面对朱厚照的质问，朱晖强自稳定心神。
对于御榻上那位少年天子，朱晖实在难以生出多少好感。
这厌恶的根源，并非无端而来。
只因这位年轻的皇帝，行事太过离经叛道。
他竟敢动摇勋贵传承的根基——将那“立嫡立长”的铁律，悄然替换成了需要仰仗帝心的“立忠立贤”！
这无异于将世代簪缨、与国同休的勋贵，彻底变成了皇权脚下需要摇尾乞怜的奴仆！
这让他们如何能忍？
正因如此，在此番文官集团掀起波澜，试图“清君侧”之时。
以朱晖为首的勋贵们，大多选择了冷眼旁观，甚至暗中期盼文官能够成功。
他们并非真心拥护李东阳，只是天真地幻想，若能借此扳倒这位不守规矩的皇帝。
或许新君上位，便能恢复那套保障他们世代富贵的旧制。
可谁能料到？
李东阳那般老谋深算、门生故吏遍布朝野的文官领袖。
在这看似“稚嫩”的天子面前，竟如此不堪一击？
李东阳如同待宰的羔羊，屈辱地跪在殿外的冰天雪地之中。
皇帝此刻将他们这些勋贵召来，又何尝不是在演一出“杀鸡吓猴”的戏码？
那殿外的凄惨景象，便是最直接的警告。
朱晖心中虽凛，却并未完全被震慑。
朱晖的舅舅英国公张懋，被捕入诏狱后，竟死得不明不白！
尽管没有确凿证据，但所有明眼人都心知肚明。
张懋之死，与龙椅上这位手段酷烈的少年天子绝对脱不了干系。
这血仇，如同一根刺，深深扎在朱晖心头。
朱晖宦海沉浮数十载，历经数朝。
太清楚文官集团那盘根错节、百足之虫死而不僵的韧性了。
他亲眼见过成化皇帝当年的威风。
那位爷将“纸糊三阁老，泥塑六尚书”玩弄于股掌之间。
视文官如无物，何等不可一世！
可最终结果如何？
连自己最心爱的万贵妃都保不住，最终那一碗汤药送走……
想到此处，朱晖更坚定了他绝不轻易将全部身家押在皇帝身上。
谁能保证，今日强势的皇帝，不会是第二个成化？
“陛下有命，为国剿贼，臣本应万死不辞，……”
他话锋一转，痛苦地皱了皱眉。
“奈何……奈何臣这陈年的腰疾，近来发作得愈发厉害，实是疼痛钻心。
莫说策马奔驰，便是久站亦感困难，强弓硬弩更是无力拉开。
臣若不自量力，冒然领此重任。
只怕非但不能为陛下分忧，反而会因臣这无用之躯，贻误战机，坏了陛下的大事！
若果真如此，臣便是百死，亦难赎其罪啊！”
他这番话说得情真意切，将一个“心有余而力不足”的忠臣形象演绎得淋漓尽致。
御座上的朱厚照，嘴角勾起一丝几不可察的冷笑。
他早已将朱晖肚里的那点如意算盘看得一清二楚。
“哦？原来保国公身染沉疴，竟已严重至此。”
朱厚照轻轻敲着扶手。
“既然保国公有病在身，朕若再以军国大事相托，倒显得朕不体恤臣工，不近人情了。”
他顿了顿，语气依旧没什么起伏，却字字如锤，砸在朱晖心上。
“这样吧，剿贼之事，保国公就不必挂心了。
军中事务，劳心费力，于你养病更是大大不利。
从今日起，你督管三千营兼领右军都督府的差事，便一并卸下吧。
保国公且回府去，安心静养。
务必，将身子给朕养好了。”
此言一出，不仅朱晖愣住了，连他身后的一众勋贵也皆尽变色！
这……这是什么意思？
三言两语，轻描淡写之间，就夺了朱晖掌管京营精锐和右军都督府的实权？
这可是保国公府安身立命的根本！
如今文官刚经历清洗，京城局势未稳。
按常理，皇帝此刻正该极力拉拢他们这些手握兵权的勋贵才对，怎会如此轻易就自断臂膀？
朱晖脸上血色瞬间褪去，心中涌起一股被羞辱的愤恨，但更多的是一种难以置信的惊愕。
他强压下怒火，脑中飞快运转。
罢免他一人又如何？
在入宫之前，他们勋贵集团早已暗中串联，达成了共识——共进共退，绝不轻易被皇帝分化利用！
他朱厚照，难道真敢冒天下之大不韪，将满朝勋贵尽数罢黜吗？
若真如此，这京城防务，谁人来守？
这大明天下，难道要靠那些阉人来支撑不成？
想到这里，朱晖心底稍安，甚至生出一丝与皇权对抗的隐秘快感。
他强行挤出一丝感激的表情，躬身道：
“陛下如此体恤臣下，臣感激涕零，谢陛下恩典！”
朱厚照将他的反应尽收眼底，目光愈发冰冷。
他不再看朱晖，视线缓缓扫过其余那些低眉顺眼，却各怀鬼胎的勋贵。
“保国公既然需要静养，征讨叛贼王守仁之事，关系社稷安危，刻不容缓。
诸卿，皆是世受国恩，与国同休之臣，可有人，愿主动请缨，为朕分忧，替国讨逆？”
殿内陷入一片死寂。
炭火燃烧的声音显得格外清晰。
勋贵们个个眼观鼻，鼻观心，如同泥塑木雕，无人应答。
空气仿佛凝固了，沉重的压力让一些人额角开始渗出细密的汗珠。
他们用沉默，筑起了一道无形的墙，对抗着皇权的逼迫。
朱厚照静静地等待着，年轻的脸庞上看不出喜怒。
但那双深邃的眼眸中，冰封的杀意正在一点点积聚，仿佛暴风雪前的宁静，令人窒息。
这个世上原本就没有坚固不破的同盟。
勋贵也不可能是铁板一片。
面对自己的威压，必然会有人率先做出反应。
事情正如朱厚照预料的那样。
就在这令人难堪的寂静几乎要达到顶点。
一个身影，略显突兀地从勋贵队列中站了出来。
正是怀宁侯孙应爵！
他向前一步，躬身行礼，声音不算洪亮，却清晰地打破了殿内的死寂。
“陛下！臣，孙应爵，虽不才，愿领兵剿灭叛贼王守仁，以报陛下天恩！”
这一下，不仅朱厚照的目光落在了他身上。
所有勋贵，尤其是保国公朱晖，都难以置信地看向了孙应爵！
朱晖的眼神中充满了惊怒、不解，甚至有一丝被背叛的痛楚。
这是什么情况？
不是说好要共同进退吗？
朱厚照轻轻抚掌，淡淡说道：
“好！很好！
怀宁侯忠勇可嘉，实乃勋戚之楷模！朕心甚慰！”
朱厚照夸赞过孙应爵后，却并未就此罢休。
他深邃的目光冰冷，缓缓扫过殿内其余勋贵。
声音不高，却带着一种山雨欲来的压迫感。
“怀宁侯已经做出了表率，还有谁愿意为朕分忧？”