冷战，像一层厚重湿冷的雾气，笼罩在林砚与谢辞之间，无声无息，却无处不在，渗透进主宅的每一个角落，也冻结了两人之间本就稀少的交流。
距离那次不欢而散的“面谈”已经过去了一周。这一周里，林砚再没在早餐桌上见过谢辞，也没收到过任何一条来自他本人的信息。
工作上的指令通过谢辞那位面无表情的首席助理传达，冰冷、精确，不带丝毫个人情感。
集团里嗅觉灵敏的人似乎也察觉到了这微妙的变化，那些曾因谢辞的另眼相待而对林砚稍显客气的中层，态度重新变得公事公办，甚至带上了几分不易察觉的审视。
林砚心里憋着一股气，混杂着委屈、不解和一股倔强的坚持。
他不想认输，更不想回到那个完全依附于谢辞、被视为“附属品”的位置。
于是，他用工作填满所有时间，近乎自虐般地投入到一个又一个项目资料中，主动承担部门里最繁琐、最耗时的任务，仿佛只有这样才能证明自己的价值，才能对抗那股因谢辞冷漠而带来的、挥之不去的失落感。
这天晚上，他又一次留到了全部门最后一个人。窗外，城市的霓虹早已亮起，勾勒出冰冷而繁华的天际线。
办公室只剩下他工位上方一盏孤零零的灯还亮着，在空旷的空间里投下一圈昏黄的光晕。
揉了揉因长时间盯着屏幕而干涩发胀的眼睛，林砚关掉电脑，站起身时感觉一阵眩晕，胃里也传来隐隐的抽痛。
他这才想起，自己为了赌气，连晚饭都没吃。
收拾好东西，他独自一人走进空无一人的电梯，金属厢壁映出他略显苍白和疲惫的脸。
电梯下行时失重感传来，伴随着胃部的不适，让他心里莫名生出一丝惶然。
走出谢氏气派却冰冷的旋转大门，晚秋的夜风带着凛冽的寒意扑面而来，吹得他打了个寒颤。
他拉紧了单薄的外套，没有叫车，而是选择了步行——回主宅的路不算太远，他也需要这清冷的空气来吹散心头积郁的烦闷，以及……
或许还有一丝期待落空后的淡淡酸楚。
他刻意绕开了灯火通明的主干道，拐进了一条回主宅的近路。
这是一片老城区与新城交汇的区域，巷子幽深，路灯年久失修，光线昏暗，隔很远才有一盏散发着昏黄光晕的老旧路灯，在地上投下斑驳陆离的光斑。
白日的喧嚣在此沉淀，只剩下夜晚的寂静和偶尔从远处传来的车流声，更显此处的僻静。
巷子两边是斑驳的墙壁和高低错落的老旧居民楼，一些窗户还亮着灯，但大多窗帘紧闭。
空气中弥漫着潮湿的霉味和垃圾桶隐约散发的酸腐气息。
林砚下意识地加快了脚步，鞋底敲击在湿漉漉的青石板上，发出清晰而孤独的回响。
就在他走到一条岔路口，准备拐进更窄的一条巷子时，旁边阴影里突然摇摇晃晃地站起几个人影，伴随着一股浓烈刺鼻的酒气，瞬间堵住了他的去路。
林砚心里猛地一沉，警惕地停下脚步。
是三个穿着邋遢、满脸通红的中年男人，手里还拎着喝空的酒瓶，眼神浑浊，脚步虚浮，看起来像是刚从哪个大排档喝多了出来的醉汉。但林砚敏锐地注意到，他们看似踉跄的步伐，却巧妙地封住了他所有可能突破的角度，那浑浊眼神深处，一闪而过的并非醉酒的迷蒙，而是一种带着恶意的审视。
“哟……小、小弟弟，一个人啊？”其中一个秃顶的男人打着酒嗝，喷着令人作呕的酒气，歪歪扭扭地凑近，目光不怀好意地在林砚清秀的脸上和单薄的身形上打转。
“天这么黑，路上不安全……哥、哥几个送你回家啊？”另一个满脸横肉的家伙嘿嘿笑着，伸手就想去摸林砚的脸。
林砚胃里一阵翻江倒海，既是因那难闻的气味，也是因这突如其来的危机感。他猛地后退一步，避开那只脏手，厉声道：“滚开！我不认识你们！”
他的声音在空旷的巷子里显得有些尖利，带着不易察觉的颤抖。
“哎呦，脾气还不小？”第三个瘦高个阴恻恻地笑着，和另外两人一起，呈半圆形逼了上来，将林砚彻底堵在墙角，“哥哥们是好心，别不识抬举嘛……陪我们再去喝一杯？”
言语愈发下流，目光也变得更加露骨，像黏腻的毒蛇，缠绕上来。
林砚的心脏在胸腔里疯狂擂动，冷汗瞬间浸湿了后背。他意识到，这绝不是简单的醉汉闹事。他们的目标很明确，就是他！
“救命——！”他不再犹豫，用尽力气大喊，希望附近居民楼里有人能听到。
然而，回应他的只有巷子深处传来的几声狗吠，以及这几个“醉汉”更加猖狂的低笑。
“喊啊，使劲喊！看有没有人来帮你？”秃顶男人狞笑着，一把抓住了林砚的手腕，力道大得惊人，根本不是醉汉该有的力气。
林砚奋力挣扎，另一只手胡乱地向对方抓去，指甲在对方粗糙的手臂上划出几道血痕。
“妈的！敬酒不吃吃罚酒！”吃痛的秃顶男人骂了一句，扬手就朝林砚脸上扇来。
林砚下意识地闭眼偏头，预想中的疼痛却并未到来。
