清晨的微光勉强穿透蛇族领地上空常年不散的薄雾，洒在石屋冰冷的廊檐上，带来一丝稀薄的暖意。空气中的水汽凝结成珠，挂在粗糙的木栏和石壁上，透着沁人的凉意。
廊下，墨石、墨青、墨丘三人垂首静立，如同三尊紧绷的石雕。他们罕见地都穿着包裹严实的兽皮衣裤，而非前几日那仅能蔽体的短裙，试图将昨日杖责留下的伤痕和依旧火辣辣的痛楚彻底隐藏起来。
墨石站得最直，刚烈的性子让他即便在这种时候也不愿显露出太多怯懦，但他紧攥着袍角、指节泛白的手，却暴露了内心的忐忑。墨青则微垂着眼眸，阴鸷的目光藏在睫毛投下的阴影里，小心地收敛起所有可能触怒女主的情绪，只余下表面的顺从。最年轻的墨丘有些按捺不住，嘴唇微微翕动，似乎想说什么，又被身旁两人无声的气场压了下去，只能不安地咬着下唇，眼神里混杂着对狩猎的渴望和对眼前局面的恐惧。
他们都知道，自己是戴罪之身。前日的反抗换来了臀腿上深刻的教训，此刻主动提出要求，无异于一种僭越。
踌躇片刻，最终还是由领头的墨石上前一步，极轻地叩响了那扇紧闭的房门。
“林娆大人，”他的声音因紧张而显得有些发干发紧，“我们有一事恳请……”
屋内传来林娆带着刚睡醒时慵懒鼻音的声音：“进来。”
三人深吸一口气，尽量放轻脚步，鱼贯而入。屋内光线昏暗，只靠镶嵌在墙壁上的几颗发光晶石照明。林娆正斜倚在铺着柔软兽皮的矮榻上，一件玄色旗袍随意地裹在身上，开叉处露出笔直修长的腿。她手中把玩着一卷看似是地图的兽皮，漫不经心地抬眼扫过他们。
被那暗红色的桃花眼一扫，三人立刻觉得头皮发麻，头颅垂得更低，几乎要埋进胸口。
墨石硬着头皮开口，语速不自觉地加快，像是怕被打断：“族内存粮……仅够三日了。原本是打算让族里年轻的兽人小子们去外围林地狩猎，但他们大多是新手，没单独出去过，经验不足，怕是会出事。”
他顿了顿，赶紧补上一句，语气带着明显的表决心意味：“我们三个是您的侍男，知道自己是戴罪之身，本不该多嘴。您放心，若是允了我们这次，回来后我们立刻就把今日份的挑水、劈柴、整理药圃的活计全都补上，绝不敢耽误，绝不给您添麻烦！”
墨青适时地抬起头，眼神放得极其柔和，甚至带上了一丝恳求，暂时敛去了平日里的阴鸷，接口道：“林娆大人，以前族内外围的狩猎，一直是我们三个带队。哪片林子有老陷阱，哪个水潭边常有猛兽埋伏，我们都闭着眼认得路。这次新手多，没人领路确实容易出事，还得劳烦……还得请您允许我们去盯着才稳妥。”他刻意强调了“经验”二字，生怕林娆觉得他们是想借机偷懒或另有图谋。
墨丘也忍不住了，跟着点头，声音因为急切而带上了点颤音：“对对！我们太阳落山前肯定能带着猎物回来！求您了，就让我们去吧！”
说完，三人便屏住了呼吸，连身体细微的颤抖都努力抑制住，等待着预料中的斥责甚至更坏的结果。廊下的晨风吹过，带着湿地的潮气，却吹不散屋内凝滞的紧张。
林娆的目光从兽皮地图上抬起，再次掠过他们三人那副恨不得缩进地缝里的模样，嘴角几不可察地勾起一个极淡的、玩味的弧度。她觉得有趣，这些平日里彪悍的蛇族战士，此刻竟像受惊的鹌鹑。
她放下地图，指尖在上面某个区域点了点，语气平淡得仿佛在说今天天气不错：“想去就去。”
三人猛地一愣，几乎怀疑自己听错了。墨石眼底闪过一丝难以置信的惊喜，又迅速压下，怕显得不稳重。墨青快速瞥了林娆一眼又立刻垂下，心里嘀咕这女人今天怎么这么好说话。墨丘则差点欢呼出声，被墨石一个警告的眼神瞪了回去。
“谢林娆大人！”三人如蒙大赦，连忙躬身行礼，几乎是踮着脚尖，轻手轻脚地退了出去。刚一出房门，走到回廊上，墨丘就忍不住小小地挥了下拳头，压低声音兴奋地“耶”了一声。墨青立刻拍了他一下，低声提醒：“别得意忘形，赶紧去准备，记住回来先干活！”墨石则已经开始低声叮嘱狩猎的注意事项，语气严肃。
屋内，林娆听着外面压抑又雀跃的动静，轻笑一声，摇了摇头。她重新拿起地图，目光落在标注了猎物踪迹的几条路径上，扬声唤道：“墨寒。”
一直静候在门外的墨寒闻声，推门而入。
他今日将那一头显眼的银白长发束了起来，几缕发丝垂落颈侧，更衬得肤色冷白如玉。一身深墨色的兽皮长袍将他挺拔的身形包裹得严实，肩线笔直如松柏，透着族长的沉稳与冷峻。只是那双狭长的金瞳深处，在看到林娆时，总会掠过一丝极难察觉的紧绷和戒备。为了族人，他不得不顺从，但骨子里对这份屈辱的抵触，却从未消失。
