八王府寿宴的风波看似有惊无险地度过，却在胤礽和元锦心中敲响了最急促的警钟。对方的手段愈发阴险难防，竟已到了在众目睽睽之下试图制造“意外”的地步。毓庆宫内的防卫悄然升级，格物院上下更是被反复叮嘱，务必谨慎行事，尤其是核心人员如戴梓，其出入皆有可靠侍卫暗中随行。
然而，就在太子夫妇全力防范来自人的阴谋时，一场真正的、宛如天罚般的灾难，猝不及防地降临了。
时值仲夏，雷雨频繁。一日午后，天色骤暗，乌云如墨般压城而来，狂风卷着豆大的雨点砸落下来，很快便织成一片密集的雨幕，笼罩了整个京城。突然，数道刺眼的闪电如同银蛇乱舞，接连撕裂昏暗的天穹，震耳欲聋的霹雳雷声如同巨鼓在头顶擂响，震得人心发慌！
其中一道尤为粗亮骇人的闪电，猛地击中了皇城西北区域！而那一片中，格物院新建的火药作坊，因为其屋脊上安装了若干用于测试风向、初步探讨避雷（元锦提出的概念）的金属杆件（其中一根已被暗中动了手脚），瞬间爆出一团巨大的火球，轰鸣声甚至短暂压过了雷声！滚滚浓烟即使在大雨中亦冲天而起！
【走水了！走水了！天雷劈了格物院的火药作坊了！】凄厉惊惶的呼号声穿透雨幕，迅速传遍四周。
消息如同惊雷本身，炸响在毓庆宫中！胤礽正在批阅奏章，闻讯猛地站起，朱笔掉在地上溅开一片殷红犹不自知，脸色瞬间煞白！元锦更是手中的茶盏直接滑落，“啪”地一声摔得粉碎！
火药作坊！那是格物院根据元锦提供的思路，正在试验改良黑火药配方与颗粒化工艺的保密作坊，就设在相对偏僻的皇城西北角！那里存放着相当数量的硝石、硫磺和木炭！
【备轿！不！备马！孤要立刻过去！】胤礽声音发颤，几乎是吼出来的。他不敢想象那里的惨状，更不敢想象这场“天灾”可能带来的致命后果！火药、天雷……这简直是授人以柄的完美借口！
【殿下！雨大雷急，危险！】何柱儿急忙跪地劝阻。
【滚开！】胤礽一把推开他，就要往外冲。
【殿下！】元锦虽也心慌意乱，却尚存一丝理智，她猛地拉住胤礽的衣袖，【您不能去！现场危险且混乱，您是国之储君，岂能亲涉险地！立刻派人通知步军统领衙门、内务府、还有太医署！我们先稳住阵脚，弄清楚情况！】
胤礽猛地停下脚步，深吸一口气，强迫自己冷静下来：【对……对！何柱儿，立刻按太子妃说的去办！要快！】
当胤礽和元锦冒着瓢泼大雨赶到相对安全的临近处时，只见格物院那处独立的小院落已是一片狼藉。一间作坊的屋顶被部分掀开，焦黑的椽木断裂着指向天空，残垣断壁裸露在外，雨水浇在灰烬和焦炭上，发出滋滋的声音，冒着白汽。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味、焦糊味和雨水的腥气。步军统领衙门的兵丁已经封锁了现场，内务府的官员也到了，正在指挥后续清理——明火已被大雨浇灭，但仍需防止复燃和坍塌。
戴梓和其他几位负责此项目的工匠跪在雨中，面如死灰，浑身湿透，也不知是雨水还是泪水。见到太子和太子妃赶来，戴梓重重一个头磕在泥水里，声音悲怆欲绝：【太子殿下！太子妃娘娘！奴才死罪！死罪啊！奴才辜负圣恩，辜负殿下娘娘信任！】
【伤亡如何？】胤礽最关心的是这个，声音紧绷得像是拉满的弓弦。
【回殿下，】一个像是工头模样的人颤声回答，带着劫后余生的庆幸，【万幸……万幸当时雷暴太大，戴院使心绪不宁，怕出事，刚把大家都叫到隔壁库房查验物料，作坊里恰好没人……无人伤亡……】
胤礽和元锦闻言，几乎是同时松了一口气，这才感觉腿有些发软，仿佛被抽走了力气。只要没人伤亡，天大的事情都还有转圜的余地！
然而，麻烦才刚刚开始。
如此重大的事故，不可能隐瞒。翌日朝会，不出所料，弹劾的奏折如雪片般飞向御案。言辞之激烈，罪名之严重，远超以往。
【皇上！格物院罔顾安危，私炼火药，招致天谴，雷火焚屋，此乃上天示警！其行必是悖逆天道，触怒神灵！请皇上即刻下旨，彻查格物院一切违禁之举，严惩相关人等，以息天怒！】
