寅时的寒气，像淬了冰的针，顺着听雪院铁锁锈蚀的缝隙钻进屋内。
那锁链每一次在夜风里无力的晃荡，都发出令人牙酸的呻吟，仿佛是这囚牢本身痛苦的喘息。
沈璃裹着唯一能蔽体的薄被——那不过是张浸透了霉味和鼠尿的破草席，蜷缩在冰冷的泥地上。
屋顶蛛网纵横，一只误入的飞蛾在粘稠的丝线上徒劳挣扎，翅膀撕裂的微弱声响在死寂中清晰得刺耳。
昨夜张嬷嬷“赏赐”的那碗馊饭，已与墙角渗出的污水混合，凝结成一片片青绿滑腻的苔斑，散发着令人作呕的腐败气息。
这气息与角落里隐约传来的鼠尸甜腥交织在一起，沉甸甸地压在胸口，织成一张窒息而绝望的网，将整个听雪院牢牢罩住。
“吱嘎——！”
刺耳的刮擦声骤然响起，并非开锁，而是北窗那块早已朽烂的窗板，被一柄薄刃从外面粗暴地撬开一道缝隙。
紧接着，半碗冒着酸腐热气的馊饭被狠狠砸了进来，黏稠的米粒和菜叶四溅，几滴滚烫的污物精准地溅上沈璃低垂的眼睑，带来一阵灼痛。
一张油腻的胖脸堵住了窗缝，烛光跳跃着，将张嬷嬷脸上那颗痦子和其上几根倔强挺立的长毛照得分毫毕现，更衬得那双三角眼里的恶意如同淬毒的针。
“哟，还躺着装死呢？”她捏着嗓子，声音尖利得像生锈的铁片刮过石板，“真当自己还是沈家金尊玉贵的大小姐？醒醒吧！进了这听雪院，你就是王府里最下贱的泥！侧妃娘娘心善，念着你昨夜冻得可怜，特意赏你口热乎饭吃！还不快磕头谢恩？”
话音未落，那木碗猛地一倾！
碗里剩下的大半碗浓稠、散发着恶臭的馊粥，如同一条污秽的瀑布，朝着沈璃身前草席上唯一一件还算完整的物品——那件早已褪色、却依稀能辨出昔日华贵的火红嫁衣前襟——兜头泼下！
“哗啦！”
黏腻的粥汤瞬间吞噬了嫁衣上用金线精心盘绣的牡丹。
金丝在污垢中徒劳地闪烁了一下，便如同被强行按进粪土的凤凰，彻底失去了光彩。
鲜艳的红绸被染成一片肮脏的褐黄，湿漉漉地贴在冰冷的草席上。
“哎呀呀！瞧我这笨手笨脚的！”张嬷嬷夸张地拍着大腿，嘴角却咧开一个恶毒的笑容，“这嫁衣……这嫁衣可是王妃特意赏给你，让你‘风光’出嫁的念想啊！怎么就脏成这样了？”她啧啧摇头，眼中闪烁着猫戏老鼠的快意，“脏了可怎么好？侧妃娘娘要是知道了，该多心疼啊？”
那双枯爪般的胖手猛地探进窗缝，精准地揪住了嫁衣前襟那片被污损最严重的绸缎！
“刺啦——！”
一声裂帛的脆响，在这死寂的牢笼里如同惊雷！
本就脆弱不堪的嫁衣，最后半幅勉强维持体面的绸缎被硬生生撕裂，露出沈璃冻得发紫、布满了青紫掐痕的锁骨。
一道淡粉色的、形如新月的旧疤，在昏暗跳动的烛光下，如同一条蛰伏的幼蛇，微微凸起，带着一种未愈的、隐秘的伤痛感。
沈璃的身体剧烈地瑟缩了一下，仿佛承受不住这突如其来的羞辱和寒冷。
她将头埋得更低，散乱如枯草的长发彻底遮住了她的脸庞，只露出一个脆弱得不堪一击的后颈。
肩膀微微耸动，喉间溢出压抑的、细碎的呜咽，像一只濒死的小兽。
“哼，烂泥扶不上墙！”张嬷嬷鄙夷地啐了一口，铜盆被她故意重重砸在窗外的地上，发出“哐当”一声巨响。
窗板被粗暴地重新合拢，隔绝了最后一点光线和那令人作呕的嘴脸。
脚步声伴随着刻薄的嗤笑渐渐远去。
当那令人窒息的压迫感彻底消失，听雪院重新被死寂笼罩时，地上那个瑟瑟发抖的身影，如同被无形的线骤然提起。
沈璃缓缓地、极其缓慢地抬起了头。
脸上所有的懦弱、惊惶、痛苦如同潮水般瞬间退去，只剩下冰冷的、淬着寒铁的沉静。
那双被长发遮掩的眸子，此刻亮得惊人，里面翻涌的不是泪水，而是足以焚毁一切的烈焰和洞穿人心的冰寒。
她挪动着冻得几乎麻木的身体，爬到那滩污秽的馊粥旁，伸出因寒冷和营养不良而骨节分明的手，扯过那片被撕裂的、浸透了污物的嫁衣残片。
