第17章《香陨》
暴雨如注，重重砸在广州城鳞次栉比的屋瓦上。已是亥时三刻，陈氏商行后院的实验室却仍透出昏黄油灯光。
陈明远揉着发胀的太阳穴，看着桌上三份截然不同的面膜样品——珍珠粉的莹白、蜂蜜的澄黄、还有最新试验的绿茶膏体泛着淡淡青碧。上官婉儿执笔记录着配比，算盘珠子在她指尖噼啪作响，将生产效率又提升了半成。
“东家，”张雨莲捧着一盅参茶轻步进来，“连熬三夜了，御医说肝火易旺的时节，最忌劳神。”
话音未落，前院传来急促拍门声，在暴雨中显得突兀而惊心。
来人是十三行街口胭脂铺的刘娘子，浑身湿透，脸色惨白如纸：“陈、陈老板……香娘，香娘出事了！”
香娘是刘娘子铺中头牌妆娘，也是面膜最早的一批试用者。三日前，她还曾来商行取过最新一批试用装，笑说知府夫人用了面膜后年轻五岁，非要重金请她入府专司妆容。
陈明远心头一紧：“慢慢说，怎么了？”
“死了……”刘娘子牙齿打颤，“死在自家卧房里，脸、脸上……贴着咱们的面膜！”
暴雨在那一刻仿佛骤然静止。
香娘的住处离十三行不远，是一处小巧洁净的院落。陈明远带着三秘书赶到时，广州府的两个衙役已守在门前，脸上是毫不掩饰的嫌恶与警惕。
“陈老板，”年长的衙役抱了抱拳，语气却冷硬，“死者与贵行有生意往来，按例需请您辨认现场。”
卧房里，油灯将人影拉得鬼魅般摇曳。
香娘平躺在绣榻上，穿着寝衣，面容安详得诡异——脸上正敷着一层珍珠蜂蜜面膜，那配方陈明远再熟悉不过，正是三日前提走的那批。但面膜边缘已微微发灰，显然敷了不止一两个时辰。
张雨莲轻呼一声，取出丝帕裹手，上前欲探鼻息，却被年轻衙役拦住：“仵作未到，不可动尸首。”
“她不是自杀。”林翠翠突然开口，手指颤抖着指向妆台。
铜镜前，一盒打开的面膜膏体旁，赫然摆着三支用过的琉璃勺——按陈氏商行的规矩，每盒面膜配一支勺，以防污染。而这盒本该全新的试用装，却多了两只勺子。
上官婉儿已快速扫视房间：“妆匣有翻动痕迹，但金银细软未失。账簿……”她蹲身从榻底勾出一本蓝皮册子，“是香娘记录客户用后反应的私账，最后一页有撕痕。”
陈明远接过账簿，借着灯光细看。香娘字迹娟秀，详细记载了城中二十余位贵妇的使用效果，甚至包括几位官员外室的反馈。但最后一页仅剩残角，隐约可见“和……府”、“三月……初取”几个字。
“和府？”林翠翠脸色一变。
广州城中，姓和的官员只有一位——和珅的远房族弟和坤，现任粤海关监督衙门书办，正是十三行商贾最忌惮的人物之一。
屋外雷声炸响。
年轻衙役阴阳怪气道：“陈老板，这面膜如今风靡全城，可若出了人命……知府大人怕是要请贵行所有配方去衙门备案查验了。”
回到商行时已是子夜，暴雨转作淅沥冷雨。
议事厅里炭盆烧得正旺，却驱不散四人骨子里的寒意。
“香娘绝非误用致死。”张雨莲铺开医箱，取出三支琉璃勺的拓样，“妾身虽未触尸，但观其指甲颜色、面膜变色程度，恐是有人将砒霜之类混入面膜。过量敷用，毒素经皮入血——这是杀人灭口。”
“灭什么口？”林翠翠急问。
上官婉儿将算盘一推，在纸上画出关系图：“香娘最后一页记录的‘和府’，极可能是和坤府上。而三月以来，和坤先后通过三家商行，暗中收购珍珠、蜂蜜、绿茶等原料，数量远超家用。妾身此前已觉蹊跷，如今看来……”
“他在仿制我们的面膜。”陈明远接话，心底寒意翻涌。
穿越前读过的史料碎片骤然拼合——乾隆年间广州十三行竞争惨烈，商行间窃秘、陷害屡见不鲜。和珅家族势力渗入粤海关后，更常以官压商，强夺民利。
“香娘可能发现了什么。”上官婉儿沉吟，“她接触贵妇众多，或许听闻了和坤仿品的风声，甚至拿到了证据。对方索性毒杀她，再伪造成面膜事故，一石二鸟：既灭口，又坏我商行名声。”
林翠翠怒道：“我们报官！告和坤杀人夺秘！”
“证据呢？”陈明远苦笑，“三支勺子？残破账页？和坤大可推说是香娘自己混用了试用品。而一旦官府介入彻查，我们的配方、工艺乃至客户名单，全都得曝光。那时……”
话未说完，前院又是一阵骚动。
门房惊慌来报：“东家，李掌柜带着十几个衙役，说奉知府令，要封存所有面膜原料与账簿！”
来者是十三行协理商之一的李裕昌，瘦长脸上挂着虚伪的担忧：“明远老弟，出了这等命案，老哥我也难做啊。知府大人震怒，说这‘西洋奇术’闹出人命，必须彻查。你看……”
他身后衙役已开始贴封条，目标明确——直扑后院仓库与账房。
陈明远瞬间明白了。这不是突查，是早有预谋的精准打击。香娘之死不过是个引子，对方要的是配方，是客户渠道，是整个面膜生意的控制权。
“李掌柜，”他上前一步，声音压得极低，“和坤给了你几成？”
