毓庆宫的烛火彻夜未熄。太子胤礽与太子妃元锦相对而坐，案头堆满了各地报送的粮仓档案、田亩册籍以及刚刚草拟完成的《社仓筹建疏议》初稿。空气中弥漫着墨香与一种紧绷的专注。
【……故此，臣妾以为，‘母粮’之数，不必强求一致。】元锦指着章程中的一条，嗓音因连日商讨而略带沙哑，却依旧清晰，【富庶州县，可从官仓旧粮中多拨些；贫瘠之地，则主要依靠劝募乡绅捐输。总则定为‘存三贷七’，春贷秋还，取一成微利，用于仓廒维护与管理人员少量贴补，力求仓粮循环往复，不致坐吃山空。】
胤礽凝神听着，不时提笔修改一二：【嗯，此言甚善。只是这一成利息，会不会仍被有心人诟病为‘与民争利’？】
【殿下，无利则难以长久。】元锦耐心解释，【相较于民间印子钱动辄三五成的盘剥，一成息已是仁政。且章程需明确，若遇荒年，可免息甚至缓还。关键不在是否取利，而在如何监管，确保这利归于公，用之於公，而非中饱私囊。】
【监管……】胤礽沉吟道，【卿所提‘三方共管’——官府、乡绅、百姓公推之耆老，钥匙分持，账目每月张榜公布，确是良法。只是推行起来，地方官与乡绅未必乐意。】
【故而需要皇上明发谕旨，殿下强力推行，更需择一二试点，做出成效，让天下人看到好处。】元锦目光坚定，【殿下，万事开头难。】
几日后，太子将精心修改后的章程呈送康熙。康熙阅后，朱批“所思甚周，着即试行”，并明发上谕，命太子胤礽总理社仓试行事宜，四阿哥胤禛、户部尚书马齐协理，择直隶、山东两省先行试点。
旨意一下，朝野震动。赞同者称颂太子仁德，虑事周详；反对者则暗地里嗤之以鼻，等着看笑话。阻力随之而来。
最先发难的是地方官员。这日，胤礽召直隶、山东两省布政使及几位知府议话，元锦于屏风后静听。
一位干瘦的山东知府率先叫苦：【太子殿下明鉴！并非下官等推诿，实是艰难。劝募乡绅捐粮，谈何容易？丰年时他们尚且囤积居奇，何况去年才遭了春荒？若劝募不力，最终还不是要摊派到小民头上？殿下严令不得强逼，这……这差事着实难办啊！】
直隶布政使则忧心管理：【殿下，仓粮管理，最易滋生虫蛀霉烂。需专人常驻看管，晾晒翻检，这笔人工耗费，从何而出？若从那一成利息中出，只怕杯水车薪。若从府库出，又恐增加州县负担。】
更有人隐晦质疑：【三方共管，想法虽好，然乡绅与百姓耆老，见识短浅，若与胥吏勾结，或从中舞弊，或短了斤两，届时纠纷不断，反倒扰民，岂不有违殿下初衷？】
屏风后的元锦，默默唤出系统。
【系统，扫描分析当前发言官员情绪倾向及潜在立场。调取山东、直隶两地主要乡绅背景及粮行经营数据。模拟推算社仓运行前三年的粮食损耗率及管理成本。】
光屏上数据飞速流转。很快，结果呈现：发言官员中，约六成确有其忧，三成存怠惰之心，另有一成眼神闪烁，系统标注其与当地大粮商关系密切，恐不愿见平价粮源出现。数据显示，若有基本防潮措施（如她设计的高架通风仓），并由共管机制相互监督，粮食年损耗可控制在百分之五以内，远低于民间仓储。
胤礽听着底下七嘴八舌的“难处”，脸色渐沉。他虽知不易，却未想第一步就如此艰难。正当他欲发作时，一名小太监悄无声息地来到他身边，递上一张小小的纸条。
胤礽展开一看，上是元锦清秀的字迹：“殿下勿躁。其忧有三：一畏难，二惜费，三护利。可许其：一、奏请皇阿玛，首年捐输卓着者，可由朝廷旌表，赐‘乐善好施’匾额；二、管理贴补，首年可从内帑或试点州县官粮损耗结余中暂支，示范成功后再以息养仓；三、严明法纪，凡舞弊者，无论官绅民，皆以贪腐论处，遇纠纷，由四阿哥与户部特派干员巡回裁决。”
胤礽看完，心中豁然开朗，底气顿生。他清了清嗓子，目光扫过众人，将元锦所提三条，化作自己的意思，沉稳道出。
最后，他语气转为严厉：【社仓乃皇阿玛亲准、利国利民之善政，并非与诸位商议可否施行，而是决意必要施行！诸公所虑，孤已知晓，亦有应对之策。望诸公收起畏难之心，摒弃门户之见，全力办好此事。办得好，皇阿玛与孤不吝封赏；若有谁阳奉阴违，敷衍塞责，甚至暗中阻挠……】他冷哼一声，【莫怪孤不讲情面！】
太子态度如此强硬，且提出的办法似乎也解决了部分实际困难，众官员面面相觑，终于收敛了气焰，躬身领命。
然而，就在社仓事宜艰难推进之时，一场突如其来的天灾，给了初生的新政一记重击。
夏末秋初，直隶顺德府、广平府一带，连续十余日暴雨如注，河水暴涨，冲毁堤坝，淹没田舍无数。消息传至京城，朝野震惊。
康熙即刻下令救灾，命太子统筹，四阿哥胤禛带队紧急前往灾区巡视灾情，发放赈粮。
