第63章《瘦马新生》
扬州城近日的连绵阴雨终于歇了，阳光刺破云层，将水汽蒸腾出氤氲的光晕，洒在运河新开张的“云裳苑”门楣上。门前车水马龙，并非往来商贾，而多是衣着朴素、面带好奇或怯懦的女子。今日，是“云裳苑”正式挂牌营业的日子。
林翠翠站在门口，穿着一身利落的湖蓝色锦缎改良旗袍——这是她结合现代审美画出的图样，请了扬州最好的绣娘赶制而成——正笑意盈盈地迎接着第一批特殊的“客人”。这些女子，大多曾是“扬州瘦马”黑暗交易的受害者，或是被抄家盐商府中无处可去的婢女。如今，她们眼中除了惯有的卑微，更添了一丝对未来的惶惑与微弱的期盼。
“姐妹们，快请进！以后这里就是大家的家，也是我们安身立命的本事所在。”林翠翠的声音清亮悦耳，带着一种能安抚人心的力量。
上官婉儿在一旁负责登记造册，她执笔的姿态依旧带着翰林家小姐的优雅，但眉宇间多了几分干练与沉稳。张雨莲则穿梭其间，轻声细语地询问着几位面色不佳的女子身体可有不适，她随身携带的小药箱里，装着些寻常的药材与自制的、略超出这个时代的消毒提纯药水。
这“云裳苑”，是陈明远在盐案暂告段落后，动用部分“抄家”罚没款项（经乾隆默许），并联合了几位尚有良知的徽商共同出资设立的“女性互助工坊”兼“美容养生馆”。明面上，它教授女子纺织、刺绣、制胭脂水粉、以及林翠翠带来的现代基础美容护理手法，产出商品售卖，让她们能自食其力。暗地里，这里也成为了陈明远团队一个收集市井消息的新据点。
陈明远站在二楼的廊檐下，看着楼下院中渐渐热闹起来的景象，心中感慨。穿越至今，他早已不是那个只知商业博弈的现代总裁。这个时代的残酷与光辉，不断冲击着他的认知。挽救这些女子的命运，于他而言，已不仅仅是一时怜悯，更像是一种责任，一种试图将现代文明火花植入古老土壤的尝试。
“公子，和珅和大人来了。”一名小厮上前低声禀报。
陈明远眉梢微挑。盐案了结，和珅因“办案有功”（主要是及时站队和善于表功），非但未受牵连，反更得圣心。他今日前来，意欲何为？
和珅依旧是那副笑面虎的模样，摇着一把泥金折扇，踱步而入。他先是环视一周，对工坊的布置和陈设啧啧称奇：“明远兄真是好手段，这工坊弄得倒是别致新颖，颇有…呃，异域风情。”他目光扫过那些贴着简易标签、分类摆放的原料罐，以及林翠翠设计的、更符合人体工学的纺织器械，眼中闪过不易察觉的精光。
“和大人谬赞了，不过是给无依无靠的女子们寻条活路。”陈明远拱手笑道，心中警惕。
“善举，实乃大善举！”和珅抚掌赞叹，随即压低了声音，“只是…明远兄，你此举可是触动了不少本地老古板的神经啊。女子抛头露面，聚众务工，与士农工商皆不同类，恐惹非议。”
“若非世道逼得她们无路可走，谁又愿背井离乡，操此‘贱业’？”一个清冷的声音插入。上官婉儿不知何时已走上楼来，她手中拿着一本名册，目光直视和珅，毫不退缩，“和大人今日前来，若是为泼冷水，大可不必。若是真心来贺，云裳苑备有清茶。”
和珅被噎了一下，却不恼，反而笑容更深，目光落在上官婉儿因连日忙碌而略显清减的脸庞上：“上官姑娘还是这般伶牙俐齿。本官自然是来道贺的，顺便，也送来一份贺礼。”他拍了拍手，身后随从抬上几个大箱。
