夜深了，行宫一角的偏僻小院里，烛火却还跳动着。林翠翠对着一面模糊的铜镜，小心地将今日新采摘的凤仙花瓣与明矾一同捣碎。空气中弥漫着淡淡的花草清香，这是她在这深宫高墙内，为数不多能让自己感到安宁的气息。她正专注地调试着颜色，门外却突然传来一阵急促又刻意压低的敲门声。
“林姑娘，睡下了吗？”是上官婉儿身边大宫女的声音，带着一丝不易察觉的慌乱。
林翠翠心头一紧，立刻起身开门。门外，宫女脸色发白，语速极快：“我们娘娘……娘娘用了您今日调的那盒‘玉面桃花脂’后，脸上忽然起了大片红疹，又痒又痛，御医来看过，只说是花粉侵扰，开了些温和的方子，却不见好！娘娘此刻难受得紧，又不敢声张……”
玉面桃花脂？林翠翠脑中“嗡”的一声。那盒面脂她记得清楚，主要用料是茉莉、珍珠粉和少量桃花蕊，特意剔除了已知的易致敏材料，怎会引出如此严重的反应？一股寒意顺着脊椎爬上来——不是意外，这绝不是意外。
“我这就去。”她当机立断，迅速从自己床下的暗格里取出一个小布包，里面是她自制的几种应急药膏和检测工具。夜色掩映下，她跟着那名宫女，脚步匆匆地赶往上官婉儿的居所。
上官婉儿宫内灯火通明，却静得可怕。昔日端庄温婉的婉嫔，此刻侧卧在榻上，以纱覆面，露出的脖颈处能看到明显的红痕。她看见林翠翠进来，眼神复杂，有痛苦，有一丝疑虑，但更多的是一种无奈的了然。
“娘娘，”林翠翠快步上前，行了一礼，声音沉稳，“让奴婢看看您的情况。”
得到首肯后，她轻轻掀开面纱，只见上官婉儿原本光洁的脸颊和额头上布满了密集的红色丘疹，有些地方甚至被她无意识抓挠得有些破溃。林翠翠的心沉了下去，这症状来得凶猛且典型。
“娘娘，那盒玉面桃花脂，可否让奴婢一观？”林翠翠问道。
上官婉儿示意宫女将妆奁中那盒精致的瓷盒取来。林翠翠接过，打开盖子，凑近细闻。初闻依旧是茉莉与桃花的淡雅香气，但仔细分辨，在那花香掩盖之下，似乎有一丝极淡的、不和谐的辛辣气。她用指甲挑起一小块，并未直接测试，而是从自己的布包里取出一小片干净的银箔，将脂膏涂抹其上，又滴上两滴随身携带的柠檬汁液——这是她利用简易化学反应检测重金属的方法。
等待片刻，银箔并未明显变黑，排除了砒霜等常见毒物。但她心中的疑虑并未消除。她再次沾取一点脂膏，置于鼻尖深深一嗅，那丝辛辣气更明显了。
“娘娘，这盒脂膏，除了您，还有谁经手过？”林翠翠压低声音问道。
上官婉儿虚弱地摇了摇头：“自你送来，本宫甚是喜爱，今日午后初次使用，并未假手他人……”她顿了顿，像是想起了什么，“只是，午后陈贵人曾来探望，夸赞这脂膏香气别致，拿起把玩片刻。”
陈贵人？那个平日里沉默寡言，几乎没什么存在感的妃嫔？林翠翠脑海中立刻浮现出那张低眉顺眼的脸。会是她吗？还是有人借她之手？
“娘娘，这脂膏有问题。”林翠翠不再犹豫，直言道，“里面被掺入了东西，并非简单的花粉过敏。请允许奴婢为您先处理一下，缓解症状。”
她取出自制的甘草金银花舒缓凝胶，小心地为上官婉儿涂抹。清凉的触感暂时压下了那恼人的痒痛，上官婉儿松了口气，看向林翠翠的目光多了几分信任。
“林姑娘，本宫信你。此事……不宜声张。”上官婉儿握住了她的手，指尖冰凉，“这后宫之中，暗箭难防。”
林翠翠点头，她明白。这不仅仅是一次针对上官婉儿的陷害，更是冲着她来的。那“玉面桃花脂”出自她手，若婉嫔因此毁容甚至出现更严重的后果，她林翠翠有十个脑袋也不够砍。这是一石二鸟之计，狠毒而精准。
接下来的两日，林翠翠表面不动声色，依旧为各宫嫔妃调制脂粉，甚至应几位低阶嫔妃的请求，新制了一批护手香膏。但暗地里，她借助上官婉儿和张雨莲暗中提供的人脉和信息，开始像侦探一样梳理线索。
她重点排查了内务府负责采办花卉原料的太监，以及可能接触到她成品脂膏的宫女。过程并不顺利，后宫人际关系盘根错节，每个人似乎都戴着面具。她故意在和陈贵人偶遇时，提及那盒“玉面桃花脂”，陈贵人只是露出恰到好处的惊讶和惋惜，表情无懈可击。
