夜深了，行宫偏僻处的这间小屋却依然亮着灯。林翠翠对着一面模糊的铜镜，小心翼翼地将新提炼出的玫瑰花露与珍珠粉混合。空气中弥漫着浓郁的花香与一丝不易察觉的、来自现代知识的化学溶剂气味。这是她为明日贵妃娘娘寿辰准备的贺礼——“流光溢彩”胭脂，融合了古法技艺与现代提纯概念，她有信心，此物一出，必能再次惊艳四座，稳固她在后宫嫔妃心中“美妆圣手”的地位。
然而，她的指尖却带着一丝微不可察的颤抖。白日里，上官婉儿暗中递来的纸条上的字迹，如同烧红的烙铁，烫在她的心上：“彼等已动，慎汝之礼。”
这没头没尾的八个字，却像一把钥匙，打开了潘多拉的魔盒。她知道“彼等”指的是以那拉氏为首的敌对势力，而“礼”，无疑指向她明日将要献上的胭脂。她们要在她最擅长的领域，给她致命一击。是下毒？还是调包？或是其他更阴损的手段？未知的威胁像一张无形的网，正缓缓向她收拢。
窗外忽然掠过一道黑影，伴随着几声急促的布谷鸟叫——这是陈明远与她约定的警示信号。林翠翠的心猛地一沉，她迅速将调配好的胭脂膏体分装进两个外观一模一样的白玉盒中，其中一个，她藏在了梳妆台暗格的最底层，另一个，则依旧摆在明面上。她不确定危机何时降临，又以何种方式降临，只能做最坏的打算。
翌日，贵妃宫中张灯结彩，一派雍容繁华。觥筹交错间，暗流涌动。林翠翠垂首敛目，恭敬地献上那盒摆在明处的“流光溢彩”胭脂。贵妃显然早已听闻其名，凤眸中流露出几分真实的期待，命贴身宫女当场试色。
那宫女用指尖蘸取少许，均匀晕染于颊侧。刹那间，周围响起一片低低的惊叹。那颜色非寻常胭脂的浓艳，而是透着自然的红晕，更奇异的是，在不同光线下竟能折射出细微的珠光，衬得那宫女平凡的容貌也瞬间生动明媚起来。
贵妃满意地点点头，正欲开口嘉奖。突然，座下一位与那拉氏交好的贵人掩口惊呼：“娘娘快看！那宫女的脸上……起了什么？”
所有人的目光瞬间聚焦。只见试妆宫女那刚刚还光洁动人的脸颊上，竟以肉眼可见的速度冒出了一片细密的红疹，伴随着轻微的肿胀，看起来可怖又狼狈。宫女自己也感觉到了异样，伸手一摸，吓得魂飞魄散，立刻跪地不住磕头。
满场哗然！
“大胆林翠翠！”那拉氏厉声喝道，眼中闪过一丝计谋得逞的冷光，“竟敢在贵妃娘娘寿辰之日，献上此等污秽之物，意图损毁娘娘凤体！你该当何罪！”
瞬间，林翠翠成为众矢之的。无数道目光，有幸灾乐祸，有冷漠审视，有难以置信，像一支支利箭向她射来。贵妃的脸色已沉得能滴出水来，殿内气氛降至冰点。
就在侍卫即将上前拿人之际，林翠翠却猛地抬起头，声音清越，带着一种奇异的镇定：“娘娘明鉴！此胭脂绝非民女所献之原物，有人暗中调换，意图陷害民女，更欲惊扰凤驾！”
“证据何在？”贵妃冷声问，语气中已带不耐。
“民女献礼之前，为防万一，已在真正的‘流光溢彩’中，加入了特制的‘百花凝香露’。”林翠翠不卑不亢地解释道，这是她根据现代香水定香剂的原理，用多种花香精油调配的，“此香露气味幽微独特，且与胭脂融合后，遇热方能完全散发。请娘娘细闻，此盒中之物，只有寻常玫瑰气味，并无百花层次之感。而民女真正的贺礼……”
她话音未落，目光倏地扫向那拉氏身后一个眼神闪烁的嬷嬷。那嬷嬷手中正紧紧攥着一个香囊，神色慌张。林翠翠在众人惊愕的目光中，几步上前，指向那香囊：“若民女所料不差，调换的真正胭脂，就在此处！”
