“是不是传说不重要，是不是湛卢剑也不重要。”肖怀湛立马接话，语气格外认真，烛火映在他眼底，亮得像有光，“可这事关系到你的安危，就比什么都重要。哪怕只是万分之一的风险，我也不想让你担着。”说罢，他便红了耳根。肖怀湛顿了顿，又往前凑了凑，声音放得更柔，像在解释，又像在安抚：“卿卿，你不用担心我和父皇觊觎这剑。父皇登基这些年，最看重的从不是什么奇珍异宝，而是大周的兴盛，天下的安稳。他怕消息泄露会给你惹来祸端，才派了龙影卫跟着我，不过是想确认一下剑的真假，绝没有别的心思。”
说到这里，肖怀湛忽然对着她挤了挤眼，眼底的凝重散了些，多了点少年人的俏皮，语气也轻快了：“况且，向来湛卢剑择明主而侍，如今它在你手里，就是认了你这个主人。我们何必为了一柄剑徒生事端？我只要护好你，就够了。”
“什么择主！”王子卿瞪了他一眼，语气里带了点嗔怪，却没了刚才的冷淡，“不过是师父随手赠我的罢了，哪有那么多玄乎的说法。”
她顿了顿，指尖又蹭了蹭腕间的养魂木手钏，眼神沉了些，带着点不易察觉的警惕：“你说的好听，是为了保护我。莫不是借着这个由头，要监视我王家的动向？”
“绝对没有！”肖怀湛连忙摆手，急得侧身向前绕过桌案，几乎要走到她跟前，“卿卿，你武功高强，可王家世代是文官，手里没人，真遇到事，双拳难敌四手。父皇给你父亲兵备和铁矿权，是想让你们自身强大起来——有了兵备，能护家；有了铁矿开采权，也能让王家在朝堂上有分量，这样既不惹人怀疑，又能在关键时刻护住你，怎会是监视？”
肖怀湛说完，深深看着王子卿，眼神里满是真诚，连呼吸都放轻了。他犹豫了一下，还是抬手轻轻握住了她的双肩——掌心带着点小心翼翼的温度，怕握重了惹她不快，又怕握轻了让她感受不到诚意：“卿卿，这是我们皇家的诚意。不要疏远我，好不好？相信我，我肖怀湛这辈子，绝不会害你。”肖怀湛耳根的红意，已悄然漫向了那坚挺的脸庞。
王子卿看着他眼底的光，那光里没有算计，只有真切的恳求，心里像被什么东西轻轻撞了一下。她轻轻哼笑一声，抬手挥开他的手，语气却比刚才软了些，带着点不服气：“你们既不图湛卢剑，又这般大费周章，到底图什么？别告诉我，你们什么都不图。”
肖怀湛收回手，左手背在身后，右手屈指轻轻扣了扣额头，眼底闪过一丝笑意，像被戳穿了小秘密似的：“卿卿，你这个小滑头，倒懂得追问根由。”
他抬头时，神色瞬间肃穆起来，烛火映在他脸上，竟多了几分郑重，语气也沉得像掷了块石头：“湛卢剑是祥瑞的象征，它如今出现在我朝，本就是我朝之幸。湛卢剑之贵重，从不在它有多锋利，能斩多少敌，而在它承载的‘仁义’二字——那是天下人都向往的治世之道。对我们来说，剑是其次，你能得到湛卢剑的认可，能让这柄仁义之剑，心甘情愿待在你身边，才是最关键的。你说，为了护住这样的‘机缘’，值不值得我们大费周章？”
王子卿还是有些疑惑，眉尖微微蹙着，抬眼看向他，语气里带着点不确定：“仅此？”
“仅此。”肖怀湛重重点头，眼神坚定得不容置疑，“从你救我的那刻起，我肖怀湛绝不会伤你半分；卿卿，你不用急着信我，看我的行动就好。”
肖怀湛离开时，月色已深到能看清院墙上的砖缝。王子卿站在书房门口，看着他的背影消失在回廊尽头，玄色衣袍下摆的蔷薇花瓣一路掉落，像一串细碎的脚印。直到那背影彻底看不见了，她才转身回到房里，对着门外唤了声：“左一。”
左一立马推门进来，躬身行礼：“小姐，您有何吩咐。”
“明日我们就要启程去都城。”王子卿走到桌案旁，指尖轻轻点着案几，语气沉稳，带着点不容差错的谨慎，“你亲自带一队得力的人，把那三株贵重药材送到谷里，亲手交给师祖——切记，路上要隐蔽，不能让人知道药材的去向；另外，你再去一趟暗夜，把最近的事都跟师父细说一遍，尤其是今夜三皇子肖怀湛说的，关于湛卢剑的话，半字都不能漏。可懂？”
左一躬身应道：“属下明白，这就去安排，绝不会出差错。”
待左一离开，书房里又恢复了寂静。只有烛火还在轻轻跳动，把王子卿的影子，映在空了的书架上，忽长忽短。她坐在梨花木椅上，不知坐了多久，窗外的风顺着半开的窗缝吹进来，带着蔷薇花的清香，却始终吹不散她心头的纷乱——肖怀湛眼底的真诚、皇家突如其来的安排、湛卢剑背后的秘密，像一团缠在一起的线，让她一时理不清头绪。
夜色渐深，烛火渐渐弱了下去，案上的烛泪积了厚厚一层。
有些人，在不经意时，相遇；有些事，在不经意间，开始；有些话，在不经意里，承诺；有些爱，在不经意中，刻骨！
晨雾还没散尽时，原兴王府——如今的刺史府，朱红大门已被擦拭得锃亮，这府邸曾是亲王规制，朱红大门上的铜钉亮得能映出人影，门楣上新挂的“刺史府”匾额，在初升的晨光里泛着温润的木色。左三正指挥人擦拭门楣上“刺史府”的新匾额，砂纸细细磨过木边，连一丝毛刺都不肯留；——这匾额是三日前接到消息后连夜赶制的，小姐特意吩咐过，字体要不失王家风骨气韵。
左四正一手指挥着护卫们归置家具，一手攥着一本册子，对照着王子卿传信吩咐的“王家起居注”：主卧的床要靠东墙，方便晨光照进；书房的案几需比寻常尺寸宽半尺，王大人惯于伏案写公文；连小姐的厢房里，都要在窗下摆一张矮榻，她说夏日午后能倚着看书。护卫们抬着梨花木椅轻手轻脚，生怕磕碰到雕花扶手；连廊下挂的灯笼，都换成了王家旧宅常用的素色绢面，怕骤然换了艳色，让夫人小姐不适，与记忆里的模样分毫不差。