林娆放下地图，目光落在他被衣袍遮挡的腰腹处，语气带着不容置疑的掌控感：“今天要动武，绳衣穿了？”她的声音很平常，却像一根细针，精准地刺破墨寒努力维持的平静。
墨寒的喉结滚动了一下，垂下眼睑，避开她的直视，声音低哑得近乎艰涩：“……穿了。”他垂在身侧的手指尖微微蜷缩，耳后不易察觉的细小蛇鳞纹路悄然泛起极淡的红晕。明知这只是例行的检查，他依旧无法习惯这种被赤裸裸询问隐私的感觉。
“脱外袍。”林娆指尖轻轻敲了敲榻边的小几，声音里没有半分商量的余地。
墨寒的身体几不可察地僵了一下。他迟疑了大约两秒，才缓缓抬起手，解开腰间束着的兽筋扣带。动作缓慢而别扭，带着明显的抗拒。厚重的深墨色兽皮外袍顺着他的手臂滑落，堆在脚边，发出沉闷的声响。
霎时间，那件几乎毫无遮蔽作用的绳衣暴露在清晨微凉的光线下。交叉缠绕的深色绳索紧密地贴合着他精悍的身躯，勒在冷白的肌肤上，留下清晰而暧昧的浅红色压痕。大腿根处悬挂的几颗小巧银铃，随着他有些紊乱的呼吸而轻轻晃动，发出细碎又令人无比羞耻的“叮铃”声。
墨寒猛地攥紧了拳头，冷瓷白的脸颊无法控制地从脖颈开始迅速漫上薄红，一直烧到耳尖。这不是第一次在她面前如此暴露，可每一次，都像是在将他仅剩的尊严剥开，赤裸裸地呈现在她眼前，那种密密麻麻的羞耻感几乎要将他淹没。
林娆好整以暇地打量着他，目光从他紧绷的肩线扫到他不自觉并拢的膝盖，嘴角勾起的玩味弧度加深了些：“怎么？还不好意思了？”见他只是死死低着头，抿唇不语，她站起身，走到他面前。
两人距离拉近，她身上淡淡的、说不清的清冽气息侵入墨寒的感官。她刻意放缓了语调，带着点调笑的意味：“腿分开点。绳结勒得这么紧，一会儿动起来跑跳，不难受吗？”
墨寒身体又是一僵，墨黑的竖瞳微微收缩。他迟疑着，内心剧烈挣扎，最终还是极其缓慢地、一点一点地，将双腿分开了一些。动作僵硬得像是生了锈的木偶，每移动一分，都能更清晰地感受到绳衣那令人无地自容的束缚感，脸颊的热度也随之飙升。
林娆的目光落在他大腿根那些微晃的银铃上，伸出手，指尖轻轻捏住串着铃铛的细绳。冰凉的指尖有意无意地蹭过他大腿内侧最敏感的皮肤，激起一阵剧烈的战栗。
“这铃铛……”她把玩着铃铛，看着它在指尖晃出细碎的光，“倒是吵得很。”
墨寒垂着眼，心跳如擂鼓，脸红得快要滴出血来。他早就担心这个！今天狩猎必然要跑跳穿梭，这铃铛一响，周围的族人会怎么看他这个族长？他甚至阴暗地猜测，林娆坚持要跟去，是不是就为了看他在族人面前因此出丑，看他尊严扫地的模样。
就在他心乱如麻，几乎被羞愤和担忧吞噬时，林娆却忽然有了动作。她抬手，指尖灵巧地捏住绳衣腰侧一个不起眼的活结，轻轻一扯。
原本勒得极紧的绳结瞬间松动了一些，紧绷的束缚感和轻微的痛感随之减轻。墨寒一怔。
更让他意想不到的是，林娆的手指顺势下滑，捏住了那串银铃的细绳，稍一用力，竟直接将那几颗让他提心吊胆的铃铛给扯了下来！断掉的细绳和铃铛掉落在石地上，发出轻微的“啪嗒”声。
墨寒猛地抬眼看向她，金瞳里充满了纯粹的震惊和难以置信。他完全没料到她会这么做！没想过她会主动取下这羞辱的象征，甚至还替他松了松绳衣？这和他预想中的“羞辱”和“折磨”完全不同，巨大的反差让他一时之间愣在当场，忘了反应，只是愣愣地看着她近在咫尺的脸。
林娆看着他这副罕见的、有些呆愣的模样，不由得轻笑出声，语气带着一丝戏谑：“发什么呆？铃铛惊了猎物怎么办？也怕……惊了你的族人？”她说着，指尖又状似无意地蹭了蹭他腰侧被松开的绳结，“把外袍穿上吧。”
墨寒猛地回过神，脸颊上的滚烫热度尚未消退，他几乎是狼狈地迅速移开视线，低下头，声音依旧努力维持着冷硬，却藏不住那一丝复杂的波动：“……是。”他弯腰捡起地上的外袍，快速披上，系好带子，将自己重新严实地包裹起来。腰侧松快的束缚感和腿间消失的铃铛重量，让他感到一阵短暂的不真实感。
林娆挥了挥手，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事：“出去吧。让他们准备准备，尽快出发。”
“是。”墨寒躬身行礼，转身退出了房间。
走到回廊上，清晨带着水汽的风拂面而来，他却依然能感觉到脸颊未褪的热度，以及腰腹间那件绳衣不同于往日的、略微松快的触感。他下意识地抬手，碰了碰自己依旧发烫的耳尖，眼底掠过一丝极深的迷茫。
这个女人……她的心思，真是永远都猜不透。