箱盖打开，一箱是上等的苏杭丝绸，一箱是各色胭脂原料，还有一箱竟是几套精巧的西洋玻璃器皿，用于蒸馏提纯花香精露再合适不过。这份礼，可谓既贵重又贴心，显然是花了心思，投其所好。
上官婉儿一怔，眼中闪过一丝复杂，但很快恢复平静，微微屈膝：“如此，多谢和大人美意。”语气虽淡，却比方才柔和了些许。
和珅笑了笑，目光不经意地扫过上官婉儿垂在身侧的手，忽然道：“上官姑娘的手，似乎还有些不便？可是那日火场……”
上官婉儿下意识地将右手往后缩了缩。那日为了从火场抢救古籍，她右手小臂被掉落的梁木灼伤，虽经张雨莲和御医之子精心诊治，已无大碍，但留下了浅粉色的疤痕，且偶尔会感到僵硬。此事她从未对外人言，连陈明远都未必清楚细节。
和珅竟注意到了？
就在上官婉儿因和珅突兀的关怀而心神微荡之际，楼下前院忽然传来一阵喧哗，夹杂着女子的惊叫和男人的呵斥声。
“怎么回事？”陈明远皱眉，立刻向下望去。
只见七八个膀大腰圆、做家丁打扮的汉子蛮横地推开试图阻拦的女工，闯入院中。为首一个管家模样的中年男人，三角眼，留着两撇鼠须，叉着腰嚷道：“谁是主事的？给我滚出来！”
林翠翠挺身而出，挡在惊慌的女工们面前，冷声道：“你们是什么人？敢在这里撒野！”
那管家斜睨着林翠翠，哼道：“我们是城东赵老爷府上的！你们这什么破工坊，拐带了我们府上逃奴！赶紧把人交出来，否则今天爷就砸了你这牌子！”
“拐带逃奴？”林翠翠气笑了，“我们这里的每一位姐妹都是自愿前来，有名册登记，有保人作证，何来拐带之说？你说的逃奴是谁，可有凭据？”
那管家蛮不讲理，伸手就指向人群中一个瑟瑟发抖的瘦弱女子：“就是她！小蝶！是我们老爷花五十两银子买的！偷了主家的东西跑出来，识相的就赶紧交人！”
那名唤小蝶的女子吓得脸色惨白，连连摇头，泪水涟涟：“我没有…我没有偷东西…是赵老爷他…他要把我送给一个七十岁的盐商做妾，我不肯，才跑出来的…卖身契，我早已赎身了…”她从怀里哆哆嗦嗦摸出一张泛黄的纸，却被那管家一把抢过，三两下撕得粉碎！
“现在没了！”管家狞笑，“来人，给我把人带走！”
家丁们一拥而上，女工们惊叫四散。场面顿时混乱起来。
“住手！”陈明远和上官婉儿几乎同时从楼上冲下。张雨莲也急忙护着几个体弱的女子后退。
陈明远拦住那管家，面沉如水：“光天化日，强抢民女，撕毁契书，你们眼中还有王法吗？”
“王法？在这扬州地界，我们赵老爷就是王法！”管家跋扈异常，显然背后有所依仗，“你是个什么东西，也敢管赵府的闲事？兄弟们，连这不知好歹的一起教训！”
家丁们亮出了棍棒。工坊内的气氛瞬间剑拔弩张。
就在这时，一直冷眼旁观的和珅，慢悠悠地摇着扇子，从楼梯上踱了下来。他脸上依旧挂着那副惯常的笑容，声音却带着一丝阴冷的玩味：“哦？赵员外好大的威风啊。比当今圣上还要威风？”
那管家一愣，显然认出了和珅的身份，气势顿时矮了半截，但仍强自镇定：“和…和大人？您怎么在此？这是…这是我们赵府的家事…”