指尖带着一种近乎虔诚的力度，在嫁衣前襟那朵被污损的牡丹花蕊处反复摩挲、按压——那里，金线盘绕的蕊心中央，有一个极其细微、几乎与金线融为一体的玉色凸起。
“咔哒。”
一声极轻微的机括弹响。沈璃的指甲如同最精准的刻刀，掐开了金线之下隐藏的暗扣。
一枚仅有半粒米大小、通体莹白、温润如凝脂的玉扣，无声地落入了她冰冷的掌心。
玉质细腻，触手生温，与昨夜她强忍着屈辱，借着扑倒躲避张嬷嬷踢打时、匆忙塞进墙角砖缝里的那枚，大小、缺口、纹路，严丝合缝！
母亲悬梁自尽前，那双绝望而决绝的眼睛仿佛再次穿透时空，死死地钉在她的灵魂深处。
母亲枯槁的手指死死抓住她，指甲几乎嵌进她的皮肉，泣血般的声音在她耳边炸响，每一个字都带着血沫的腥甜：
“璃儿……记住……玉扣合璧……江南……三十六盐铺……是沈家……最后……的血脉……”
窗洞的方向，忽然传来三声极其细微、模仿得惟妙惟肖的鼠鸣——“吱、吱、吱”。
沈璃眼中精光一闪，没有丝毫犹豫。她闪电般地将掌心的半枚玉扣用力按进墙角一块早已松动、边缘布满霉斑的砖块缝隙里。
砖粉簌簌落下。
几乎是同时，一只枯瘦、布满冻疮和老茧的手，如同幽灵般悄无声息地从那个仅容一手通过的墙洞里伸了进来。
是哑婢阿阮。她的掌心，静静地躺着一枚用黑色火漆严密封口的蜡丸。
蜡丸上没有任何标记，却透着一股不祥的阴冷气息。
沈璃迅速取下玉扣，蜡丸入手冰凉沉重。她毫不犹豫地捏碎蜡壳，里面是一小卷薄如蝉翼的纸片。
展开，一行用某种暗红色颜料写就的小字，狰狞地跳入眼帘，字迹潦草，带着一种亡命之徒的狠戾：
“漕粮改道洛水，三日后酉时过黑石峡。肥羊，牙口利，有硬点子押送。”
落款，是一个用同样暗红颜料、扭曲盘绕勾勒出的蜥蜴图案——这正是盘踞江南水道、亦正亦邪的盐枭首领“黑蝰”的独门印记！
沈璃的眼神瞬间变得锐利如鹰隼，所有情绪被压下，只剩下冰冷的算计和决断。
没有丝毫迟疑，她用手指蘸取地上尚未完全凝结的馊饭污垢，就在冰冷的砖面上疾书：
“截粮船，换沙石，留‘黑蝰’血印。干净利落，莫留活口。”
每一个字都力透“纸”背，带着不容置疑的杀伐之气。
写罢，她将手中那半枚温润的玉扣，用力压在那行湿漉漉、散发着酸臭的指令之上。
玉扣边缘沾染了污渍，却更显得那莹白的光芒冰冷而坚定。
墙洞外，阿阮那只枯瘦的手微微颤抖了一下，随即重重点头。
蜡丸的碎片和那枚至关重要的玉扣，被她小心翼翼地攥入手心，瞬间消失在墙洞的黑暗深处，无声无息，仿佛从未出现过。
子夜的梆子声沉闷地传来，如同为亡灵敲响的丧钟，在死寂的王府上空回荡，更添几分压抑。
沈璃正用一块捡来的锋利碎瓷片，专注地刮取嫁衣上残存的金线。
那些曾经象征着富贵荣华的金丝，如今是她唯一能快速变现、传递更复杂指令的“货币”。
就在金线即将聚拢一小撮时——
“砰！哐当！”
墙洞方向突然传来一声沉重的闷响！
紧接着是身体重重撞在墙上的声音，以及一声被强行扼杀在喉咙深处的、短促而痛苦的闷哼：“唔……！”
沈璃的心猛地一沉，手中碎瓷片差点掉落。
“哗啦——哐当！”
听雪院那扇锈死的门锁，竟被人从外面粗暴地砸落！
腐朽的木门被一脚狠狠踹开！
张嬷嬷提着那盏昏黄的灯笼，一脸狞笑地当先闯入。
摇曳的烛光将她扭曲的影子拉得老长，如同地狱爬出的恶鬼。
她身后，两个粗壮如铁塔般的仆役，像拎小鸡一样，揪着哑婢阿阮稀疏枯黄的头发，将她整个人粗暴地掼摔在冰冷的地面上！
“噗！”阿阮瘦小的身体砸起一片尘土，她痛苦地蜷缩起来，嘴角溢出一缕鲜红的血沫。
但她的右手，却死死地攥成拳头，指节因为过度用力而泛出青白色，仿佛里面攥着的是她比生命更重要的东西。
“好你个小贱蹄子！”张嬷嬷的尖嗓子划破死寂，灯笼几乎要戳到阿阮脸上，烛光映照下，她嘴角的血迹和眼中的惊恐绝望清晰可见。