【皇上！火药乃军国重器，凶险异常，岂能任由工匠于皇城根下肆意妄为？此次幸而无人员伤亡，然下次若再酿成大祸，危及宫禁，动摇社稷，后果不堪设想！臣请暂停格物院一切火药相关研究，将其迁出京城百里之外！】
【臣附议！格物院近来屡生事端，先是擅用孤儿试药，今又引天火降罚，可见其行事乖张，已惹人神共愤！非彻底裁撤，严加整饬，不足以平民心，安天下！】
矛头直指格物院本身存在的合法性，甚至将其上升到“天怒人怨”、“动摇社稷”的高度。八阿哥一派的官员更是暗中推波助澜，恨不得借此机会将格物院连根拔起。
康熙的脸色阴沉如水，目光扫过底下慷慨激昂或心怀鬼胎的臣子，最后落在沉默不语的胤礽，以及站在后排、面色苍白如纸的戴梓（他作为院使，被特旨召来问话）身上。
【太子，】康熙的声音听不出喜怒，却带着沉重的压力，【格物院火药作坊之事，你可知情？有何解释？】
胤礽出列，躬身道：【回皇阿玛，儿臣知情。格物院研制改良火药，乃是为提升我军火炮射程与威力，巩固边防，儿臣亦是准允的。此次天降雷火，实属意外天灾，儿臣监管不力，甘领责罚。然格物院上下于火药改良一事，确是为国为民，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠妄为，望皇阿玛明鉴。】
【意外天灾？】一位御史立刻高声反驳，【为何漫天雷火，偏偏精准击中那存有大量火药之处？岂非其行为乖戾，已然引动天怒？此乃上天降罚，警示世人！】
【皇上！】戴梓忽然扑通一声跪倒在地，因激动和恐惧声音颤抖却异常清晰，【奴才戴梓，斗胆禀告！奴才昨夜一夜未眠，与院内几位老工匠反复勘察现场废墟。奴才以为，此次雷击，虽借天威，然其破坏如此集中酷烈，恐非全然天灾，或是……或是有人暗中做了手脚，借天雷之力行毁谤之事！】
一语既出，满殿哗然！
【荒谬！】立刻有大臣厉声呵斥，【雷霆天威，岂是人力所能引导？尔一工匠，竟敢殿前胡言，混淆圣听，该当何罪！】
康熙却目光一凝，抬手止住了众人的喧哗，紧紧盯着戴梓：【戴梓，你可知你在说什么？天雷如何人为？若有半句虚言，或为推诿责任，朕必严惩不贷！】
戴梓重重磕头，额头触及冰冷金砖：【皇上明鉴！奴才岂敢欺君！奴才等发现，那被雷击中最严重、起火最烈之处，并非火药堆放最多之处，而是屋顶一根新近加固的金属测风杆基座处！其被灼烧熔化之状，与寻常雷击木石截然不同，倒像是……像是有极强的电流刻意集中于该处爆发！且……】他顿了顿，鼓起全部勇气，【且奴才等在那基座附近的焦木深处，发现了一丝极细微的、非本院所有的奇异金属残留！奴才怀疑，是有人暗中在此物上做了手脚，使其更易引雷，方才酿此大祸！」
朝堂之上顿时安静下来，众人面面相觑，神色各异。若真如戴梓所言，那此事性质就完全变了！
【金属残留？】康熙身体微微前倾，【可能确定？是何材质？】
【奴才……奴才需将残骸带回格物院，借助院中器具仔细检验比对，方能确定。】戴梓老实回答，【但奴才以全家性命担保，那绝非本院原有及采购之物！其形态特性，迥异于常！请皇上给奴才一点时间，必能查个水落石出！】
【皇阿玛！】胤禩忽然出列，语气沉痛而持重，【戴院使忧心职责，其情可悯。然天威难测，岂能因几丝无法确定的金属残留，就妄断为人祸？此举岂非更是亵渎上天，推卸责任？儿臣以为，当务之急是顺应天意，安抚人心，反思己过，而非臆测诡道，徒惹纷争。】
【八哥所言，儿臣以为不然。】胤禛却忽然开口，声音一如既往的冷静，【戴院使既有所疑，且言之有物，并非空穴来风。儿臣以为，不妨便让他查上一查。若果真为人祸，则其心可诛，必须揪出幕后黑手，明正典刑，以儆效尤；若查无实据，确为天灾，则格物院上下更当诚心反思，整顿内部，向天下谢罪。如此，方能真正明辨是非，服膺众心。】
康熙目光在几个儿子脸上扫过，沉吟片刻，决断道：【准戴梓所请。朕给你三日时间，仔细检验那所谓金属残留，务必确凿无误。胤礽、胤禛，你二人协同办理此事，朕要一个清清楚楚、明明白白的结果！三日之后，朕要一个明确的答案！在此期间，格物院火药研究暂停，一应人员不得擅离，随时听候传召！】