毓庆宫内，气氛凝重。胤礽看着各地雪片般飞来的灾情急报，眉头紧锁。【洪水泛滥，田亩尽毁，秋收无望……无数灾民流离失所。】他喃喃道，【社仓……顺德、广平两府，正是社仓试点之地！仓中刚刚募集了些许粮谷，不知是否被淹？】
元锦亦是心焦，她立刻通过系统调取灾区地理信息及天气数据，进行灾情评估模拟。光屏上显示出的结果让她心头一沉。
【殿下，】她声音急促，【根据水势和地形模拟，顺德府南部三县地势低洼，恐已成汪洋。设立在那里的三处社仓，位置虽经挑选，但恐难逃水淹之劫！需立刻核实！】
就在这时，四阿哥胤禛八百里加急送来的奏报也到了。胤礽迫不及待地展开，只看了一眼，脸色瞬间变得惨白。
奏报 confirming 了元锦最坏的猜测：洪水来势太猛，顺德府三县社仓尽数被淹，仓廒倒塌，刚刚入库的数千石粮食，或被冲走，或泡于洪水之中，眼看是不中用了。广平府情况稍好，但亦有部分仓粮受潮。
【……臣弟已竭力组织抢救，然杯水车薪。当地百姓眼见粮食被毁，怨声载道，更有奸人散布谣言，言此乃‘天罚’，因社仓触怒河神……】胤禛在奏报最后写道，字迹因匆忙而略显潦草，却仍力透纸背。
【完了……】胤礽失神地跌坐在椅中，奏报从他手中滑落，【全完了……粮食没了……百姓的怨气……那些御史……他们绝不会放过这个机会……孤……孤要如何向皇阿玛交代？如何向天下人交代？】
他仿佛已经看到，无数道弹劾的奏章正如雪片般飞向乾清宫，每一道都在指责他劳民伤财，推行恶政，以致天降灾厄！
巨大的挫折感和恐慌瞬间攫住了他。连日来的压力与不被理解的委屈在这一刻汹涌而来。他没有摔东西，只是双手微微颤抖地撑住额角，肩膀垮塌下去，仿佛被无形的重担压垮。
【为什么……为什么总是这样……】他的声音低沉而沙哑，充满了无力与迷茫，【每次我想做点实事，想为这江山、为百姓尽一分力，总会横生枝节，总会……招致祸端……莫非真是我德不配位，才致天降灾厄？】
他抬起眼，看向元锦，眼神里不是愤怒，而是一种近乎绝望的寻求认同的痛苦：【卿……你说，我们是不是真的做错了？是不是从一开始，就不该碰这些？安分守己，是否才是保全之道？】
面对太子的崩溃与自我怀疑，元锦的心猛地一揪。她知道，此刻任何辩解都是苍白的，必须给他一条看得见、摸得着的路。
她没有犹豫，快步上前，半跪于他身前，目光灼灼地直视他慌乱的眼睛，声音清晰而有力：【殿下！此刻绝非懊悔退缩之时！天灾虽厉，却也是检验社仓成效、彰显殿下仁德与决断力的机遇！】
【机遇？】胤礽愣住，难以置信地看着她。
【正是！】元锦语速快而清晰，脑中飞速整合着系统刚提供的灾情评估与应对方案，【殿下细想，若无社仓，此次水患，朝廷需从千里之外调粮，舟车劳顿，耗时日久，待粮食运到，恐饿殍已遍地！正因我们先行一步，广平府及未受灾州县社仓存粮可立即开仓放赈，就近解救灾民！这难道不是社仓‘救急’之功最有力的明证吗？】
【至于被淹仓粮，】她思路越发清晰具体，【其一，立刻上奏皇阿玛，请旨启用周边社仓赈济，此乃‘应急’。其二，自请监管不力之罪，但恳请戴罪立功，主持灾后重建。臣妾可立刻绘制‘简易净水装置’与‘灾后防疫要点’，由四阿哥在灾区施行，防止大灾之后必有大疫！】
【其三，也是最关键的，】她目光雪亮，【水退之后，重建社仓，需更讲究！臣妾可设计更优的仓廒图纸，地基更高，防水防潮更强！并奏请以工代赈，招募灾民参与重建，发放粮食工钱，既恢复生产，又安抚民心！待重建完成，再奏请皇阿玛从江南粮仓调拨新粮补仓，以应对今冬明春！】
【我们非但要度过难关，更要借此机会，让社仓在废墟上建得比从前更好，让天下人看到，殿下推行仁政之决心，绝不会因天灾而止步！】
元锦的话语如同拨云见日，瞬间驱散了胤礽心中的迷雾和恐慌。他怔怔地看着眼前冷静睿智、临危不乱的妻子，一股巨大的悔意和依赖感涌上心头。
他反手紧紧握住元锦的手，声音仍带着一丝后怕的沙哑：【对……对！卿所言极是！是孤……是孤急糊涂了！险些误了大事！】
他立刻振作起来，扬声唤人：【何柱儿！备笔墨！孤要立刻给皇阿玛上奏！】
窗外，雨不知何时已经停了，一束微光穿透云层，照亮了毓庆宫书房内忙碌的身影。胤礽提笔疾书，元锦在一旁迅速勾勒着图纸要点。
然而，他们都明白，奏章写得再完美，图纸画得再精妙，真正的考验——皇心的莫测、朝臣的攻讦、地方的重重阻力以及灾民的嗷嗷待哺——此刻，才刚刚拉开序幕。通往未来的路，注定步步荆棘。