收拾好后，穆希便在小桃的搀扶下走出房门，临行前，不忘十分有威仪地嘱咐梅若她们三人好好干活——这般重要的场合，她只打算带小桃一个心腹过去。
主仆二人刚踏出院门，便见不少仆役端着吃食礼品等宴会所用之物，在青石板路上往来穿行，呈现出一派忙碌之色，叫人还未到宴会现场，便已感受到了那股紧迫感。
小桃不免吞了口唾沫，脸上的紧张神色又加重了几分，而穆希四下张望了片刻，却是心中生疑：嗯？沐有德和老夫人不是说要派赵嬷嬷过来领我从后室进宴会的么，怎么还不见她人影？
为了让穆希“惊艳亮相”，沐有德别出心裁的让她先到后室候着，等到在宴会快进行到中段的，再由“献艺”的名头，于万众瞩目之中登场，这样既能在兰城贵族圈子中破了“沐家大小姐是个心窍残缺的痴儿”的“谣言”，又能让江陵王留下深刻的印象。
穆希正奇怪着，就见严老夫人身边另一位常在她跟前伺候的夏嬷嬷，急匆匆从不远处的回廊拐角处朝她小跑过来。
“哎哟，对不住大小姐！请恕老奴来迟了！”夏嬷嬷跑到她面前站定，喘着粗气，皱巴巴的脸上堆着笑，“赵嬷嬷那边临时被老夫人叫去办更要紧的差事了，一时半会儿抽不开身。老夫人怕您久等，特意让老奴赶紧过来，领您去后室那边候着。老奴脚笨走得慢，耽误了大小姐，真是该死，该死！”
穆希闻言，秀眉微蹙，心中掠过一丝异样：那赵嬷嬷是老夫人最倚重的老人，被特意安排来引她，怎会轻易被临时调走？
但这念头只是一闪而过，她眼下更关心的是不能误了沐有德精心安排的“登场”，况且这夏嬷嬷虽然比不上赵嬷嬷，但也是老夫人身边的老人了。
看着夏嬷嬷那急切又带着点讨好的样子，穆希压下疑虑，微微颔首：“无妨，有劳夏嬷嬷了。”
“不敢当，不敢当，大小姐这边请！”夏嬷嬷忙不迭地引路，带着穆希和小桃避开主路上越发拥挤的人流，拐进了一条相对僻静的游廊。
这条游廊连接着后花园，此刻只有她们主仆三人匆匆的脚步声，廊外假山掩映，花木扶疏，昏黄的夕阳透过优美的枝丫在地上投下斑驳的光影。
小桃扶着穆希，心中那根弦绷得更紧了，总觉得这路太静了些，而穆希面上依旧沉静，但眼角的余光却不动声色地扫视着周围。
就在她们快要走出游廊，即将进入通往后室小院的那道月洞门时，迎面忽然快步走来两个行色匆匆、端着红漆托盘的丫鬟，托盘上放着热气腾腾的汤盅，浓郁的香气缓缓飘了出来。
那两个丫鬟似乎没料到会在这里遇到人，尤其是看到穆希时，脸上明显闪过一丝慌乱，其中一个脚下似乎被什么绊了一下，身体猛地一个趔趄！
“哎呀！”伴随着一声短促的惊呼，那丫鬟手中的托盘脱手而出，那沉重的、盛满了滚烫汤水的汤盅，不偏不倚，正正地朝着穆希的方向倾覆下来！
事发突然，距离又近——
“小姐！”小桃惊叫一声，下意识地想挡在穆希身前，但根本来不及。
夏嬷嬷也惊呼起来：“小姐当心！”
穆希瞳孔一缩，本能地想后退，却也被旁边的夏嬷嬷搀扶着动作受限。
只听一声“哗啦”闷响和瓷器碎裂的清脆声响，一大滩温热的汤汁混合着汤料，醒目地泼洒在穆希精心挑选长裙的下摆上，油腻的汤水瞬间浸透了华贵的衣料，深色的污渍迅速蔓延开，几片炖烂的食材粘在裙角和地上，散发出浓重的香气，裙摆上几只栩栩如生的银竹瞬间被油污糊住，光彩尽失，显得十分狼狈。
“啊！”那两个闯祸的丫鬟见此情形，吓得魂飞魄散，噗通一声就跪倒在地，磕头如捣蒜，“大小姐饶命！大小姐饶命！奴婢不是故意的！奴婢该死！奴婢该死！”
