院里的王砚提着盏灯笼，正一步一步挪过尸横遍地的庭院。灯笼的光晕有限，只能照亮身前三尺地，照见侍卫们僵冷的脸——有的双目圆睁，手里还紧攥着断裂的刀；有的胸口插着箭，鲜血早已凝成深褐，浸透了粗布衣衫。
“老李……小九……”王砚的声音哽咽得不成调，枯槁的手指抚过一个年轻侍卫的脸颊，那侍卫嘴角还凝着血迹，眉眼间依稀是守在他书房门口的憨厚模样。灯笼在他手里晃得厉害，光线下，他鬓角的白发格外刺眼，泪水砸在青石板上，混着血污晕开一小片深色。这些人，都是为了他王家出生入死的，如今却一个个冷冰冰地躺在这儿，成了护宅的最后一道屏障。
不过一个时辰的安宁，像是偷来的幻梦，异变陡生
“咻——”
破空声骤然撕裂寂静！
左一几乎是本能地绷紧了脊背，余光瞥见一道黑影从墙头疾射而来，他猛地侧身，铁钳般的手拽住王砚的后领，往自己身后一带。“噗！”长枪带着呼啸的劲风，狠狠钉进身后的青石板台阶，枪尾还在嗡嗡震颤，碎石泥屑飞溅中，枪尖没入石面足有三寸。
院里尚未歇下的人皆是一怔，下一秒，尖锐的预警哨声便刺破了夜空。
哨声未落，庭院里已炸开了锅。原本倚着廊柱喘息的护卫们瞬间抄起武器，带伤的躯体里爆发出最后的悍勇。
内室的王子卿猛地睁开眼，眸中睡意刹那褪尽，只剩寒潭般的锐利。方才服下的药丸还在喉间留着微苦的涩，她几乎是弹坐起来，右手精准地捞过床头的湛卢剑，剑鞘撞击床柱发出轻响，人已踩着鞋跟滑到门口。
“不许出门。”她回头看了眼榻边惊慌的母亲和弟弟，声音压得低，却带着不容置疑的力量。话音未落，人已掠至门外，反手“砰”地关上房门的瞬间，耳后已传来箭矢穿透空气的尖啸。
“嗖嗖嗖——”
箭雨如密网般罩下来，廊下的灯笼被射穿了好几个，火光四溅，纸碎纷飞。没有掩体的护卫们只能挥刀格挡，铁器碰撞的脆响、箭矢钉入木柱的闷响、偶尔有人中箭的痛呼，搅成一片混乱。
暗影里，十几个黑衣人已翻入院墙，动作迅捷如狸猫，落地时几乎没有声响，玄色身影在晨光初露的院里像墨滴入水，墙头还站着数人，手臂上绑着的小型弓弩正泛着冷光，箭头在微光里闪着淬毒的蓝。
“父亲！”王子卿瞥见王砚正站在廊下，离箭雨不过咫尺，她足尖一点，身形如燕掠过去，左手死死拽住父亲的胳膊往屋内拖，右手的湛卢剑舞成一道银弧，“叮叮当当”扫落一片箭矢，积起薄薄一层，像碎掉的冰。忽然一支冷箭斜斜射来，擦过她抓着父亲衣袖的左手背，“嗤”的一声，血珠立刻涌了出来，顺着指缝滴在父亲的衣襟上。她指节因用力而泛白，几乎要握不住父亲的胳膊，却咬着牙将人往门里推：“进去！”
王砚踉跄着撞开房门，转身时正看见那道纤细的身影被箭雨逼得后退半步，手背的血在晨光里格外刺眼。
“卿卿！”他急呼，却被秋月死死按在门内。
此时墙头的黑衣人已增至三十余，个个黑衣蒙面，握着短刀扑下来，招式狠戾招招致命。护卫们仓促迎战，本就连日苦战，身上带伤，此刻被围在中间，早已落了下风，喘息声越来越重，刀势也慢了下来。
就在此时，“噗噗噗”几声轻响，数枚暗器从院后飞来。正中几个黑衣人的后心，那几人闷哼着栽倒，背上插着的透骨钉泛着乌光。
“是左五左六！”左二嘶哑的喊声里带着惊喜。
众人循声望去，只见院外冲进来两个身影，衣衫上沾着泥污和血，脸上蒙着风尘，正是先前被派出去送信的左五左六。两人手臂上的短弩还冒着烟，眼神却亮得惊人，甫一落地便挥刀加入战局。
护卫们精神一振，刀势又凌厉了几分。
王子卿足尖点在廊柱上，借力跃至庭院中央。落地时膝盖微沉，显是牵动了旧伤，她却眉头都没皱，左手飞快探入怀中，摸出三枚青瓷药瓶，屈指一弹，药瓶便带着破空声飞向黑衣人群最密处。
“砰！”药瓶落地即炸，淡紫色的烟雾瞬间弥漫开来，带着奇异的甜香。烟雾中心的黑衣人动作猛地一滞，随即像被抽走了骨头般软倒在地，口鼻间溢出黑血。
“上！”右三趁机大吼一声，挥刀劈开身前的黑衣人，刀光带起一串血珠。
可黑衣人数量依旧占优，且个个都是练家子，招式狠辣不留余地；护卫们虽有喘息之机，却仍是险象环生，连伤带残不过十数人，早已是强弩之末。王砚扒着门缝看出去，指甲深深掐进掌心，眼泪在眼眶里打转——他知道，再这样下去，他们今天都要交代在这里了。
难道真要不明不白死在这儿？
这念头刚冒出来，院墙外突然传来几声短促的闷响。
众人循声望去，只见十几个黑影如鬼魅般从墙头、屋顶掠下，黑衣镶着银边，脸上覆着哑光黑面具，看不清表情，唯有眼神冷得像淬了冰。他们手中的弯刀泛着幽光，甫一落地便直扑黑衣人，招式快得只剩残影，几乎是一刀一个，血溅当场。
“是……龙影卫！”三皇子肖怀湛又惊又喜，踉跄着冲到王子卿身边，一把攥住她的胳膊，指节都在抖，“是父皇的龙影卫！我们有救了！”他低头看见她手背上的血，声音更急，“你别动了，快歇歇！”
龙影卫的出现像一道惊雷，瞬间扭转了战局。黑衣人们被打得措手不及，惨叫连连，刀刃上的血珠甩在地上，溅起细小的红。不过一刻钟庭院里便只剩倒地的尸体和龙影卫收刀的轻响。
一个身形颀长的龙影卫走到肖怀湛面前，单膝跪地，黑色面具下的声音沉稳如钟：“影一参见殿下，属下救驾来迟，请殿下降罪。”
肖怀湛伸手扶起他，声音里带着劫后余生的喟叹：“幸好来了。”