李裕昌眼角一抽，随即恢复常态：“老弟说什么胡话，这是官府公办……”
“珍珠采购价每石高三钱，蜂蜜改用广西劣品，绿茶以陈充新——你这半个月从和坤那里接的原料单子，真当十三行没人看得懂账目？”上官婉儿突然开口，手中已多了一本暗账。
那是她凭借超群心算，从商行流水、市价波动中反推出的蛛丝马迹。穿越前身为数学系高材生的她，早已将广州原料市场的数据模型刻进脑中。
李裕昌脸色骤变。
陈明远趁势上前：“香娘账页上记的，怕是和坤仿品的试用反馈吧？效果不佳？客人烂脸？所以你们需要我们的真配方——但杀了人还想夺秘，这胃口是不是太大了？”
雷声又起，雨势再狂。
僵持之际，门外马蹄声疾驰而至。一名穿着御前侍卫服色的汉子飞身下马，无视满院衙役，径直走到陈明远面前，奉上一封火漆密信。
“陈先生，主子爷有口谕：广州生意做得热闹，别忘了根本。三月之期将至，京里等着看真章。”
是乾隆的人。话语含蓄，却字字千钧——皇帝知道广州的波谲云诡，但皇商的考验不会因此延期。若败在此处，前功尽弃。
李裕昌见状，眼神闪烁，挥手让衙役暂退，却仍封住了仓库：“明远老弟，今日给你个面子。但三日之内，若查不清命案，给不了交代……知府大人的封条，可就得贴满贵行每一扇门了。”
子夜已过，议事厅里烛火通明。
三秘书罕见地没有争辩，各自伏案疾书。
林翠翠整理着与香娘有过接触的所有客户名录，眼圈微红：“她上月还说，用了面膜后，初恋的情郎在街上认出她，哭了……那样的女子，怎会自尽？”
上官婉儿将原料流水、和坤收购记录、香娘账目残页并排铺开，试图找出交叉点：“关键在撕掉的那页。香娘必是发现了仿品的致命缺陷，且缺陷与某位重要人物有关，才招来杀身之祸。”
张雨莲则用银针测试商行内存放的所有面膜样品，神色凝重：“东家，有一事蹊跷——砒霜入面膜，短时敷用只会红肿发痒。若想致死，需连续敷用数日。香娘脸上的面膜，是凶手事后覆上的。”
陈明远猛地抬头：“所以死亡时间更早？”
“至少早六个时辰。”张雨莲点头，“凶手伪造现场时，尸体已僵，故而面膜敷得不匀，边缘发灰——那是皮下淤血渗出所致。”
窗外忽然传来瓦片轻响。
“谁？！”陈明远冲至院中。
暴雨初歇，月出云破，一道黑影从西墙翻出，身形矫健如豹。陈明远急追，却在院墙根下踩到一物——是个湿透的锦囊，绣着并蒂莲，正是广州青楼女子常佩的样式。
锦囊里没有香料，只有半片烧焦的纸，残留字迹经水浸晕染，仍可辨出：
“……痘溃烂……和府三姨太……以珍珠粉掩之……不可再敷……”
痘溃烂。陈明远脑中电光石火——清代天花仍是绝症，若和坤府上有人患痘，却用珍珠面膜遮掩痘疮，不仅无效，更可能引发大面积感染。香娘若知此秘，便是捏住了和坤欺瞒官府、贻误人命的大罪。
而那痘疮，很可能已随仿品面膜，传给了其他贵妇……
“东家小心！”
林翠翠的惊呼从身后传来。陈明远转身瞬间，西墙外弩机轻响，三支短弩呈品字形破空而至！
他疾退，仍有一支擦过左臂，衣帛裂开，血痕立现。弩箭泛着诡异的幽蓝——淬了毒。
“追！”上官婉儿已带护院冲出院门。
长街空荡，只余雨后积水映着破碎月光。张雨莲撕开陈明远衣袖，脸色煞白：“箭毒古怪……不是中原常见的毒物。”
伤口处，血迹正以肉眼可见的速度由红转黑。
陈明远感到阵阵眩晕袭来，视线开始模糊。最后一刻，他看到三张写满惊恐与决绝的姣好面容同时扑向他，听到她们第一次异口同声的呼喊：
“明远——”
而后世界陷入黑暗。
不知过了多久，他在剧痛中恢复一丝意识，隐约感到自己被抬入室内，三双手在他身边忙碌：一双利落撕开衣物，一双以银针封穴，一双颤抖着为他擦拭冷汗。
耳边传来压抑的啜泣，分不清是谁。
还有远处，更鼓敲过四更。天快亮了，而三日之期，已去其一。
最深的寒意从心底升起——对手不仅要配方，要市场，现在，更要他的命。
在彻底昏迷前，陈明远用尽最后力气攥住离他最近的那只手腕，触到冰凉的翡翠镯子（那是林翠翠的贴身饰物）。
他嘶声吐出几个字：
“实验室……第三柜……暗格……”
那是他穿越以来，唯一从未对任何人——包括最亲近的三秘书——透露过的秘密：一个用现代化学知识制备的急救包，里面有些这个时代绝不该存在的东西。
而现在，生死关头，他不得不赌一把。
赌她们之中，谁会更先发现那个暗格的第二层秘密——那里除急救药品外，还藏着一本以简体字写成的、关于十九世纪化学与医学的笔记。
若笔迹曝光，穿越者的身份将再无遮掩。
黑暗彻底吞没意识前，他最后听到的，是张雨莲陡然倒吸冷气的声音。
她发现了。