“家事？”和珅用扇骨轻轻敲打着掌心，走到那管家面前，笑容蓦地一收，“本官奉旨协理扬州盐务后续，安抚地方民生，亦是圣意。你赵家纵奴行凶，冲击工坊，威胁朝廷默许安置流民的善举，更是公然撕毁证据，这叫家事？”
他每说一句，就向前一步，那管家便冷汗涔涔地后退一步。
“本官看，你们赵家是想去陪前几日抄家问斩的那几位盐商巨贾吧？”和珅的声音不高，却如毒蛇般钻入那管家的耳中。
管家双腿一软，差点跪倒在地：“和大人饶命！小人…小人不敢！小人也是奉命行事…”
“滚回去告诉赵员外，”和珅用扇子嫌恶地指了指门口，“今日之事，本官记下了。让他掂量掂量，是舍一个他看不上的婢女，还是舍掉他赵家满门的富贵前程。滚！”
那几个家丁如蒙大赦，连滚爬爬地跑了，比来时快了十倍。
危机解除，工坊内一片寂静。女工们惊魂未定，看着和珅的眼神充满了敬畏与感激。
上官婉儿看着和珅的背影，心情愈发复杂。他刚才那番话，恩威并施，狡黠狠辣，确是他一贯的风格。他出手解围，恐怕更多是为了维护他自己在扬州的影响力，或是做给陈明远和陛下看，绝非纯粹出于正义。但…不可否认，他在关键时刻，用最有效的方式平息了事端。
和珅转过身，又恢复了那副笑眯眯的样子，对陈明远道：“些许宵小，不足挂齿。明远兄继续忙，本官衙门还有公务，就先告辞了。”他仿佛只是做了一件微不足道的小事。
经过上官婉儿身边时，他脚步微顿，极快极轻地说了一句：“上官姑娘，伤处可用‘玉容膏’，宫中秘制，祛疤生肌效果极佳。”话音未落，一个小巧精致的白玉盒已被悄无声息地塞入了上官婉儿的袖中。
上官婉儿彻底怔住，袖中的玉盒触手温润，却仿佛烫手一般。他何时准备的此物？他为何…为何独独对她这点小伤如此上心？
不等她回应，和珅已大笑着出门而去。
风波过后，工坊重新步入正轨。夕阳西下，宾客渐散。上官婉儿独自一人留在渐渐安静下来的院中，摩挲着袖中的玉盒，心乱如麻。那个权倾朝野、心思难测的男人，他的举动究竟有几分真，几分假？他送的望远镜、今日解的围、还有这祛疤的药膏…这一切，难道都只是他笼络人心的手段吗？
她下意识地抬手，轻轻触碰了一下小臂上那道淡淡的疤痕。
就在这时，一名刚安置下来的、原先是某盐商府中负责浆洗的哑女，怯生生地走到上官婉儿面前，比划着手势，脸上带着焦急的神情。她之前似乎见过上官婉儿与和珅说话。
上官婉儿略懂一些简单的手语，耐心地看着。哑女反复比划着一个“盒子”的形状，然后指指和珅离开的方向，又做出一个“偷偷打开”、“惊恐”的表情，最后用力摆手，指向上官婉儿袖中的玉盒，表情极度担忧。
上官婉儿的心猛地一沉。
哑女的意思似乎是：她曾在原主家见过类似形制的盒子（或许是赵府与和珅有某种往来？），并且知道那盒子有蹊跷，不能轻易打开使用？她是在警告自己？
和珅送的这盒“玉容膏”……究竟里面装的是疗伤的良药，还是……催命的毒药？亦或是其他什么她无法想象的东西？
夕阳的余晖将上官婉儿的影子拉得很长，她握着那枚白玉盒，站在空旷的庭院中，只觉得一股寒意自脚底升起，瞬间蔓延了四肢百骸。
他对她的那些特别关注，究竟是别有用心，还是……
她看着那精致得毫无瑕疵的玉盒，第一次感到如此彷徨与恐惧。