小桃看着自家小姐瞬间变得狼藉不堪的裙摆，气得脸色发白，指着地上的丫鬟就要呵斥：“你！你们这两个走路不长眼的东西！”
穆希却淡然抬手制止了小桃说下去，她低头看着自己一片狼藉的裙摆，那油腻湿冷的触感透过衣料传来，刺鼻的气味萦绕在鼻尖——一股冰冷的怒意从心底升起，但她强行压了下去，脸上反而没有太多表情，只是眼神沉得可怕。
她缓缓抬起头，目光锐利如刀，先扫过地上瑟瑟发抖的那两个丫鬟，那眼神让丫鬟们抖得更厉害了，但她却什么也没说，只是将视线转向了引路的夏嬷嬷。
而此刻，夏嬷嬷脸上那原本的讪笑早已消失无踪，取而代之的是一种夸张又做作的惊恐焦急：“哎哟喂！天爷啊！这可怎么好！大小姐这身衣裳，这可怎么去赴宴啊！快！快！你们两个蠢东西还愣着干什么！还不快扶大小姐去最近的厢房清理一下！小桃姑娘，赶紧的，快看看小姐有没有烫着？”
她一边慌乱地指挥着，一边伸手就想来拉穆希，语气急促得有些过分，“大小姐别急，老奴知道这附近有个空着的厢房，备有热水和干净的布巾，咱们先去处理一下！只是，只是您这身衣裳……唉，怕是没法穿了！”
夏嬷嬷语速极快，噼里啪啦地安排着，显得“周到”又“慌乱”，仿佛一心只想着补救。
然而，穆希却是站在原地没动，任由油腻的汤汁顺着裙摆滴落，她冷冷地看着夏嬷嬷那双闪烁着算计和一丝不易察觉得意的眼睛，纤细的手指在袖中悄然攥紧了丝帕，指节微微发白。
一股寒意夹杂着被算计的怒火，在她胸中翻腾。她没有理会夏嬷嬷伸过来的手，也没有去看地上磕头的丫鬟，只是用一种异常平静，却让夏嬷嬷心头莫名一凛的声音，缓缓开口，字字清晰：“这衣裙确实不能再穿了，只是我不能不去见客，不知嬷嬷可有周全的法子？这宴席是父亲精心准备的，任何一环出了差错，你我都担待不起呀。”
“大，大小姐……”夏嬷嬷被穆希那平静却洞悉一切的眼神看得心头猛跳，脊背瞬间爬上一股寒意——那眼神里的冰冷和审视，哪里有一丝无能软弱的样子？她伸出去的手僵在半空，脸上的“慌乱”也凝固了一瞬，眼底闪过一丝真切的不安。
然而，只是片刻功夫，穆希脸上的冰冷骤然褪去，仿佛从未出现过，取而代之的是六神无主的慌乱，她那双清澈的眼眸瞬间盈满了水汽，像只受惊的小鹿，声音也带上了一丝无助的哭腔：“嬷嬷！你说，现在这可怎么办呀！”
“父亲和祖母特意嘱咐过我的，要我好好准备。可是，我、我这样怎么去见贵客？要是、要是误了父亲的大事，祖母定会责罚我的……呜呜……”穆希一边说着，一边无措地低头看着自己污秽的裙摆，手指绞紧了手中的丝帕，肩膀微微颤抖，将一个手足无措的娇弱小姐演得惟妙惟肖。
穆希这软弱的姿态，像一盆温水瞬间浇熄了夏嬷嬷心头那点被看穿的恐慌，她大大松了口气，暗道自己刚才真是魔怔了，竟然被这小丫头片子的眼神唬住！
啧啧，瞧瞧这吓得快哭出来的样子，就算心窍开了，不也还是那个遇事就慌、毫无主见的痴儿吗？
夏嬷嬷立刻重新堆起那副“忠心耿耿”的焦急模样，拍着大腿道：“哎哟大小姐！您快别急，别哭！老奴这不是在想办法嘛！”
她眼珠一转，迅速想出了“周全”的法子：“大小姐，您看这样行不行？这身衣裳是万万不能穿了，但老奴知道这里有条近道通往库房，那里面还收着几件漂亮衣裳，料子虽比不上您身上这件，但也是上好的苏锦，样式也大方得体，应急是绝对没问题的！”
