对于杨廷和的拒绝，朱厚照丝毫不感到意外。
李东阳此番“矫诏清君侧”虽已失败，但在许多文人士大夫乃至朝臣的心中。
其行径非但不是十恶不赦，反而带着几分“为国除奸”、“匡扶社稷”的悲壮色彩。
他们畏惧刘瑾的权势，恐惧皇帝的清算。
但内心那份对“道统”的认同，却让他们对李东阳难生恶感。
自己若是这些人全部斩杀，大明朝廷恐怕立时就会陷入瘫痪。
李东阳倒台，这些人就会将杨廷和视做未来领袖。
自己既然不能杀绝，只有最大限度消除他们的合力。
自己的想法，杨廷和非常清楚。
他为何会比预定行程晚到几日？
无非是想避开这滩浑水，将自己置身事外。
朱厚照并未因拒绝而动怒，反而神色愈发温和。
“先生一路车马劳顿，这件事暂且不急。
来人，看座！
朕刚得了些南边进贡的新茶，先生不妨先饮一杯，驱驱寒气，稍歇片刻。”
内侍连忙搬来锦凳。
杨廷和心中警铃大作。
皇帝越是表现得云淡风轻，他越是感到不安。
这杯茶，绝非仅仅是解渴之物。
他深知皇帝仍未放弃让他主审的念头。
但他主意已定，无论如何，绝不能接下这足以让他身败名裂的差事。
“谢陛下。”
杨廷和依言坐下，姿态恭谨，脊背却挺得笔直。
清冽的茶香很快在暖阁中弥漫开来。
白玉般的茶盏中，汤色澄碧，芽叶舒展。
“确是难得的好茶。”
杨廷和轻呷一口，由衷赞道，试图将话题引开。
朱厚照含笑点头，顺着他的话头谈论起茶叶的产地、采摘的时令、冲泡的火候……
君臣二人看似闲话家常，气氛一时竟显得有些融洽。
然而，在这看似平和的外表下，杨廷和的心却如同置于文火之上，慢慢煎熬。
皇帝绝口不再提审案之事，反而让他如坐针毡。
皇帝留他在此，绝不仅仅是为了品茗闲谈。
一种不祥的预感，如同殿外逐渐积聚的阴云，沉沉地压在他的心头。
就在杨廷和盘算着该如何得体地告退时，一阵轻微而急促的脚步声由远及近。
刘瑾躬着身子，快步走入暖阁。
他先向朱厚照行了礼。
“启禀皇爷，东厂番子刚在棋盘街一带，拿获几名公然散布流言、非议朝政的士子。
他们竟敢在街市之上，妄言李东阳是‘国之柱石，蒙冤下狱’。
还污蔑皇爷，说您‘宠信奸佞，闭塞圣听’！
奴婢的人，已经将他们押往诏狱。”
朱厚照闻言，眉头微蹙，语气带着不耐烦：
“此等狂悖之徒，胆大妄为！
依律治罪，这种小事还用来禀报吗？”
刘瑾却并未立刻领命退下，反而上前半步。
他声音压得更低，带着一种刻意的犹豫。
“皇爷息怒，那带头散布流言的，不是旁人。
乃是杨尚书家的公子，杨慎。”
“杨慎”二字，如同晴天霹雳，在杨廷和耳边炸响！
他只觉得一股寒气从脚底直窜顶门，手中的茶盏猛地一颤。
滚烫的茶水泼溅出来，烫红了手指，他却浑然未觉。
怎么可能？！
他与儿子分别时，千叮万嘱，让他立刻回府，绝不可轻举妄动，不可与任何士子串联！
这小子，怎敢将他的话当作耳旁风！
这才分开不到一个时辰，就闯下如此泼天大祸！
在街市公然非议皇帝，支持钦犯，这是足以掉脑袋的大罪！
一瞬间，杨廷和所有的沉稳、所有的算计，都被这突如其来的消息击得粉碎。
他猛地站起身，也顾不得失仪，快步走到御案前，撩袍便跪。
“陛下！臣教子无方，竟让逆子做出此等大逆不道之事！
臣有罪！恳请陛下饶他年少无知，臣愿代子受罚！”
他重重叩首，额头触及冰凉的金砖。
此刻，什么清誉，什么立场，都比不上儿子的性命重要。
朱厚照心中暗笑，脸上却满是体谅。
他亲自起身，绕过御案，伸手将杨廷和扶起。
“先生这是做什么？快快请起！
朕岂会不知先生忠心？此事定然与先生无关。”
“杨慎年轻气盛，定是受了那等别有用心之人的蛊惑，才做出这等糊涂事。
朕，相信先生的为人。”
他转头看向刘瑾。
“速速派人，将杨慎送回府邸。”
刘瑾并没有马上遵从，而是显得有些为难。
“皇爷，此事有些难办啊。
奴婢过来时，街道之上都在议论。
说杨慎之所以会如此，完全是杨尚书在背后支持。
两家关系匪浅，若是杨尚书不出面澄清，恐怕这件事的影响难以消除。”
杨廷和浑身冰凉，如同坠入冰窟。
他彻底明白了。
从他被宣入宫，到皇帝的闭口不谈。
再到这杯看似闲适的茶，直至刘瑾“恰到好处”的出现和禀报……
这一切，根本就是一个精心布置的局！
皇帝早已算准了杨慎那耿直冲动的性子。
东厂的番子很可能早就盯上了杨慎，只等这一刻？
皇帝不需要他杨廷和心甘情愿，只需要他别无选择。
所有的退路都被堵死了。
一股巨大的无力感和悲凉涌上心头。
杨廷和嘴唇翕动了几下。
最终，所有的挣扎、所有的坚持，都化为了一声几乎听不见的叹息，湮灭在喉间。
他再次深深俯下身去，声音沙哑。
“陛下圣明烛照，臣惭愧无地。
臣与谋逆之人，势不两立，必心日月可鉴！”
他顿了顿，用尽全身力气，说出了那句皇帝等待已久的话：
“为陛下分忧，为社稷除奸，臣义不容辞。
李东阳及其党羽一案，臣，愿领旨审讯，以证清白。
必当秉公处置，以正国法！”
朱厚照的脸上，终于露出了真正意义上舒缓的笑容。
他亲手将杨廷和扶起。
“先生乃国之栋梁，为大明竭忠尽智，朕从无怀疑！
但为了不给先生留下污名，李东阳一案，就拜托先生了！”
杨廷和站起身来。
“陛下，臣这就带人去诏狱，探探李东阳的口风。
若是他执意不肯认罪，臣免不了上些刑罚。”