圣约翰的日子在一种刻意的疏离中缓慢流逝。自从那场激烈的争吵后，林砚在学校里开始刻意避开阿哲。
每当阿哲向他走来，他总是找借口匆匆离开；
午休时分，他不再去图书馆的那个角落，而是独自在教室里啃着三明治。
阿哲似乎察觉到了这种变化，但他没有追问，只是偶尔投来担忧的目光。
这种默契的疏远让林砚心中充满了苦闷，但他别无选择——谢辞的警告如同悬在头顶的利剑，而他与谢辞之间那道新生的裂痕，已经让他失去了违抗的勇气。
谢家老宅里的气氛同样冰冷。
谢辞似乎比以往更加忙碌，每天早出晚归，即使在家中也多半关在书房处理事务。
他们偶尔在餐厅或走廊相遇，谢辞的目光总是匆匆掠过林砚，不带任何温度，仿佛他只是屋子里的一件家具。
林砚知道谢辞在生气，也许还受了伤。那些在争吵中脱口而出的话，像一把双刃剑，伤人的同时也伤己。
但他无法收回，也无法道歉——因为那些话确实反映了他内心真实的不满和困惑。
周五下午，林砚刚回到家，福伯就递给他一个精致的信封。
“林先生，这是周末晚宴的请柬。老爷特意吩咐，请您务必陪同辞少爷出席。”
林砚打开信封，里面是一张厚重的卡纸请柬，上面用烫金字体印着宴会的时间地点。最下方有一行小字特别注明：“请着正装出席。”
正装。这个词让林砚的心沉了下去。在临江，他最正式的服装就是校服和那套为了见谢父而准备的西装。
而在谢家这种场合，所谓的“正装”显然不是普通西装那么简单。
“我需要准备什么吗？”林砚试探着问福伯。
福伯的脸上没有任何表情：“辞少爷已经为您准备了礼服，稍后会送到您房间。”
回到房间不久，果然有两名女佣推着一个移动衣帽架进来，上面挂着数套礼服和配饰。
这些服装看起来昂贵非凡，面料在灯光下泛着细腻的光泽，剪裁精致得如同艺术品。
“辞少爷吩咐，您可以挑选自己喜欢的款式。”一名女佣恭敬地说，但林砚能感觉到她目光中的评估。
衣帽架上的礼服风格各异，有经典的黑色晚礼服，有深蓝色的丝绒西装，甚至还有一套带有细微暗纹的深灰色礼服。
每一套都配好了衬衫、领结和袖扣，整齐地陈列在旁边的托盘里。
林砚站在这些华服前，感到一阵前所未有的迷茫。这些衣服美丽却陌生，像是为某个他不认识的人准备的戏服。
他伸手抚摸一件黑色礼服的衣领，触感光滑冰凉，如同谢家老宅给他的感觉——华丽而冷漠。
就在他犹豫不决时，手机震动了一下。是阿哲发来的短信：
“听说周末李氏集团有晚宴，谢家应该会出席。那种场合鱼龙混杂，务必小心。”
林砚的心猛地一跳。阿哲怎么会知道晚宴的事？又为什么要特意提醒他小心？
他盯着那条短信，久久无法回复。阿哲的神秘背景和谢辞的警告在脑海中交织，让他感到一种莫名的不安。
犹豫再三，他简单地回复：“谢谢提醒。”
几乎是在发送的同时，房门被敲响。谢辞站在门外，脸上带着明显的疲惫。
“选好了吗？”谢辞的目光扫过衣帽架，语气平淡。
林砚摇摇头：“我不太懂这些...”
谢辞走近衣帽架，手指轻轻划过那几套礼服，最后停在一套深蓝色的丝绒西装上：“这个适合你。”
他的语气依然冷淡，但那个“你”字让林砚的心中泛起一丝微弱的暖意。
“晚宴很重要吗？”林砚试探着问。
谢辞的嘴角泛起一丝讽刺的弧度：“对我父亲来说很重要。
李氏集团是谢家目前最重要的合作伙伴之一，这次晚宴表面是庆祝李老爷子七十大寿，实则是为了敲定下一阶段的合作。”
“那为什么要带我去？”林砚不解。在这种重要的商业场合，他一个外人出席似乎并不合适。
谢辞转过身，直视着林砚：“因为我父亲希望如此。他想看看你在这种场合的表现，也想通过你来试探我的底线。”
这话中的冷意让林砚不寒而栗。他忽然明白，自己在谢父眼中不过是一枚棋子，用来测试谢辞的软肋和弱点。
“我可以不去吗？”林砚轻声问。
谢辞的眼神复杂：“你认为你有选择吗？”
这句话像一盆冷水浇醒了林砚。是的，在谢家，他从来就没有真正的选择权。
从踏入这个家门的那一刻起，他就已经成为谢家权力游戏中的一部分，无论他愿不愿意。
“我明白了。”林砚低下头，感觉一阵无力。
谢辞注视着他，似乎想说什么，但最终只是简短地交代：“晚宴上跟紧我，不要随意与人交谈，特别是李家人。”
“李家人？”林砚想起圣约翰的那个李俊昊。
“李俊昊是李老爷子的孙子。”谢辞证实了他的猜测，“他们家族与谢家合作多年，但最近关系有些微妙。”
林砚点点头，将这些信息记在心里。
谢辞离开后，林砚独自站在衣帽间里，面对着那套被选中的深蓝色丝绒礼服。他伸手抚摸那柔软的面料，心中充满了矛盾。
一方面，他渴望得到谢辞的认可和信任，想要证明自己不是他的负担；另一方面，他又对即将面对的场合感到恐惧，对自己在这个复杂世界中的位置感到迷茫。
阿哲的短信再次浮现在脑海中。那个神秘的男孩似乎对谢家和李家的事情了如指掌，他的提醒绝非空穴来风。晚宴上，等待他的可能不仅仅是社交的尴尬，还有未知的危险。
林砚走到镜前，看着镜中的自己——一个来自小城的普通少年，突然被抛入这个充满权谋和算计的世界。
他的眼神中还保留着临江的质朴，但已经多了几分警惕和忧虑。
“我必须坚强起来。”他对着镜中的自己轻声说，“不能再完全依赖谢辞，不能再成为他的弱点。”
这个认知既令人恐惧，又带来一种奇异的决心。
他知道，要在这个世界中生存，要真正站在谢辞身边而不是躲在他身后，他必须尽快成长，找到自己的立足点。
他拿起那套深蓝色礼服，小心地换上。
镜中的他顿时变得陌生起来——礼服的剪裁完美贴合他的身形，丝绒面料在灯光下泛着微妙的光泽，整个人看起来优雅而贵气，与那个来自临江的普通少年判若两人。
但那双眼睛，依然保留着原有的清澈和坚定。
门外传来福伯的声音：“林先生，辞少爷请您去试鞋。”
林砚深吸一口气，最后看了一眼镜中的自己，转身走出衣帽间。
这个晚宴，将是他踏入谢家世界后的第一次公开亮相，也是他与自己内心恐惧的一次正面交锋。
无论前方有多少未知和危险，他都必须勇敢面对。
因为在这个充满算计的世界里，软弱即是原罪。而他，已经无法回头。