影一刚要开口，院外忽传来脚步声，伴着粗粝却恭敬的嗓音：“殿下，末将林培洲求见。”
是林将军。肖怀湛扬手让他进来，林培洲一身甲胄未卸，衣角还沾着些尘土，显是刚从外面赶来。他先躬身行了礼，才沉声道：“殿下，围剿兴王、安王余党的事已妥帖。溃散的残部被咱们分三路堵截，擒获了百余人，首恶皆已拿下，只余下些小喽啰，派轻骑追两日便能肃清。”
肖怀湛点头：“辛苦林将军了。”
林培洲忙道：“殿下言重了，这是末将分内之事。”他顿了顿，目光扫过院中的春光，语气缓和了些，“说起来，此次能这般顺利，全赖王大人一家。先是王大公子冒险探得罪证，又及时传信回京求援，咱们才能里应外合，既护了殿下周全，又打了那两叛贼一个措手不及。末将想着，不如就在王大人府中摆个便饭，权当谢过。至于正经谢礼，等回了京，定要论功厚赏，到时再按规制备齐送来，您看如何？”
肖怀湛指尖停在玉佩上，沉吟片刻。王家虽不是显赫世家，此番恩情却重——若非王大小姐机警，他怕是早成了亡魂。他抬眼看向林培洲：“林将军想得周到。便依你，宴席就设在王家，不必铺张，但要周全，免得让王大人一家拘谨。”
林培洲应了声“是”，又细细问了几句宴席的时辰，才转身去安排。他走后，肖怀湛这才想起影一方才似有话要说，转头看过去，却见影一垂着眼。肖怀湛只当他是方才被打断了话头，也没多问。
暮色四合时，王家的正厅已摆开了宴席。檐下挂了串羊角灯笼，暖黄的光透过细纱笼下来，映得厅内一派融融。王砚换了身石青暗纹的圆领袍，腰间系着块和田玉佩，平日里总蹙着的眉舒展了些；王夫人则着件月白绣兰草的褙子，发髻梳得一丝不苟，簪了支素雅的玉簪，见人来便含笑起身，眼角的细纹里都透着客气。
最欢喜的要数王子星。他平日里总是安安静静。今日的他梳着总角，新换了身湖蓝织锦小袍，领口袖口还绣着小小的云纹，衬得那张粉雕玉琢的小脸更显白嫩。他也不黏爹娘，像只小尾巴似的缀在林肃身后——林肃是林将军的幼子，随父在军中长大，性子爽朗，白日里教过王子星几招剑法基础，竟让这小家伙记在了心上。此刻他小手扒着林肃的胳膊，仰着小脸眨巴着乌溜溜的眼睛，眼里亮得像浸了春水，童声稚气地嘟囔：“阿肃哥哥，你白日里舞剑真好看，比侍卫教我的还威风！”
林肃被他夸得发笑，弯腰揉了揉他的头：“星星也很聪明，等明日哥哥再教你。”
这话刚落，旁边忽然传来一声轻哼。肖怀湛正端着茶盏，闻言挑眉放下杯子，故意清了清嗓子，他佯装板起脸，屈指弹了弹王子星的小脑袋，笑道：“星星，你这小家伙倒是偏心，前日我教你练剑时，还说我的剑法高深，今日倒偏帮阿肃了？我的剑法难道就不威风了？”
王子星被弹得缩了缩脖子，却不怕他，眨巴着眼睛较真：“三哥哥的剑法也很威风，可是阿肃哥哥的剑法带风！”
众人都被逗笑了。王子卿跟在母亲身后，穿了身粉蓝罗裙，裙摆绣着几枝缠枝莲，走时裙摆轻扫地面，像落了片云。她听着王子星的话，唇角弯了弯，眼尾的笑意软得像化了的蜜糖，只是想起白日里左一回报，影一总在暗处打量自己，心里难免有些发紧。轻声道：“星星，不可对殿下无礼。”
肖怀湛摆了摆手：“无妨，小孩子家说的是实话。”他目光落在王子卿身上，见她两边发上簪着珍珠花簪，粉色发带垂在发后，素净却雅致，想起往日见她男装时的英气飒爽，竟觉这女装的乖巧温婉里，也藏着几分说不出的灵动。
一行人说说笑笑入了座。桌上摆着四冷六热，都是家常菜式：水晶肘子切得薄透，酱鸭腿油亮诱人，还有盘嫩黄的炒春笋，是春日里刚采的，鲜得很。肖怀湛先端起酒杯，琥珀色的酒液在杯中晃了晃，映得他眼底亮了亮。
“今日这杯酒，我先敬王大人一家。”他声音清朗，带着几分郑重，“第一，谢王大公子的救命之恩——若非他及时伸出援手，我这条命怕是要折在，城外那片密林里了。第二，谢王大人一家收留之义，危难时肯容我等藏身，这份情，我记在心上。第三，还要谢王大人与大公子，冒险搜集证据、传信求援，若不是你们部署得当，援兵未必能来得这般及时，更未必能一举擒了两叛贼。”
他顿了顿，目光扫过席间，最后落在王子卿上，又笑道：“可惜今日王大公子不在府中——听说他前几日便寻师父去了，倒错过了这场宴席。但他居功至伟，朝廷的嘉奖断不会少，这杯薄酒我先替他饮下，算我个人谢他的。”说罢仰头一饮而尽，杯底朝空，动作干脆利落。
王砚忙起身摆手，连道：“殿下言重了！小儿不过是恰逢其会，不敢居功。倒是殿下身陷险境仍能镇定调度，才让我等佩服。”他端起酒杯回敬，杯盏相碰时，指尖微微发颤——谁能想到，他们口中的“王大公子”，此刻就坐在席间。
林将军也跟着举杯，叹道：“王大人不必过谦。那日若不是大公子发现兴王府有问题，没贸然送信，反倒先查出了罪证，还有他传去京中的信，字字清晰，这才让京里的援军掐着点赶来，又准确部署好接应的人手，否则三皇子怎能平安？咱们也怕是要落进两叛贼的圈套，那后果可就不堪设想了。”他摇了摇头，眼里满是惋惜，“我总想着，这般有胆量、有谋略，还文武兼备的少年，定是个身长八尺的模样，没成想竟是个半大孩子……真是英雄出少年啊。”他说着，又叹口气，“可惜我还没来得及当面谢他，人就离开了，不知何时才能见上一面。”