焦芳这句轻飘飘却又重若千钧的问话，如同一声惊雷。
在杨廷和的心湖中轰然炸响，掀起了滔天巨浪。
他知道了？！
怎么可能？
一瞬间，杨廷和感觉自己的血液都快要凝固。
他与保国公朱晖之间的密议，天衣无缝。
焦芳这个依附阉党的蠢物，怎么可能窥见分毫？
除非朱晖那边出了纰漏？
还是说，这根本就是焦芳在虚张声势，故意敲山震虎？
无数个念头在电光火石间掠过心头。
杨廷和的脊背瞬间渗出细密的冷汗，浸湿了内衫。
但数十年宦海沉浮练就的定力，让他脸上的肌肉没有一丝一毫的颤动。
他只是恰到好处地露出一丝疑惑。
“哦？竟有此事？
焦阁老此言，莫非是已掌握了什么线索？
却不知阁老口中的这位‘幕后之人’，究竟是谁？”
他的语气平稳，带着纯粹的好奇，仿佛只是在询问一件与己无关的朝堂轶事。
焦芳那双藏在肥厚眼睑下的小眼睛，如同淬毒的针尖，死死盯着杨廷和脸上的每一丝细微变化，试图从中找出哪怕一丝一毫的惊慌。
然而，他失望了。
杨廷和的表情完美得无懈可击。
“呵呵……”
焦芳发出一阵意义不明的干笑，摆了摆他那双肥厚的手掌。
“杨阁老说笑了，这等隐秘之事，连东厂的番子们都尚未查清，老夫又如何能够知晓？
不过是依常理揣度罢了。
朱暟一个纨绔子弟，若无人在背后撑腰指点，焉有胆量沾染此等诛九族的大罪？”
听着焦芳这明显底气不足的推脱之词，杨廷和心中那块悬着的巨石，终于轰然落地。
一股劫后余生般的虚脱感袭来，随之而来的便是难以遏制的恼怒。
不是你不知道你不知道，你说个毛啊！
想通过这件事，看出我的破绽。
你焦芳也太小看我了吧！
杨廷和在心中用最粗鄙的语言狠狠咒骂了一句，恨不得当场拂袖而去。
这焦芳，分明就是一条疯狗，为了搅乱局势，什么捕风捉影的话都敢往外扔！
尽管内心怒浪翻涌，杨廷和面上却依旧是那副云淡风轻的模样，甚至还配合着点了点头。
“阁老所言，倒也不无道理。
只是此事关系重大，未有真凭实据之前，还是慎言为妙啊。”
在他们身后，梁储与王鳌将前方两位阁老的机锋对话隐约听在耳中。
梁储轻轻叹了口气，再次低声对身旁面色依旧冷硬的王鳌劝道：
“济之，我知你心中块垒。
然则大势如此，焦芳如今圣眷正浓，执掌内阁枢机，权倾朝野。
这面上的礼仪，哪怕只是虚与委蛇，多少还是要维持一二的。
刚过易折啊！”
王鳌脸上掠过一丝毫不掩饰的鄙夷，声音虽低，却字字铿锵。
“叔厚，此言差矣！
礼仪，是维系纲常、区分君子与小人的堤防。
对焦芳这等谄事阉宦、以排挤忠良为能事的小人讲礼仪，岂不是自污清白，将这堤防拱手让与宵小？
当初他在吏部，就因政见不合，对我百般打压。
将我排挤至这户部侍郎，那时我王鳌便未曾向他低过头！
如今，难道反而要让我向这等小人折腰吗？”
“可是……”
王鳌挥手，打断了梁储的劝诫。
“叔厚，你我相知，我岂能不知道你的好意？
其余事情都和有转圜的余地。
想让我向焦芳低头，万万不可能！”
在焦芳这件事上，王鳌是宁为玉碎，不为瓦全！
梁储闻言，唯有报以更深的苦笑。
这段旧怨，他何尝不知？
当初焦芳刚凭借巴结刘瑾坐上吏部尚书之位，便与时任吏部左侍郎王鳌势同水火。
焦芳毫无主见，事事都顺着陛下的心意行事。
而王鳌却不同，事事以道义为先。
焦芳在吏部开展工作，步履维艰。
后来，焦芳仗着刘瑾的势，几番构陷排挤。
终将王鳌这枚“钉子”拔出了吏部，明升暗降地调任户部侍郎。
也正是在王鳌被调离之后，他梁储才得以从户部右侍郎升任左侍郎。
这段往事，是他们几人心中一道清晰的伤疤。
几人各怀心思，沉默地行不多久，便来到了今日的目的地——午门。
此时的午门外，气氛已是庄严肃杀。
高大的城墙投下沉重的阴影，一套临时的公案座次已然设好。
刑部尚书闵珪、左都御史张彩等一众负责今日三司会审的主官早已端坐于位。
周围侍立着持棍的衙役与按刀而立的锦衣卫军士，空气中弥漫着一种无形的压力。
杨廷和、焦芳等人见状，立刻上前，与闵珪、张彩等人互相见礼。
虽然内阁大学士地位尊贵，但在三法司主官执行公务的场合，他们也需保持礼节。
寒暄已毕，王鳌环视一周，见人员似乎已然齐备，不禁有些疑惑。
“闵部堂，张都宪，三司会审的一应官员想必都已到齐，为何还不开始？
刑部尚书闵珪闻言，抬起眼皮，目光扫过在场众人，脸上没有任何表情。
只是用他那沉稳而略带沙哑的嗓音，平静地说出了两个字。
“等人。”
“等谁？”
王鳌下意识地追问，心中已泛起不祥的预感。
闵珪尚未回答，一旁那位容貌俊美却气质阴柔的左都御史张彩。
已然带着一丝若有若无的讥诮笑意。
“叔厚何必心急？
兹事体大。
自然是等刘公公到了，方能开始。”
“刘瑾？”
王鳌的脸色瞬间变得极为难看，袖中的拳头骤然握紧。
让一个宦官，一个阉奴，凌驾于三法司之上，与内阁大学士、六部九卿同堂审案！
这大明祖制，朝廷法度，难道真要荡然无存了吗？
张彩微微一笑，语气却带着不容置疑的肯定。
“正是。
此等谋逆大案，关乎国本。
陛下特旨，命刘公公，一同参与会审，以示慎重。”
慎重？
王鳌眼神中闪过一丝鄙夷。
这个慎重吗？
这分明是轻浮啊！
王鳌正要开始反驳。
就在这时，宫道那头传来一阵整齐而沉重的脚步声。
所有人都知道，那个人，来了。