简车试制的失败，虽被元锦和胤礽巧妙化解，但格物院内外的压力并未减轻。工部那边虽不敢明着刁难，但各种“按章办事”的拖沓依旧存在。而“异人授学”、“非我族类”的流言，如同江南梅雨季的潮气，无孔不入，偶尔便会传入元锦耳中，虽不致命，却着实烦心。
元锦深知，破解困局的关键，在于尽快拿出更成熟、更无可指摘的成果。她几乎扎在了格物院的模型工坊里，与工匠们同进同出。根据失败的经验和系统提供的“基础材料力学”知识碎片，她指导工匠们严格筛选硬木，并在关键受力部位尝试镶嵌铁质构件，重新设计制作简车的轮轴和传动结构。
这日午后，元锦正对着新绘制的图纸沉思，弘暄悄悄溜了进来，手里还拿着一个用泥巴和细小木棍做成的、歪歪扭扭的“水车”模型。
【额娘，您看。】弘暄献宝似的把泥巴模型举到元锦面前，【我用泥巴把棍子（轮轴）两头包厚了些，它好像就不容易断了。】
孩子的直觉有时精准得惊人。元锦看着那粗糙却蕴含了加固思想的泥巴模型，心中一动，抱住儿子亲了一口：【暄儿真棒！你这想法给了额娘很大启发！】她立刻召来工匠，指着图纸上轮轴与支架的连接处：【王师傅，李师傅，我们或许可以借鉴暄儿的想法，不仅用硬木，更在此处设计一个铸铁的‘轴套’，将轮轴两端包裹起来，分散受力，或许能解决断裂之忧。】
工匠们闻言，仔细琢磨，眼中渐渐放出光来：【妙啊！娘娘！小皇孙这想法看似稚拙，却暗合加固之理！若以铁套包裹，再以榫卯或铁销固定，强度必然大增！】
找到了明确的技术突破口，工坊内的气氛再次高涨起来。元锦看着儿子亮晶晶的眼睛，心中满是骄傲。系统的提示也悄然浮现： 【关键人物（弘暄）的直觉启发技术突破。】 【“水利机械研发”瓶颈突破，成功率提升至70%。】 【获得奖励：系统积分200，“简易金属铸造与加工”入门知识。】
就在格物院这边埋头攻坚时，胤礽那边也并未闲着。他按照元锦的建议，择机向康熙进言，以“体恤宗亲、共享新政之利”为由，提议将京畿地区部分水力纺纱机的“授艺”名额，恩赏给几位家境确实不甚宽裕的远支宗室和旗下佐领。
康熙对此举颇为赞赏，认为太子既能推行新政，又能顾全宗室体面，彰显仁德，当即准奏。消息传出，那几个得了实惠的宗室人家对太子自然是感恩戴德，连带着对格物院的非议也少了许多。毕竟，谁跟实实在在的利益过不去呢？
与此同时，那些以太子和元锦名义送出的玻璃镜、自鸣钟等格物院“精品”，也在一众宗室福晋、勋贵女眷中引起了不小的轰动。女人家对这些精巧新奇又实用的物事最是没有抵抗力，聚会时难免谈论，无形中也为格物院和太子妃搏了不少好感，一定程度上对冲了那些阴损流言的负面影响。
这日，胤礽下朝回来，眉宇间带着一丝轻松，对元锦道：【今日皇阿玛问起了格物院的近况，孤便将简车试制遇挫及改进方案据实以告。皇阿玛并未责怪，反而说‘格物致知，本非易事，能知错而改，善莫大焉’。看来，我们近期的应对，皇阿玛是看在眼里的。】
元锦也松了口气：【皇阿玛圣明。】她知道，只要康熙这里不失了圣心，八阿哥那些手段终究是上不得台面的。
压力稍减，胤礽便想着带元锦和孩子们松快一下。时值初夏，御花园内榴花似火，荷塘初绽。胤礽休沐这日，便带着元锦、弘暄、瑞宁，还有被乳母抱着的弘昱、荣安，一同到园中水榭纳凉。
水榭临水，凉风习习，驱散了暑气。弘暄和瑞宁趴在栏杆边，看着水里游来游去的锦鲤，叽叽喳喳地说个不停。弘昱和荣安则坐在铺了凉席的地上，拿着布偶咿咿呀呀地玩闹。
胤礽看着眼前妻儿环绕、其乐融融的景象，多日来的紧绷心弦终于放松下来。他执起元锦的手，低声道：【这些日子，辛苦你了。既要劳心格物院的事，还要应对那些无稽之谈。】
元锦莞尔一笑，将剥好的一瓣橘子递到他嘴边：【与殿下并肩，何谈辛苦。】她看着孩子们，【只要咱们一家人平平安安，和和美美，妾身便心满意足了。】
【会的。】胤礽握住她的手，语气坚定，【孤会护着你们，一定会。】
这时，瑞宁跑过来，挤到两人中间，仰着小脸问：【阿玛，额娘，我们能不能去划船？】
胤礽心情甚好，闻言便笑道：【好，今日孤便带我们宁儿去划船。】
一家人在太监的护卫下，登上了御湖的彩舫。舟行碧波上，但见接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。清风拂来，带来阵阵荷香，沁人心脾。弘暄不再只看，而是央着船夫，让他试着握了握桨，感受那划水的力道，小脸上满是认真的神气。瑞宁则小心翼翼地用小手去拨弄清澈的湖水，惊得几尾小鱼四散逃开，引得她咯咯直笑。