【儿臣（奴才）遵旨！】
退朝后，胤礽、胤禛立刻带着戴梓赶往格物院那片焦黑的废墟。现场已被步军统领衙门的人严密看守起来。戴梓如同着了魔一般，带着几个最得力的徒弟，不顾脏污和危险，扑在湿漉漉的废墟里，根据雷击痕迹和建筑结构，重点清理屋顶主梁及其下方的堆积物。
元锦也闻讯赶来，她虽不懂具体技术，却提供了“对比不同金属燃烧残留物特性”、“观察嵌入角度分析受力”的思路。
时间一分一秒过去。第一日，搜寻毫无进展，雨水和救火过程破坏了大量痕迹。第二日下午，就在众人心情愈发沉重之时，一个年轻工匠突然发出一声压抑的惊呼：【师傅！您看这个！】
只见他从一根焦黑主梁的劈裂深处，用细镊子极其艰难地夹出一小段完全碳化、扭曲变形、与木炭碎屑几乎混为一体的细小残留物，若非其隐约透出的一点异样金属光泽和形态，几乎与周遭无异。
戴梓如获至宝，立刻将其带回格物院的实验间。他们先用软毛刷和吹球小心清理表面浮灰，然后在特制的放大镜下仔细观察。【殿下，四爷，您们看，】他指着那微小的碎片，【其虽已碳化，但整体形态仍能看出是丝状，且质地似乎异常致密，与周围木炭的疏松结构截然不同。】
他们又尝试了多种方法：将其置于清水、弱酸、弱碱液中观察其极微弱的反应，与库房中各种金属丝样本（铁、铜、铅、锡）的燃烧残留物进行形态、色泽、硬度的逐一比对。
经过一夜不眠不休的反复试验比对，第三日黎明时分，戴梓双眼布满血丝，却带着无比肯定的神情，对胤礽和胤禛说道：【殿下，四爷，可以确定了！此物绝非本院常用的任何金属！其残留的硬度、密度以及在弱酸中的极微弱反应特性，表明其原材极可能是百炼精钢！这种材质的细丝，成本高昂，工艺复杂，通常只用于特殊弓弩的弦或精密仪器的核心簧片，我院从未采购和使用过此类物品！而且，它嵌在梁木深处的角度和力度，分明是从高处（屋顶）被一股巨大的力量猛烈贯入的！这绝不是意外，是有人处心积虑，要将天雷之力引向此处！】
铁证如山！
胤礽又惊又怒，立刻带着戴梓和证物以及详细的检验记录进宫禀报。
康熙看着那截微不足道却意义重大的金属残留、戴梓绘制的现场痕迹复原图以及详细的检验流程记录，脸色先是铁青，随即变得异常深沉，眼中闪过一丝极其凌厉的光芒。他沉默的时间比任何时候都长，殿内空气几乎凝固，落针可闻。
借天雷行人事！此等手段，阴毒酷烈至此，骇人听闻！已非寻常党争倾轧，其心可诛，其志非小！这不仅仅是想扳倒太子，更是对朝廷法度、对工程营造规矩、乃至对皇权天威的极度蔑视和公然挑衅！
他缓缓开口，声音不高，却带着一种山雨欲来的恐怖平静，让所有听到的人都不寒而栗：【查。】 【给朕一查到底。】他一字一顿，每个字都像冰珠砸在地上，【步军统领衙门，给朕封锁现场，扩大搜索范围，给朕掘地三尺，也要找出更多痕迹！内务府，给朕彻查所有近期宫内匠作记录，尤其是涉及金属加工、屋顶修缮的人员，凡有疑点者，一律先停职审查！粘杆处，】他目光扫向梁九功，【给朕盯紧京城所有能加工此等精钢的铁匠铺、工坊，以及所有可能经手此类材料的勋贵府邸、衙门仓库！三日内，凡有可疑动向者，无论涉及何人，先锁拿再报！朕，要一个水落石出。】
一场远比上次赫奕案更加隐秘、严厉和广泛的调查，在康熙的盛怒下，迅速展开。紫禁城的空气，骤然紧张到了极点，仿佛弥漫着无形的硝烟。
胤礽回到毓庆宫，与元锦对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的后怕与前所未有的凝重。他们知道，对方这次是真正的狗急跳墙，下了死手。而皇阿玛的震怒，既是对他们的保护，也如同一把悬顶之剑——若最终查不出真凶，或者证据再次指向某个无法轻易动摇的目标，那么为了平息“天怒”和朝野物议，格物院很可能成为最终的牺牲品。
科技的进步，在带来强国希望的同时，也因其巨大的力量和可能触动的利益，成为了风暴最剧烈的中心，吸引着最恶毒的明枪暗箭，考验着所有人的智慧、勇气和底线。