泥团。
焦芳闻言，脸上那鄙夷之色非但没有消退，反而愈发浓重，几乎要满溢出来。
他慢条斯理地放下手中的官窑瓷杯。
杯底与紫檀木案几接触，发出“嗒”的一声轻响，在这寂静中格外刺耳。
“冠冕堂皇，正义凛然。”
焦芳嘴角扯出一抹讥讽的弧度。
“你这番高论，当真是掷地有声，令人钦佩啊。
唉，我就不明白了。
这世上总会是有人，明明藏着私心，却将私心包裹得如此光明正大。”
他话里有话，意在指责屠勋不过是借维护律法之名，行包庇刘健等人之实。
屠勋心头火起，但他强自按捺住。
他知道焦芳此人，最擅长的便是胡搅蛮缠、颠倒黑白，与之做口舌之争，往往落入下乘。
“此案关系重大，天下瞩目。
判决一旦做出，便成定例，后世皆会引为参照。
若今日我等可因一时之需，或一人之喜恶而曲解律法，他日必然后患无穷！
这种事，难道焦阁老不知道吗？”
焦芳似乎完全没听进去，眼皮微抬，用一种近乎慵懒的腔调反问：
“你，当真不能更改？”
这语气，不像是在商讨。
更像是一种最后的通牒，带着居高临下的审视。
屠勋挺直了脊梁，声音清晰而坚定。
“此判决乃三法司依据律条、证据共同议定，合乎程序，罪罚相当！
我即便身死，也绝不会为迎合上意或私怨而更易一字！”
这句话，如同惊堂木拍下，震得空气嗡嗡作响。
这世上的人，不都是你焦芳这样的卑劣之徒。
大明还有忠勇之人。
正是这些人撑起了大明的脊梁。
屠勋知道焦芳不会放弃。
他已经做好了迎接焦芳更猛烈攻击的准备……
然而，预想中的暴风骤雨并未到来。
焦芳竟然不再多言。
他只是意味深长地瞥了屠勋一眼。
然后便真的端起那杯已然微凉的茶，自顾自地啜饮起来。
这反常的平静，让屠勋微微一怔。
赢了？
一个难以置信的念头如同投入湖面的石子，在他心中漾开圈圈涟漪。
他紧紧盯着焦芳的动作，试图从他脸上找出挫败或不甘的痕迹。
依照焦芳一贯睚眦必报、不达目的誓不罢休的性情。
在自己如此强硬地顶撞之后，他断然不会就此善罢甘休。
至少也该是暴跳如雷，或是冷嘲热讽才对。
可现在，他竟然在喝茶？
难道他真的被自己这番义正辞严驳得哑口无言、理屈词穷了？
这个念头一经升起，便迅速在屠勋心中膨胀开来。
一股难以抑制的兴奋和激动，如同温暖的泉水，瞬间涌遍四肢百骸。
胜了！终于胜了一次！
屠勋几乎要在心中呐喊出来。
他与焦芳在朝堂上、明里暗里交锋多次。
无论是资历、权术还是圣心眷顾，他几乎都处于下风，屡战屡败。
那憋屈、那愤懑，早已积压在心，如同顽石堵在胸口。
今日，他凭借着对《大明律》的坚守。
竟然逼得这老狐狸偃旗息鼓。
这怎能不让他欣喜若狂？
就在这股兴奋感即将冲昏头脑的瞬间。
屠勋多年宦海沉浮锻炼出的警觉性。
如同冰水般浇下，让他猛地一个激灵。
不对！
焦芳的脸上，非但没有丝毫挫败感。
那微微上扬的嘴角，似乎还隐含着一丝若有若无的笑意？
那绝非认输的笑容，更像是一种计谋得逞的嘲弄，一种猫捉老鼠般的戏谑。
屠勋的瞳孔骤然收缩。
他想起了焦芳一贯的作风。
阴险、狡诈、不择手段！
此人绝非循规蹈矩的君子，而是为达目的什么下作手段都使得出来的真小人！
“这个老阴比！”
屠勋在心中暗骂一声，一股寒意从尾椎骨直窜天灵盖。
他几乎是下意识地、极其隐秘地向后挪动了两步，与焦芳拉开了更远的距离。
全身肌肉瞬间绷紧，进入了高度戒备状态。
“一言不合，就动手，这次无论如何也不能再上当了！”
往事不堪回首，却又清晰地浮现在眼前。
自己和正面冲突两次， 一记黑虎掏心让他在家躺了三月。
而一记猴子偷桃。却让他的命根子都险些不保。
焦芳仗着年纪大、资历老。
有时行事简直如同市井无赖，偏生又让人抓不住切实把柄。
屠勋屏住呼吸，眼神死死锁住焦芳端着茶杯的手。
此刻的屠勋精神高度紧张，他看着焦芳看似放松实则可能随时发力的下肢，心中警铃大作。
他做好了随时格挡或闪避的准备，哪怕因此再次被弹劾君前失仪也在所不惜。
时间，在文渊阁这诡异的寂静中仿佛被拉长。
香炉里的檀香燃尽了一小截，灰白的香灰无声跌落。
焦芳稳稳地坐在那里，仿佛一座山一般，无论外界如何喧嚣，他都不为所动。
他手中端着一杯茶，那茶香袅袅，似乎永远也不会消散。
他不紧不慢地品味着这杯茶，每一口都像是在品尝着人生的滋味。
不仅如此，他还有闲暇用手指轻轻弹了弹官袍上并不存在的灰尘。
这个动作看似随意，却透露出一种悠然自得的心态。
仿佛这世界上没有什么事情能够让他着急或者慌乱。
屠勋站在一旁，看着焦芳的一举一动，心中充满了质疑。
他不禁开始怀疑自己之前的判断是否正确。
难道，真的是他多心了吗？