就连平日有些拘谨的弘皙，也被这欢快的气氛感染，脸上露出了难得的、属于他这个年纪的明朗笑容，他甚至主动指着不远处一只停在荷茎上的蜻蜓，对弟妹说：【快看，那蜻蜓是碧色的！】
元锦与胤礽并肩坐在舫中，看着孩子们互动，相视一笑，眼中尽是满足。胤礽顺手摘下一片近旁的荷叶，倒扣在瑞宁头上，逗得小姑娘又是一阵欢笑。此情此景，宛如一幅天伦和乐图，将外界的一切纷扰都隔绝开来。
游湖归来，众人又在水榭用了些点心瓜果。孩子们玩累了，瑞宁靠着元锦打起了瞌睡，弘暄也小脑袋一点一点的。胤礽看着好笑，亲自将女儿抱起，又示意乳母照顾好儿子们。
【回吧。】他对着元锦柔声道。
回到毓庆宫，安顿好几个孩子，已是夕阳西下。胤礽和元锦并肩站在廊下，看着天边绚烂的晚霞。
【有时孤真希望，日子便能一直如此刻般宁静。】胤礽轻声感叹。
元锦将头轻轻靠在他肩上：【心静，则万物皆静。无论外界风雨几何，只要殿下、孩子们和妾心在一处，这毓庆宫便是宁静的。】
月色初上，为庭院洒下一片清辉。元锦望着廊下刚刚点燃的宫灯，忽然轻声开口：【殿下，今日见孩子们如此欢愉，妾身想起一事。弘皙近来读书刻苦，虽非妾身亲生，但既叫妾身一声额娘，他的前程，妾身便不能不顾。】
胤礽有些意外，转头看她：【你的意思是？】
【李侧妃性子是拘谨了些，但对弘皙的学业是上心的。】元锦语气平和，【妾身想着，是否可请殿下择一位品行端方、学识渊博的翰林，额外指点弘皙的功课？一来，全了殿下慈父之心，二来，也叫外人看看，毓庆宫内嫡庶和睦，殿下对子嗣一视同仁。毕竟，】她意味深长地顿了顿，【‘家和万事兴’，尤其是在这个当口。】
胤礽闻言，深深看了元锦一眼，眼中是难以掩饰的动容。他握住她的手：【难为你处处为孤着想，为这个家着想。此事孤记下了，明日便去物色人选。元锦，得妻如此，确是孤之幸事。】
两人正说着，何柱儿步履匆匆而来，面色前所未有地凝重：【主子，娘娘，八爷回京了。】他顿了顿，声音压得更低，【我们的人发现，他此行并非轻车简从，随行人员中，多了一个身份蹊跷的老嬷嬷。根据初步探查，此人口音像是关外来的，且……且与人言谈间，隐约提及曾侍奉过瓜尔佳氏的老辈人。】
胤礽和元锦的神色瞬间一凝。
空气中的温馨宁静仿佛被瞬间打破。该来的，终究还是来了。
胤礽眼神冷冽：【可知那老嬷嬷底细？】
何柱儿摇头：【还在查。只知是八爷的人在路上‘偶遇’，说是早年曾在瓜尔佳府上伺候过，如今年老思乡，欲回京投亲。八爷‘仁厚’，便顺路将她捎带回京。】
【好一个‘仁厚’！好一个‘偶遇’！】胤礽语气冰寒，【看来，他是铁了心要把这盆脏水泼到底了！】
元锦深吸一口气，压下心中的波澜，目光却异常清明：【殿下，是狐狸，总会露出尾巴。他既然把人送到了我们眼前，反倒省了我们四处寻找的功夫。】她看向何柱儿，【何公公，想办法查清那老嬷嬷的底细，尤其是她家中还有何人，近来可与什么异常之人接触过。同时，让我们的人留意八爷府和那老嬷嬷的动向。】
【嗻！】何柱儿领命而去。
廊下的气氛不复方才温馨，多了几分山雨欲来的紧张。
胤礽握住元锦的手，发现她的指尖微凉，不由得更紧地握住：【别担心，一切有孤。】
元锦抬眼看他，微微一笑，眼中是全然的信任：【妾身从未担心。因为我知道，殿下一定会护着我。】她顿了顿，语气转而坚定，【况且，我们也不能一味防守。或许，该是我们主动给八爷找点‘事情’做做的时候了。】
【哦？】胤礽挑眉，【你有何想法？】
元锦眸中闪过一丝慧黠的光芒，低声道：【殿下，八爷此次江南之行，不是以‘督办军需、体察民情’自居么？既然他如此‘关心’工匠民生，那我们便助他扬名。何不让我们的人，在合适的场合，向皇阿玛奏报，说八爷在江南时，曾对旧式织机如何效仿水力纺纱机之利，提出过数条‘高见’，当地工匠皆觉‘茅塞顿开’。只是八爷谦逊，未敢居功。如今格物院于水利机械略有心得，或可请八爷一同参详，将他在织机上的‘巧思’推而广之？】
胤礽先是一愣，随即恍然大悟，忍不住低笑出声，指着元锦道：【你呀……真是……】他眼中满是激赏，【此计甚妙！既将了他一军，又将格物院的‘技’与他绑在一起，看他日后还如何用‘奇技淫巧’来攻讦我们！孤明日便去安排！】
夜色渐浓，毓庆宫的灯火再次亮起，这一次，照亮的不再是图纸，而是棋盘上无声的硝烟。但这一次，执棋之人，已然做好了反击的准备。