“手脚不干净的东西！竟敢偷主子的玉！说！藏哪儿了？交出来！”她的唾沫星子喷了阿阮一脸。
阿阮疯狂地摇着头，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶哑气音，布满血丝的眼睛里满是倔强和恐惧。
她拼命地将那只紧握的拳头往怀里藏，身体像濒死的虾米般蜷缩得更紧。
“还敢藏？！”张嬷嬷三角眼一瞪，朝身后的壮仆使了个眼色。
那壮仆狞笑一声，蒲扇般的大脚抬起，带着千钧之力，狠狠踩在了阿阮那只紧握的右手手腕上！
“咔嚓——！”
一声令人头皮发麻的骨裂脆响，如同惊雷般在狭小的囚室里炸开！
“嗬啊——！”阿阮的身体猛地向上弓起，眼珠几乎要凸出眼眶，剧烈的疼痛让她全身不受控制地痉挛起来，喉咙里发出不似人声的惨嚎。
那只紧握的手，终于因为剧痛和力量的碾压，被迫无力地张开。
昏黄的烛光下，她那只刚刚被踩断腕骨、此刻诡异地扭曲着的手掌心里，只有半块早已发霉变硬、沾满了泥土和血污的窝窝头。哪里有什么玉扣？
张嬷嬷的脸色瞬间由得意的狰狞转为铁青，如同被人当众狠狠扇了一巴掌。“废物！”她恼羞成怒地咒骂了一句，不知是骂手下还是骂阿阮。
随即三角眼中凶光更盛，厉声喝道：“给我搜！掘地三尺也要把那玉找出来！这贱婢身上没有，定是藏在这贱人屋里了！”
一声令下，如同饿狼扑食。本就破败不堪的听雪院瞬间陷入一片狼藉。
那张散发着霉味的破草席被壮仆粗暴地撕成碎片，稻草漫天飞舞。
墙角的砖块被撬开、推倒，尘土弥漫。连那个散发着恶臭的破旧尿桶也被一脚踢翻，污秽横流。
当其中一个壮仆狞笑着，抬起沾满泥污的大脚，就要朝着沈璃蜷缩在角落、冻疮溃烂流脓的足踝狠狠碾下时——
“不要打她！”
一直缩在角落、仿佛被吓傻了的沈璃，突然爆发出一声凄厉的哭喊！
她如同护崽的母兽，猛地扑向地上痛苦抽搐的阿阮，用自己单薄的身体紧紧护住她。
染着馊饭污垢和尘土的袖口，借着身体前扑翻滚的遮掩，状似无意地、飞快地擦过阿阮沾满血沫的嘴角。
“嬷嬷…要打就打我吧…求求您…饶了她…她只是个哑巴…不懂事…”沈璃抬起一张泪水涟涟、沾满污垢的脸，哀哀地祈求着，声音颤抖破碎，充满了恐惧和无助。
然而，就在这绝望的哭求声中，她那只藏在阿阮身下的右手，却如同灵蛇般迅捷而隐秘地探入阿阮微张的口中，指尖触碰到一个被唾液和鲜血包裹着的、小小的硬物——正是那个被阿阮在危急关头吞入口中的蜡丸！
借着袖袍和身体的完美遮挡，沈璃以不可思议的灵巧，将那枚沾着阿阮唾液和血丝的蜡丸，闪电般塞进了自己早已磨破、沾染着脓血的粗布足袜深处！
张嬷嬷的注意力被沈璃的哭求吸引，她提着灯笼，带着胜利者的审视，踱步到沈璃面前。
灯笼昏黄的光，刻意地、充满侮辱性地照向沈璃因为刚才扑救而更加散乱的衣襟，那片被撕裂后裸露的肩头和锁骨。
“啧啧啧…”张嬷嬷发出令人作呕的咂嘴声，枯爪般的手伸过去，用尖利的指甲划过沈璃裸露的、布满青紫的冰冷肌肤，最后停留在那道月牙形的旧疤上，用力一按！
“这小身子…倒是生得白嫩，可惜啊……”她猛地用力，将残破的嫁衣扯开更大一片，刺骨的寒风瞬间灌入，让沈璃裸露的上半身瞬间浮起一层细密的鸡皮疙瘩，冻得她嘴唇发紫，浑身控制不住地颤抖。
“可惜一身贱骨头！天生的下贱胚子！也配肖想王爷？”
一口浓痰带着痦子毛特有的腥臭气息，狠狠地啐在沈璃锁骨那道月牙疤痕上，黏腻冰冷。
“搜不到？哼！”张嬷嬷直起身，嫌恶地擦了擦手，目光阴冷地扫过一片狼藉的屋子，“把这哑巴贱婢拖出去，关柴房！没我的吩咐，一滴水都不准给！至于你……”她阴鸷地盯着瑟瑟发抖的沈璃，“侧妃娘娘心慈，再让你在这耗子窝里‘清净’几天！我们走！”