只听“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，紧接着是秃顶男人杀猪般的惨嚎。
林砚惊愕地睁开眼，只见抓住他手腕的那只粗壮手臂，以一个诡异的角度弯折着，而秃顶男人已经瘫倒在地，捂着手臂痛苦地翻滚。
他甚至没看清是怎么回事！
另外两个“醉汉”脸色骤变，醉意瞬间消失无踪，眼神变得凶狠而警惕，几乎同时从腰间摸出了寒光闪闪的匕首。
“小心！”林砚失声惊呼。
然而，他的惊呼声还未落下，几道黑影如同鬼魅般，悄无声息地从巷子两侧更高处的墙头、以及他们身后的阴影中疾射而出！动作快得只留下模糊的残影。
那两名持刀的“醉汉”甚至没来得及做出有效的防御姿态，就被精准利落的手刀砍在颈侧，哼都没哼一声，软软地瘫倒在地。他们手中的匕首“叮当”落地，在寂静的巷子里发出清脆的声响。
整个过程，从黑影出现到彻底制服三人，不过短短几十秒。快得像一场错觉。
巷子里重新恢复了寂静，只剩下那个断臂秃顶男人压抑的、痛苦的呻吟声。
林砚僵在原地，呼吸急促，心脏几乎要从喉咙里跳出来。他瞪大了眼睛，看着那几名突然出现、解决了危机的黑衣人。他们穿着普通的深色便装，面容普通，丢进人海绝不会引起任何注意，但周身却散发着一种经过千锤百炼的、冷冽而危险的气息。
他们甚至没有看林砚一眼，两人一组，动作娴熟地将地上瘫软的三名“醉汉”迅速拖起，像拖死狗一样，无声无息地退入更深的黑暗中。另一个人则弯腰捡起地上的匕首，又快速检查了一下地面，抹去可能留下的痕迹。
整个过程训练有素，默契无比，仿佛演练过无数次。
不到一分钟，巷子里除了空气中尚未完全散去的酒气，以及林砚剧烈的心跳声，再没有任何迹象表明这里刚刚发生了一场惊心动魄的袭击与反袭击。
那几个黑影，连同袭击者，消失得无影无踪。
月光清冷地洒在青石板上，映照着林砚苍白失措的脸。
他背靠着冰冷潮湿的墙壁，双腿发软，缓缓滑坐到地上。劫后余生的恐惧感如同潮水般席卷而来，让他控制不住地浑身颤抖。他大口大口地喘着气，试图平复几乎失控的心跳。
是谁？
是谁要对付他？谢琮？这像是谢琮会做的试探和警告，用这种下作却又不会留下明显把柄的方式。
那么，刚才那些出手相助的黑影呢？
他们是谁派来的？答案几乎呼之欲出。
那样高效、精准、冷酷的身手，那样训练有素、行动如风的作风，以及……对他安全的绝对关注。除了谢辞，还能有谁？
尽管谢辞正在与他冷战，对他冷若冰霜，公事公办，甚至可能还在为他的“不识抬举”而恼怒。可是，在他看不见的地方，在他可能遭遇危险的时候，谢辞从未真正放下过他。
这些沉默的守护者，一直存在于阴影之中，如同最忠诚的暗卫，在他需要的时候，如同天降神兵。
一股难以言喻的复杂情感涌上林砚的心头。有后怕，有庆幸，但更多的，是一种被巨大安全感包裹的触动，以及随之而来的、更深的酸涩与悸动。
谢辞什么也没说，甚至吝于给他一个眼神，却用最直接、最有力的方式，在他最危险的时刻，给了他最坚实的庇护。
这份沉默的守护，比任何言语的解释、任何温情的安慰，都更让林砚心潮澎湃，撼动着他因冷战而筑起的心防。
他在冰冷的石阶上坐了许久，直到身体的颤抖渐渐平息，直到冰冷的夜风将他混乱的思绪吹得清晰了一些。
他扶着墙壁，慢慢站起身，整理了一下被扯得凌乱的衣服，拍了拍身上的灰尘。然后，他深吸一口气，迈开依旧有些虚软的腿，继续朝着主宅的方向走去。
每一步，都仿佛踏在一种复杂难言的情绪上。
回到那座依旧冰冷空旷的主宅，意料之中的，谢辞并没有回来。偌大的空间里，只有尽职的佣人向他无声致意。
林砚洗漱完毕，躺在柔软却让他感觉空落落的大床上，眼前反复回放着巷子里那惊心动魄的一幕，以及那几个沉默如磐石的黑影。
辗转反侧，直到天际泛起鱼肚白，他终于做出了一个决定。
他拿起床头的手机，指尖在冰冷的屏幕上悬停片刻，然后飞快地编辑了一条短信。没有多余的言辞，没有抱怨，没有质问，只有最简单、也最沉重的三个字：
“昨晚，谢谢。”
收件人，是那个他已经一周没有联系过的名字——谢辞。
信息发送成功，提示音在寂静的房间里格外清晰。
林砚将手机紧紧握在手里，仿佛能从中汲取一丝力量，也仿佛在期待着什么。他知道谢辞可能不会回复，冷战或许还会继续，他们之间关于“独立”与“掌控”的矛盾远未解决。
但至少，他知道了，在那片看似冰冷的沉默之下，涌动着怎样深沉而无声的守护。
窗外，天色渐亮，新的一天开始了，带着未解的纠葛，与悄然滋长的、更为复杂难言的情感。