她不等穆希回应，便急急安排道：“时间紧迫，老奴脚程快，小桃姑娘又知道您的尺码，我们俩立刻跑一趟去取！这一来一回，也就半盏茶的功夫，耽误不了事儿！”
夏嬷嬷指了指地上还跪着的两个丫鬟：“大小姐，不如让她们俩先扶您去前面不远处的那个空厢房候着如何？那厢房原是预备给宾客休息的，干净暖和，平时又没什么人打搅，您先过去候着，等我们取了新衣裳回来，伺候您马上换上，保管赶得上宴席！”
夏嬷嬷说得又快又笃定，仿佛这是唯一可行的方案，她紧紧盯着穆希的脸，观察着她的反应：“大小姐，您看这样安排可妥当啊？让这两个蠢笨的丫头伺候您过去，也算给她们一个将功赎罪的机会！您放心，老奴和小桃快去快回，绝不耽误！”
看着夏嬷嬷殷勤的表情，穆希心中冷笑，面上却只显出被说服的犹豫，她怯生生地看了看夏嬷嬷，又看看地上两个抖如筛糠的丫鬟，似乎纠结了好一会儿，终于咬着唇，小幅度地点了点头，声音细若蚊呐：“那、那好吧。嬷嬷，你们一定要快些回来呀！我……这宴会一定不能出差错的。”
“放心！大小姐放心！老奴拼了这把老骨头也给您跑回来！”夏嬷嬷见穆希上钩，心中大定，脸上甚至带了一丝不易察觉的得色。
她立刻转头对小桃使了个眼色，语气带着催促：“小桃姑娘，快！跟我走！咱们快去快回，别让小姐等急了！”
说罢，不由分说，几乎是半拉半拽地拖着小桃就朝着她所指的“库房”方向快步走去。
小桃被拽得一个踉跄，担忧地回头看向自家小姐：“小姐……”
穆希给了她一个“稍安勿躁”的眼神，随即又换上那副怯生生的模样，对着小桃点了点头，道：“我没事，小桃，你跟着夏嬷嬷去，我就在厢房那边等你们。”
看着夏嬷嬷和小桃的身影迅速消失在回廊拐角，穆希眼底最后一丝伪装出的无助也彻底褪去，只剩下冰冷的沉静。
她缓缓收回目光，落在面前两个依旧跪在地上、头也不敢抬的丫鬟身上。
“起来吧。”穆希的声音恢复了平静，听不出喜怒，“带路，去厢房。”
“是，是……大小姐。”两个丫鬟互相搀扶着，腿脚发软地勉强站了起来。
她们低垂着头，根本不敢看穆希的眼睛，只是胡乱地指向一个方向，声音打着颤：“大、大小姐，请、请跟奴婢们来。”
穆希默然跟上，回廊曲折，两侧的朱漆廊柱在暮色渐沉的天空下投下深长的影子显得格外寂寥。
那两个丫鬟走得磕磕绊绊，动作笨拙。
穆希冷冷地打量着她们，只见她们敷了厚厚脂粉的脸庞也能看出皮肤黝黑粗糙，手背上隐隐有皴裂的痕迹，手指关节粗大，掌心厚厚的茧子清晰可见，走路的姿态更是僵硬，带着长期干粗活形成的习惯性佝偻和拖沓，全无半分在贵人身边伺候应有的轻巧谨慎。
穆希的脚步，在即将拐入一条更幽僻小径时停住了。
前面带路的两个丫鬟毫无察觉，又踉跄着往前挪了两步，才猛地意识到身后没了动静。她们茫然地回头，正对上穆希那双清冷锐利的眼睛。
“等等。”穆希的声音不高，却像冰锥子一样扎进两人耳中。
两个丫鬟身体一僵，如同被冻住一般，连呼吸都屏住了。
穆希向前一步，目光在她们粗糙的手掌和局促不安的身体姿态上再次逡巡一圈，唇角勾起一丝冰冷的弧度，缓缓开口：“先跟我说说，你们究竟是哪个院子里的？”
“我们……我们是……”
她的声音陡然压低，带着一种无形的威压：“呵，瞧你们这粗糙的双手，还有这走路的样子……府里再缺人手，也不会让你们这样的人，去给宴席端菜递碗、伺候贵人吧？说！你们究竟是从哪里来的？！”
