初夏的微风带着花香拂过宫廷，然而毓庆宫内的气氛却有些凝重。江南生丝市场的风波尚未平息，朝堂之上，新一轮的攻讦已然掀起。
这日大朝，胤礽刚禀报完漕运工程及格物院的进展，都察院左副都御史便出列奏道：
【皇上，臣有本奏！】他手持玉笏，语气沉痛，【据苏州、杭州两地官员密报，自太子推行新式纺机以来，江南生丝价格半月内暴涨三成，苏州织造局库存生丝被抢购一空。数百织户因无丝可用，生计无着，聚集衙门前请愿。长此以往，恐生民变！且格物院以奇技淫巧惑乱人心，若天下士子皆弃圣贤书而逐匠作之利，礼崩乐坏矣！】
紧接着，又有几位御史附和，言辞间将江南丝价波动、织户生计困难等事，都归咎于新纺机的推行和格物院的设立。
胤礽立于殿中，面色沉静，心中却已怒火翻涌。他正要反驳，却听康熙淡淡道：
【太子，对此你有何话说？】
胤礽深吸一口气，出列躬身：【回皇阿玛，江南丝价波动，实因有人借生丝公所之名，行垄断压价之实。儿臣已命人查证，苏州织造等衙门近日大肆囤积生丝，这才导致市面缺货，价格飞涨。此事与新纺机何干？至于格物院...】
他话未说完，另一位老臣便抢白道：【即便如此，太子殿下亦当避嫌！既知江南局势，更不该在此时大力推行新机，引发民间恐慌！】
朝堂之上，一时间争议又起。支持太子的官员与反对者各执一词，场面颇为激烈。
下朝回宫，胤礽的脸色阴沉得能滴出水来。元锦早已从何柱儿处得知朝堂风波，见他如此，忙递上一盏清心茶。
【他们这是要将江南的烂账，都算到孤的头上！】胤礽一拳捶在案上，【什么引发恐慌，什么与民争利，简直是一派胡言！】
元锦轻轻按住他的手，柔声道：【殿下息怒。他们越是如此，越说明我们触到了他们的痛处。只是...】她微微蹙眉，【此事恐怕不止江南织造那么简单。】
果然，何柱儿很快带回更详细的消息：
【主子，奴才查到，那几位在朝堂上发难的御史，近日都与八爷府上的清客有过往来。而且...李侧妃的兄长，前日也曾与苏州织造衙门的采买管事在城外别院密会。】
何柱儿补充道：【还有一事，奴才查到八爷府上的人正在暗中收购山东、河南的棉田。他们似乎...想在我们转向棉纺之前，就先控制住原料产地。】
【好一个内外勾结！】胤礽冷笑，【老八这是要借江南之事，在朝堂上打压孤，在宫内离间孤！如今更是想断我们后路！】
元锦沉思片刻，忽然问道：【何柱儿，你可知道，如今江南市面上，除了生丝价格飞涨，还有什么特别之处？】
何柱儿忙道：【回主子，据说因为生丝难求，不少织户已经开始改用棉纱。江南的棉价，这几日也在悄悄上涨。】
【棉纱...】元锦眼中闪过一抹精光，【殿下，或许我们该换个思路。】
她走到书案前，铺开纸张，一边画一边说：【江南那些人想用生丝卡住我们的脖子，我们何不另辟蹊径？山东、河南等地都盛产棉花，若我们能改进纺棉的技术...】
她笔下渐渐勾勒出一架结构与多锭纺纱机相似，但针对棉纤维特性做了调整的机器：【棉纤维比蚕丝短而粗，需要更强的捻力和不同的牵引装置。只要稍作改动，完全可以造出专门的纺棉机。】
元锦继续分析：【棉花耐旱耐瘠，山东、河南等地皆可广泛种植。若能推广纺棉机，不仅可以打破江南对纺织业的垄断，还能带动北方农桑，让百姓多一条生计。这比单纯在生丝上与江南周旋，路子更广，受益者更多。】
胤礽看着图纸，眼中的阴霾渐渐散去，取而代之的是兴奋的光芒：【妙啊！锦儿，你总是能在绝境中为孤找到出路！】
就在这时，弘暄和瑞宁下学回来。今日的弘暄似乎有些闷闷不乐，连瑞宁叽叽喳喳地说着学堂趣事都没能让他展颜。
【暄儿这是怎么了？】元锦关切地问。
弘暄抬起头，小脸上满是困惑：【额娘，今日先生讲君子喻于义，小人喻于利。可是...阿玛造纺机让百姓能织更多布，格物院教人学手艺，这不都是好事吗？为什么有人说这是与民争利呢？】
孩童纯真的问题，让胤礽和元锦都愣住了。
元锦蹲下身，平视着儿子的眼睛，温柔却坚定地说：【暄儿问得很好。你要记住，让百姓过得更好，让国家变得更富强，这才是最大的。那些打着的旗号，却行损害百姓利益之事的人，才是真正的小人。】
胤礽也走过来，抚着儿子的头：【你额娘说得对。为君者，当以天下苍生为念。只要心中装着百姓，便不必在意那些流言蜚语。】
弘暄似懂非懂地点了点头，但眼中的困惑已然消散。
这一刻，胤礽忽然想通了什么。他站起身，目光重新变得锐利而坚定：
【孤知道该怎么做了。】
第二日，胤礽再次站在朝堂之上。当反对者再次以与民争利攻讦时，他不慌不忙地出列：
【皇阿玛，儿臣以为，真正的与民争利，是如江南织造般，借官府之名行垄断之实，压榨织户，哄抬物价。而儿臣所做的，是授人以渔，是让百姓能以更少的力气，获得更好的生活。】
他环视众臣，声音铿锵：【若这就叫与民争利，那儿臣宁愿担此恶名！因为儿臣争的，是让天下百姓都能丰衣足食的！】
这番话掷地有声，让不少反对者哑口无言。康熙坐在龙椅上，眼中闪过一丝赞许。
退朝后，康熙单独留下胤礽：
【今日你在朝堂上所言，甚合朕心。不过，】他话锋一转，【江南之事，你待如何处置？】
胤礽躬身道：【回皇阿玛，儿臣已命人研制纺棉新机，同时派人赴山东、河南考察棉产。江南生丝之困，不久可解。】
康熙微微颔首：【既如此，朕便等着看你的成果。】
待胤礽退下后，康熙对身旁侍立的李德全淡淡道：【传旨，命八阿哥胤禩协理江南织造事务，限期平抑丝价。】李德全一愣，随即明白这是皇上既要保太子推行新政，又要用八阿哥制衡的帝王心术，忙躬身领命。
消息传回毓庆宫，元锦终于松了口气。系统界面随之更新：
【成功应对朝堂攻讦，政治智慧+2。】 【桑麻之利任务进展：提出纺棉机替代方案。】 【帝国动脉的革新进度更新：58%。】 【获得奖励：系统积分600。】
当晚，胤礽特意早早回来，陪着孩子们用了晚膳。看着围坐在桌前的一家大小，他心中满是温暖与力量。
【锦儿，】夜深人静时，他握着元锦的手，【今日若不是你，孤恐怕还要在那些无谓的争论中耗费心力。】
元锦靠在他肩上，轻声道：【是殿下自己找到了破局之道。妾身只是...恰好在旁罢了。】
月光透过窗棂，洒在相拥的二人身上。前路依然艰难，江南的暗流、朝堂的明枪都不会停止。但他们知道，只要彼此扶持，同心协力，就没有跨不过的坎。
而在遥远的江南，一场关于丝绸与棉布、传统与变革的较量，才刚刚开始。