就在调查陷入僵局时，张雨莲那边传来了一个关键信息。她宫里的一个小太监曾无意中看到，负责处理废弃花材的一个小太监，前几日鬼鬼祟祟地将一些晒干的、形似夹竹桃的花朵碎片，混入了一批即将送去林翠翠小院的茉莉花干中。因夹竹桃毒性剧烈，宫中明令禁止私藏使用，那小太监心中害怕，一直没敢声张。
夹竹桃！林翠翠豁然开朗。夹竹桃全株有毒，其汁液接触皮肤可引起红肿、瘙痒、水疱，若误食甚至致命。那丝诡异的辛辣气，很可能就是处理过的夹竹桃汁液混合在脂膏里，被其他香气掩盖后的残留！凶手极其狡猾，用量控制得恰到好处，既能造成严重皮肤损伤，又不至于立刻致命，将事情定性为“意外过敏”。
线索指向了那个处理废弃花材的小太监。林翠翠与上官婉儿商议，决定不打草惊蛇，由上官婉儿借口宫中需用特殊花肥，派人暗中控制住那名小太监，秘密审问。
然而，就在看似即将水落石出之时，审问的结果却让人心惊。那小太监受不住恐吓，很快就招认了，指使他往林翠翠的花料里掺入夹竹桃碎屑的，竟是御膳房一名颇有权势的管事太监，而那名管事太监，据查与另一位位份颇高、平日与上官婉儿不算和睦的妃嫔——仪嫔，往来甚密。
仪嫔？事情似乎明朗了，后宫争风吃醋，仪嫔借刀杀人，意图同时打击得宠的婉嫔和风头正劲的林翠翠。
但林翠翠总觉得哪里不对劲。一切都太顺理成章了，线索递到她面前如同安排好的一般。仪嫔虽与婉嫔不睦，但行事向来谨慎，会用如此直接且容易查证的手段吗？那个御膳房的管事太监，又为何要冒此大险？
深夜，林翠翠独自在院中徘徊，月光清冷，映照着重重宫阙的剪影，如同蛰伏的巨兽。她感到一张无形的网正在收紧，而自己，或许从一开始就低估了这潭深水的浑浊程度。她重新调制的、真正安全无害的“玉面桃花脂”已经送到了上官婉儿手中，婉嫔的过敏症状在她的精心护理下也逐渐消退。表面的危机似乎解除了，但真正的暗流，才刚刚开始涌动。
就在林翠翠准备顺着仪嫔这条线继续深挖时，一个意想不到的访客，在黄昏时分敲响了她的院门。
来者是乾隆身边的首领太监吴书来，他脸上带着惯常的、令人捉摸不透的笑容：“林姑娘，皇上口谕，念你近日为宫中诸事辛劳，特赐御酒一壶，点心四品，以示嘉奖。”
林翠翠心中警铃大作。乾隆的赏赐？在这个敏感的时刻？是单纯的慰劳，还是某种试探，或者……是警告？她连忙跪下谢恩，心中却是翻江倒海。
吴书来亲自将食盒递到她手中，意味深长地看了她一眼，压低声音补充了一句：“皇上说了，宫中的花儿虽好，有些却带刺，甚至有毒，欣赏把玩之时，还需格外仔细，莫要伤了自己。”
说完，他不等林翠翠反应，便躬身退了出去。
林翠翠提着那沉甸甸的食盒，站在原地，浑身冰凉。乾隆知道了！他一定知道了上官婉儿过敏事件，甚至可能知道了她私下里的调查！他那番关于“带毒的花”的话，是提醒，还是暗示他早已洞悉一切，让她适可而止？
她打开食盒，精致的点心和那壶御酒散发着诱人的香气，但在她眼中，却仿佛都蒙上了一层不确定的色彩。这赏赐，究竟是恩宠，还是催命符？
她抬起头，望向宫墙上方那方被切割得四四方方的天空，暮色四合，云层低垂，预示着一场风雨即将来临。乾隆那看似温和却深不见底的目光，上官婉儿信任中带着忧虑的眼神，张雨莲无声的支持，还有那隐藏在暗处、不知是谁的冰冷敌意，在她脑中交织。
她知道，自己不能再贸然行动了。乾隆的介入，让事情的性质变得完全不同。
林翠翠将食盒轻轻放在桌上，指尖拂过那冰凉的酒壶壶身。她必须做出选择，是继续追查，揭开可能更加不堪的真相，还是听从皇帝的“提醒”，就此偃旗息鼓，将这桩公案埋藏在深宫的淤泥之下？
而就在这时，院墙之外，似乎传来一声极轻微的、几不可闻的脚步声，停顿了片刻，又迅速远去。
这深宫之中，究竟还有多少双眼睛，在黑暗中注视着她的一举一动？