两个丫鬟的脸瞬间褪尽血色，变得惨白如纸，身体抖得更加厉害，几乎要再次瘫软下去。
其中一个稍微瘦弱些的，心理防线本就摇摇欲坠，被穆希这直击要害的质问一吓，魂飞魄散，膝盖一软，“噗通”又跪倒在地，带着哭腔脱口而出：“大小姐饶命！奴婢……奴婢确实不是府里的！奴婢是……是兰香表姐……从乡下老家叫来……叫来帮忙的！她说，说，说要奴婢把菜汤洒到您裙子上，借口把您带到厢房去关着……”
呵，兰香，沐珍的贴身丫鬟。穆希瞬间了然于胸。
“春花！你胡说什么！”另一个稍壮实的丫鬟反应过来，厉声打断同伴的招供，面容微微扭曲，她猛地抬头看向穆希，那眼神里最后一丝犹豫被狠戾取代。
她们这对姐妹是兰香在乡下的远房亲戚，家中今年收成不好，预计要把她们卖了抵地主的债，但是如果拿到兰香承诺在事成之后会给她们的十两银子，家里的债务问题就能解决了！
“阿莲姐，我，我害怕。”春花被阿莲的厉喝吓得浑身一哆嗦，声音细若蚊呐，充满了无助的颤抖。
她后悔了，她不该说的，可大小姐的眼神太可怕了。
“蠢货！你怕什么！被卖了不比现在可怕！”阿莲咬牙切齿地低吼，她知道自己必须立刻行动，趁着穆希听完春花招供、心神微动的那一刹那，猛地从地上弹起，像一头被逼红了眼的野兽，不管不顾地朝着穆希猛扑过去，粗壮的手臂直直抓向她的脖颈，意图将她勒晕！
穆希早有防备，在她扑来的瞬间身体向后一撤，同时抬手格挡，阿莲的手擦着穆希的衣襟划过，扑了个空，穆希眼神冰冷，正欲反手制住阿莲——
“对不住了，大小姐！”一声带着哭腔和决绝的尖叫在身侧响起！
是春花！
就在穆希注意力全在阿莲身上时，一直跪在地上瑟瑟发抖的春花，眼中突然爆发出一种被逼到绝境的疯狂光芒，她猛地从怀里掏出一只手绢，用尽全身力气朝着穆希的脸狠狠一扬！
唰——
一股浓郁沉闷的甜香，瞬间在穆希面前散开。
穆希瞳孔骤然收缩，暗道不好！她立刻屏住呼吸，同时用手臂去挡口鼻。
目光流转片刻，她突然有了主意。
穆希闷哼一声，假装身体不由自主地晃了晃，试图稳住身形，却还是在徒劳地挣扎几下之后四肢瘫软，两眼一黑地昏了过去。
这两个农女眼神中有股困兽之斗的味道，怕是不能逼急了，她权衡现状后，决定顺着她们的意，先装晕，再想办法离开。
“快！拖走！”阿莲看到穆希软倒，心头狂跳，她立刻拉着同样吓得脸色惨白、双手还在剧烈颤抖的春花一起，手忙脚乱地架起看似已经失去知觉的穆希——少女的身体软绵绵地垂下，毫无生气。
两人用尽吃奶的力气，拖着穆希踉踉跄跄地冲向旁边那通往偏僻小院的小道，拐了几圈后冲进一个虚掩的厢房里。
“吱呀——哐当！”
门被用力推开又猛地关上，粗重的门闩落下，发出沉闷的声响，那狭小、布满灰尘的厢房内，瞬间陷入一片令人窒息的黑暗和死寂，只有地上那个无声无息的纤细身影发出浅浅的呼吸声。
阿莲和春花背靠着冰冷的门板，大口大口地喘着粗气，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来，黑暗中，只能听到彼此粗重而恐惧的呼吸声。
她们对视一眼，在对方眼中看到了同样的恐惧。
“走，快走。”阿莲的声音抖得不成样子，她用力推了春花一把，两人如同惊弓之鸟，再不敢看厢房一眼，跌跌撞撞地逃离了这个地方，仿佛身后有恶鬼在追赶。
她们完成了任务，拿到了那十两银子就能救全家和自己。可心底那沉甸甸的罪恶却是挥之不去。