这一下变故陡生，那嬷嬷吓得面如土色，扑通跪倒。那拉氏又惊又怒，厉声斥责林翠翠血口喷人。场面一时混乱不堪。
“够了。”一个威严而低沉的声音自殿外响起。众人循声望去，只见乾隆皇帝不知何时已站在殿门处，面色沉静，不怒自威。他显然已听闻了殿内发生的一切。
所有人的心都提到了嗓子眼。乾隆的目光缓缓扫过全场，最后落在林翠翠身上，带着审视，也带着一丝极难察觉的探究。“林翠翠，你既言真品在此，又如何证明？”
林翠翠深吸一口气，知道最关键的时刻到了。她转向皇帝，深深一拜：“皇上，民女恳请取回藏于居所的另一盒胭脂，并与这嬷嬷香囊中之物，当众对比。真伪立判！”
乾隆微微颔首，准了她的请求。在等待的间隙，他并未多看那拉氏一眼，反而饶有兴致地问起林翠翠那“百花凝香露”的奥妙。林翠翠斟酌着用词，用这个时代能理解的方式，解释了不同香气的挥发与融合，听得乾隆眼中异彩连连。
真正的胭脂很快被取来。两盒并置，高下立判。真品色泽温润，香气层次丰富；而被调换的那盒，虽然颜色模仿得七八分像，但香气单一，质地也略显粗糙。更重要的是，经过太医查验，假胭脂中被混入了某种会引发皮肤过敏的植物汁液，证据确凿！
在皇帝的雷霆之怒下，那嬷嬷很快招认是受那拉氏指使。一场针对林翠翠的精心构陷，在她超越时代的见识和未雨绸缪的准备下，被彻底粉碎。
是夜，万籁俱寂。白日的喧嚣与惊险已然过去，但那拉氏被带走时怨毒的眼神，却像一根刺，扎在林翠翠心底。她独坐窗前，望着窗外沉沉的夜色，感到一种深入骨髓的疲惫。这宫墙内的争斗，永无止境，今日她虽侥幸获胜，明日又会有怎样的风波？
轻微的敲门声响起，不等她回应，门便被推开。一身常服的乾隆迈步而入，他身上带着夜露的微凉气息。
“还在害怕？”他的声音不同于白日的威严，带着一种罕见的温和。
林翠翠慌忙起身行礼，被他抬手制止。“民女……只是觉得，步步惊心。”
乾隆凝视着她，烛光在她清秀的侧脸上跳跃，那双总是闪着聪慧和活力的眼眸，此刻盛满了迷茫与倦怠。他心中一动，白日里她临危不乱、侃侃而谈的模样与此刻的柔弱形成了强烈的对比，一种混合着欣赏、怜惜与某种独占欲的情绪，在他胸中翻涌。
“有朕在，无人能真正伤你。”他沉声道，语气带着不容置疑的力量，“翠翠，你的才华，你的机敏，不应浪费在这方寸之地的倾轧之中。留在朕的身边，朕许你一片更广阔的天地。”
这不是帝王的命令，而是一个男人近乎直白的挽留与告白。他伸出手，想要触碰她微凉的手指。
林翠翠的心剧烈地跳动起来。她听懂了话中的深意。这份来自天下之主的、突如其来的真情，沉重而滚烫，几乎要将她淹没。留在清朝，成为这庞大后宫中的一员，享受荣华与恩宠？这似乎是无数女子梦寐以求的结局。
然而，就在这一片意乱情迷的静默边缘，她的窗棂上，再次传来了那声轻微到几乎幻觉的布谷鸟叫——陈明远！
这一声鸟鸣，像一道冰冷的闪电，瞬间劈开了她混沌的思绪。现代世界的自由，伙伴未曾放弃的营救，与眼前帝王深沉的期待，在她心中剧烈地碰撞、撕扯。
她该何去何从？她的手微微抬起，却悬在半空，未能落下，也未能收回。
乾隆的目光随着她悬停的手，缓缓移向那扇寂静的窗户，深邃的眼眸中，一丝不易察觉的冷厉悄然浮现。他是否……也听到了那一声不合时宜的鸟鸣？